LIVRE I, CHAPITRE II

§ 3. — Désirs sympathiques et antipathiques.

Étudions maintenant les rapports de Tindividu avec ses semblables.

Les besoins qui mettent, en mouvement Faction humaine sont individuels. C'est l'individu qui souffre ou jouit, qui craint, qui espère, qui agit ou s'abstient, qui peine ou qui se repose. Mais cet individu se trouve dès sa naissance en rapport avec ses semblables , qui sont pour lui l'objet de désirs et de sentiments spéciaux.

Bien que l'enfant soit plus longtemps que les petits animaux incapable de se suffire, le lien instinctif qui le rattache à ses parents ne tarde pas à s'affaiblir lorsque ceux-ci ont de la peine à soutenir leur existence. Dès qu'ils le peuvent, ils mettent l'enfant à leur service et suppléent à son ignorance des moyens de vivre par un enseignement qui ajoute, s'il est nécessaire, la crainte de la coercition au sentiment du besoin.

Toutefois, il existe entre les parents et les enfants un sentiment d'affection primitif et naturel, différent de ceux qui existent entre adultes et qui vont nous occuper.

L'homme, habituellement, traite volontiers son semblable comme le monde matériel ou comme les animaux, et le fait servir de même, lorsqu'il le peut, à la satisfaction de ses besoins : il s'empare naturellement et d'instinct des produits du travail d'autrui et s'asservit l'homme aussi bien qu'une bête de somme. Mais comme celui-ci répugne à être asservi et dépouillé, il résiste. De là des luttes qui, dès l'origine, ont occupé une grande place dans la vie des groupes humains.

Les désirs de cette sorte et les actes plus ou moins violents dont ils sont la cause ne se développent pas seulement dans la vie sauvage : ils persistent dans les sociétés les plus civilisées. Partout et toujours, l'individu cherche à faire servir son semblable à la satisfaction de ses besoins propres et à

rejeter sur autrui Teffort nécessaire pour acquérir des richesses, tout comme il rejette cet effort sur l'air, sur l'eau, sur la vapeur ou sur les animaux domestiques.

Les actes et les luttes de cet ordre ont été suscités par des besoins exactement semblables à ceux qui ont pour objet la possession du monde extérieur, aux besoins économiques proprement dits.

Mais l'homme est pour l'homme l'objet de désirs d'une tout autre sorte, qui se développent prodigieusement à mesure que la civilisation grandit. Ce sont les désirs sympathiques qui tendent à obtenir l'estime, l'affection ou l'admiration des hommes et à éviter les sentiments contraires.

Là jalousie, l'envie et les sentiments haineux en général ont la même source : aussi la mythologie antique enseignait qu'Érôs et Antérôs étaient frères. Toutefois la haine n'est pas un sentiment primitif : c'est un sentiment réflexe engendré par l'expérience ou par l'éducation. On hait l'obstacle suscité, qui empêche le désir de se satisfaire lorsque cet obstacle est un de nos semblables. Le premier désir, considéré en luimême, est inoffensif, mais il peut conduire à la haine et à tous les actes qu'elle inspire. Celui qui veut être le premier dans l'admiration des hommes et ne peut y arriver, hait tous ceux qui sont au-dessus de lui et, s'il prétend obtenir seul cette admiration, il hait tous ceux que les hommes admirent à quelque titre que ce soit, comme un autre tue la femme qu'il désire, parce qu'il ne peut l'obtenir ou la conserver.

La haine, à tout prendre, est un sentiment secondaire et inférieur, un sentiment d'impuissance, et Pascal a eu raison de dire : « La volonté aime naturellement. » Un très grand nombre de sentiments haineux naissent de la concurrence vitale, par réflexion.

Les désirs sympathiques se rencontrent plus ou moins développés chez tous les hommes. A peine, il est vrai, sont-ils sensibles chez les sauvages qui occupent le bas de l'échelle, comme quelques Australiens absorbés parle souci de soutenir