LA CHAMPMESLÉ

Jamais Iphigénie en Aulide immolée Ne coûta tant de pleurs à la Grèce assemblée Que dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé En a ftvit sous son nom verser la Champmesié.

C'est Boileau qui dit cela, avec un redoublement de rimes que condamne l'art poétique. C'était l'opinion de Racine, mais ce n'était pas l'opinion de son fils. « La nature ne lui avait donné que la beauté, la voix et la mémoire; du reste, elle avait si peu d'esprit, qu'il fallait lui faire entendre les vers et lui en donner le ton. Comme mon père avait formé Baron, il avait formé la Champmesié, mais avec beaucoup plus de peine. » Je crois que Racine avait passé beaucoup plus de temps à former la Champmesié à son amour, qu'à la façonner pour ses tragédies. J'aime mieux écouter madame de Sévigné : « La Champmesié surpasse la Des OEillets de cent mille piques, et moi que l'on trouve assez bonne pour le théâtre, je ne suis pas digne d'allumer les chandelles quand elle paraît. »

-Et, plus loin, elle dit que sans la Champmesié, Racine perd la moitié de son prix.

La Fontaine, qui savait juger et qui savait dire, a parlé ainsi :

La nuit des temps nous saurons la dompter, Aloi par écrire , et vous par réciter.

Et en prose : " Tout sera bientôt au roi de France et à madqp moiselle de Champmesié. » La Fontaine lui-même était aux pieds

de la comédienne. Le releva-t-elle jusqu'à son cœur? Il n'y aiait de place alors que pour M. de Tonnerre, qui avait déraciné le poëte de Phèdre.

Elle avait plus de beauté que d'esprit, on enrejjistrait ses bêtises comme on a fait des bons mots de telle ou telle. J'ai son portrait, et je ne crois pas à sa bêtise. Dans cette figure noble, fière et fine, il y a peut-être un sentiment un peu vain qui domine, mais la lumière de l'âme passe sur le front.

Mademoiselle de Champmeslé fut la Rachel du dix-septième siècle; entre ces deux grandes figures il y a mademoiselle Lecouvreur.

Elle joua Cbimène, elle prit le cœur de tous les Rodrigues, mais elle ne vécut que l'espace de deux matins. Elle débuta le 16 décembre 1728 et mourut le 11 janvier 1730, si j'en crois le Mercure de France.

Celle-là fut trois fois femme, car elle joua tour à tour avec le même talent et la même nature son rôle dans la tragédie, dans la comédie et dans la tragi-comédie de l'amour. Ce fut la grande figure théâtrale du règne de Louis XVI, du Directoire et des premiers jours de l'Empire. Elle fut surtout une comédienne achevée, quel que fût son rôle, qu'elle jouât la Célimène de Molière ou la Susanne de Beaumarchais.

LA DANCOIIRT.

Mademoiselle de La Thorillière joua les amoureuses jusqu'à soixante ans, et garda jusqu'à sa mort le nom de la l)elle Dancourt. C'est d'Hannetaire qui dit cela. J'ai dit déjà l'histoire de sa vie. Elle créa beaucoup de rôles, Araminte dans l'Homme à

bonnes fortunes , Angélique dans le Joueur, Clarice dans le Distrait, pour ne parler que de ceux où elle excellait.

Quand ces deux filles débutèrent le même jour dans la Foire de Bezons, une comédie du père, on se demanda laquelle des trois Dancourt était la plus jeune, car la mère y jouait aussi. On les compara aux trois Grâces , tout Paris se passionna pour ce trio de beauté et d'esprit. On les joua à la foire Saint-Laurent, témoin cette affiche : " Vous y verrez La Thorillière ivre, Baron avec la Desmares, Poisson qui tient un jeu, madame Dancourt et ses filles. »