Prêtres et religieux du Canada

Prêtres et religieux du Canada ! Voilà un titre qui n'est pas sans ambition. Il annonce un cadre assez large. Nous ne saurions nous flatter de le remplir. Notre modeste compilation de biographies et de portraits est très loin de donner une vue complète de l'histoire de nos prêtres, de nos religieux ou de nos religieuses du Canada. Ce sont quelques figures seulement, de celles que nous avons le mieux connues, et dont les circonstances nous ont amené à parler à nos lecteurs dans l'accomplissement de nos fonctions de journaliste, que nous avons l'honneur de présenter, dans le présent volume, à ceux qui voudront bien nous lire.

D'ailleurs, ce premier petit volume sera bientôt suivi d'un autre, qui s'appellera exactement comme lui, Prêtres et Religieux du Canada, et sera presque son frère jumeau. Tous les deux en outre, si la Providence le veut, ils pourront plus tard avoir des cadets. Au fond, dans l'intention de l'auteur et des éditeurs, il s'agit d'une série de biographies et de portraits qui se continuera selon que les circonstances le permettront.

Mais, précisément, parce que chacun de ces petits volumes ne peut contenir qu'un nombre restreint de figures, on se demandera peut-être

pourquoi nous publions ces quelques biographies et portraits ?

Voici, et ce sera notre excuse, comment nous avons été amené à offrir au public ces volumes nécessairement incomplets, et sans doute, de bien des façons, trop imparfaits.

Depuis une dizaine d'années, dans l' accomplissement de nos devoirs de journaliste et de chroniqueur, nous avons eu l'occasion d'écrire, au lendemain de leur mort, une esquisse biographique de tel prêtre, de tel religieux ou de telle religieuse, que le bon Dieu venait de rappeler à lui. C'est là, évidemment, de la petite histoire, b'en modeste, où l'on porte des jugements plutôt hâtifs et toujours favorables, mais où l'on peut aussi, si on le veut, être loyal et sincère, dire toujours la vérité, sans dire peutêtre toute la vérité, et qui donne, au demeurant, une suite de tableaux, d'où il se dégage, pour qui sait voir, une note d'ensemble qui a bien sa valeur. C'est avec des détails et à l'aide de petites histoires — comme celles qu'on trouvera dans ce livre — que se fait la grande histoire, ou, mieux peut-être, que s'affirme la vie d'une époque ou d'une classe de gens.

Cette considération pourtant n'aurait pas suffi à nous faire exhumer des collections de la Semaine Religieuse et de la Revue Canadienne, où elles dormaient tranquilles, sûres de l'oubli, ces notes biographiques, si une circonstance particulière ne nous avait persuadé que nous pourrions ainsi faire peut-être quelque bien aux

générations de petits Canadiens et de petites Canadiennes qui viennent après nous.

La Maison Beauchemin de Montréal a entrepris l'an passé de donner enfin à notre public, par des éditions dites populaires et à des prix abordables, toute une série d' œuvres littéraires canadiennes-françaises. Et, s'il faut féliciter et encourager hautement les entreprenants éditeurs, ne convient-il pas en plus de leur fournir de la matière utile ? Ces livres de la collection Beauchemin iront surtout dans les mains des enfants, à l'occasion des distributions de prix. Eh ! bien, ces courtes vies de prêtres, de religieux et de religieuses, qui ont passé, tous et toutes — ce sera le signe d'unité de nos modestes volumes — en faisant le bien, dans notre cher pays, ne sont-elles pas des sujets qui en valent bien d'autres ? Qui sait si, dans l'âme de quelques petits, l'exemple de tel ou tel ne jettera pas une semence de vertu, un germe de vocation ?

Quoi qu'il en soit, et quelque incomplets et imparfaits qu'on les trouve, nos petits volumes ont l'espoir de produire quelque bien et c'est pourquoi nous nous sommes décidé à leur faire voir le jour dans la galerie Beauchemin.

Ces diverses notices biographiques ont été écrites, répétons-le, au jour le jour et sous la poussée des circonstances. Nous n'avons pas cherché à les placer ici dans un ordre savant. Tout simplement, nous suivons l'ordre chronologique, que la mort de chacun de nos héros

indique naturellement. Au bas de chaque notice, nous indiquons l'endroit, le mois et Tannée, où elle fut écrite, afin de bien situer la portée de nos réflexions et de nos jugements. En relisant ces pages nous-mêmes, nous avons constaté qu'il y aurait d'utiles modifications de détail à apporter à quelques-unes. Mais cela leur eût enlevé de leur vie et de leur actualité rétrospectives, et cela nous eût probablement mené trop loin.

L'abbé Elie-J. Auclair.

Montréal, Novembre 19 13.