LIVRE I, CHAPITRE IV

1° L'instinct reproductif des hommes, qui les porte à multiplier de telle sorte que leur nombre dépasse à peu près constamment leurs moyens d'existence. Al'origine, cette multiplication pousse chaque peuple à étendre son territoire, à chercher d'autres groupes et à se mettre en lutte avec eux, au risque d'y périr. Malgré la multitude des morts violentes causées par tous les fléaux déchaînés, peste, guerre, famine, misère, maladies de toute sorte, le nombre des hommes s'accroît sans cesse; et si une classe ou un groupe cesse de multiplier, les autres classes et les autres groupes viennent les suppléer et prendre leur place. Dans les groupes les plus arriérés et dans les classes les plus pauvres, les hommes se multiplient jusqu'à la dernière limite; et leur multiplication est une cause constante de désordres et aussi d'efforts ' .

2^ Les besoins toujours croissants des individus et des gi'oupes. Dès que les premiers besoins sont satisfaits, on en éprouve d'autres ; on veut vivre sans travail, se parer, orner sa demeure, jouir de toutes les commodités du luxe.

3° L'inégalité des conditions. Les individus placés dans les conditions les plus humbles tachent de s'élever à une condition supérieure, et ceux qui sont dans une condition meilleure s'efforcent de se surpasser les uns les autres. L'émulation, qui est une forme du désir sympathique, provoque des efforts énormes longtemps après que les premiers besoins ont été satisfaits.

Ces trois causes agissant constamment, il a toujours été fort difficile d'établir dans un groupe quelconque un arrangement stable. Lorsque cet arrangement a été trouvé et établi, par le système des castes, par exemple, ou par le mandarinat, il a affaibli le groupe qui l'avait accepté et l'a livré aux groupes , souvent inférieurs à beaucoup d'égards, qui avaient conservé une plus grande énergie.

* Labor omnia vincit

ImprobuB atque urgens duria in rébus egestas.

Qboro., I.

Énumérons maintenant les causes qui ont permis aux hommes de croître en nombre et en même temps de jouir . d'une vie meilleure. Ce sont :

1° La faculté qu'ils ont de trasmettre à leurs enfants les connaissances qu'ils ont acquises par leur effort propre ou par l'exemple de leurs semblables, soit par apprentissage, soit par l'enseignement direct, de telle sorte que le genre humain est comme « un homme qui vit toujours et apprend continuellement >. Cette faculté cause

2® Le progrès des arts industriels qui créent incessamment la richesse, élèvent chaque jour un nombre d'hommes plus grand au-dessus des premiers besoins, en même temps qu'il fournit à un plus grand nombre d'individus les moyens de vivre ;

3° Le progrès des arts sociaux, qui, adoucissant les conditions de la guerre et en réduisant la durée, permet aux hommes de s'appliquer davantage aux travaux industriels et de combiner leurs efforts de façon à rendre ces travaux plus féconds. Il leur permet en même temps d'avoir entre eux des relations plus affectueuses et plus agréables.

Le progrès est retardé par la paresse, qui produit l'esprit de routine et aspire toujours à un état social stable, définitif. L'histoire nous enseigne que dès qu'un peuple s'est engoué de son état social , le progrès s'y est ralenti ou même arrêté, de même qu'il cesse chez l'individu qui se trouve très content de son sort. Au contraire, le progrès a été stimulé par les voyages et le commerce, qui ont étendu les idées en même temps que les connaissances des hommes, par les commotions sociales , par les émigrations * et introductions d'étrangers, quelquefois même par des fléaux. Sous l'action de ces causes diverses, les hommes sont forcés de s'ingénier, d'inventer des combinaisons nouvelles, de tirer de leur intelligence

* Ne citons qu'an exemple : le procès stimulé dans les états protestants pSiV rémigratioD, les réfugiés français lors de la révocation de PEdit de Nantes et le progrès retardé en France par leur émigration.