L'ABBÉ DANIEL

soixante ans tout près qu'il catéchisait, il en 3tait à préparer pour la première communion les petites-filles et peut-être même les arrièrepetites-filles de celles qu'il avait préparées en 1847 ou 1850, quand il dut s'arrêter miné par l'âge. Il aimait les vieilles gens aussi et ceux d'âge mûr, et son confessionnal fut pendant plus d'un demi-siècle très achalandé, si l'on ose ainsi parler.

Détail assez curieux, il a toujours été vicaire à Notre-Dame et n'a jamais voulu changer de chambre depuis 1847 • Ainsi sa pauvre chambre était-elle chargée de bien des « souvenirs », et si chaque place avait sa chose, chaque chose peut-être n'était pas toujours à sa place ! Il fut un temps — cela date d'assez loin — où les oiseaux et les plantes trouvaient chez M. Daniel une large hospitalité. On raconte même l'histoire d'un jeune singe que le juste mais sévère M. le supérieur Baile mit un jour à la porte... par la fenêtre ! Douces et inoffessives manies qui reposaient le digne prêtre de ses plus graves occupations. Mais quand on lui demanda de les sacrifier ces manies, il se soumit et... en prit d'autres ! Il fut fidèle aux fleurs jusqu'à l'été dernier.

Doyen de la communauté — et d'une communauté où l'on vit vieux d'ordinaire — c'est lui qui adressait dans les grandes circonstances les compliments d'usage à M. le supérieur, par exemple au premier de l'an. D'avance on était certain qu'il dirait des choses fines,

comme en 1901, au début de ce siècle nouveau « dont bien peu, disait-il, verront la fin ». Une autre fois c'est à un prince anglais qu'il disait : « Oui, prince, je suis un fils de ces vieux Normands qui aimaient tant l'Angleterre... qu'ils l'ont prise ».

Mais sous son apparente bonhomie et avec son irréductible originalité, quelle âme d'apôtre il savait garder ! Quel zèle et quel dévouement pour toutes les œuvres qui lui furent confiées, la Propagation de la Foi entre autres, et comme il disait « sa petite-fille la Sainte-Enfance », dont il fut le directeur de 185 1 à 1908, soit durant cinquante-sept ans !

On a trouvé, dans ses papiers, sa « notice nécrologique » — écrite par lui-même évidemment, et datée du 27 mars 1905 ! Nous nous reprocherions de ne pas la transcrire ici. Si le fait de l'écrire trahit son tour d'esprit très singulier, sa façon de le faire ne laisse pas d'être édifiante :

« Le séminaire de Montréal vient de voir mourir un de ses plus anciens membres dans la personne de M. François Daniel. Il était originaire du diocèse de Coutances et appartenait à une respectable famille de Gavray. Après avoir suivi les petites écoles de son endroit, il fut envoyé au petit séminaire de Mortain, où déjà deux de ses frères avaient fait de brillantes études, dont l'un, devenu prêtre, est mort chanoine de Coutances (1).

(1) M. Daniel avait été le condisciple du Bienheureux

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« Après son cours d'études qui n'offre rien de remarquable, il passa au grand séminaire de Coutances, dont M. Dubois était supérieur. Après trois ans, se trouvant trop jeune pour avancer dans les ordres, il se retira auprès de sa bonne mère. M. Dubois lui ayant conseillé de passer quelque temps au séminaire de Saint-Sulpice, il se rendit à Paris. La troisième année, il se décida à passer à la Solitude, dont M. Renaudet était supérieur. Sa Solitude achevée, sur le conseil de M. Mollevault, son directeur, et de M. de Courson, supérieurgénéral, il se détermina à passer au Canada, où il arriva au mois d'août 1847.

« Dès son arrivée à Montréal, il fut appliqué au ministère des enfants, dans les écoles et les catéchismes, ministère qu'il a rempli pendant près de quarante ans. Il a été employé aussi, pendant le même temps, à la visite des quartiers. Le ministère qu'il a le plus longtemps rempli ensuite a été celui de la prédication. Nombre d'années, il a prêché la carême et le mois de Marie. Plus de vingt ans, il a fait les dominicales. Il a donné les exercices de la retraite à toutes les associations qu'il avait fondées ; il s'est surtout prodigué pour les collèges.

« Dans ces derniers temps, tout en faisant encore un peu de ministère, il se réservait pour les œuvres de zèle, la Propagation de la

Chapdeleine, martyrisé en Chine. Il se plaisait à dire qu'il lui avait joué plus d'un bon tour, au collège et au séminaire

Foi et la Sainte-Enfance. Tout en gardant une apparence de santé, il a vu ses forces décliner et n'a pu se dissimuler qu'il s'en allait vers la tombe. Ayant à rendre compte d'un long ministère, il ne compte que sur la miséricorde de Dieu pour trouver grâce. C'est ce qu'il a voulu que nous fassions connaître à tous ses confrères. »

Montréal, Mai 1908.

I. après & Lavergkk, photographes, 36o, Rue St. Dbnis, Montréal.