LA DUCLOS

Comme la Desmares , la Duclos fut une comédienne de cour et pourtant une comédienne de race. L'amour lui avait donné la passion, mais la galanterie avait fardé le sentiment. Entre Baron et mademoiselle Lecouvreur qui parlaient comme la nature, elle chanta les vers tragiques au lieu de les dire. Mais elle n'en arrivait pas moins aux grands effets de terreur et de larmes. Il paraît que hors de la scène elle gardait çà et là son style cadencé, car le Régent lui dit un jour : « Tu joues donc toujours la tragédie? — Monseigneur, si je joue la tragédie c'est mon métier, tandis que vous, est-ce le vôtre de toujours donner la comédie au monde? '-

Sœur de Dugazon , une soubrette qui n'avait pas le diable au corps et qui ne montrait jamais ses dents pour faire rire les spectateurs.

LA DLMESNIL.

V'^oltaire voyant jouer Mérope par mademoiselle Dumesnil s'écria : " Ce n'est pas moi qui ai fait la pièce, c'est mademoiselle Dumesnil ! « C'était la fureur tragique elle-même , c'était la passion déchaînée, c'était le coup de théâtre. Marmontcl, qui allait de chute en chute, l'accusa à son tour d'être de moitié dans ses Héraclides. « Mademoiselle Dumesnil aimait le vin, » et sans plus de façon Marmontcl dit qu'après avoir été sublime au premier acte, elle se montra ivre au second. Un meilleur juge, c'est Dorât :

Une actrice parut : Melpomcne elle-même Ceignit son front allier d'un sanglant diadème. Dumesnil est son nom. L'amour et la fureur. Toutes les passions fermentent dans son cœur. Les tyrans à sa voix vont rentrer dans la poudre : Son geste est un éclair; ses yeux lancent la foudre.

Mademoiselle Dumesnil n'était pas belle, s'en consolait-elle en lisant ces vers :

Aux rôles furieux vous êtes-vous livrée? Qu'un œil étincelant peigne une àme égarée. Ayez l'accent, le geste et le port effrayant : Que tout un peuple ému frémisse en vous voyant. Qu'on reconnaisse en vous l'implacable Athalie, Et les sombres fureurs dont son âme est remplie. Que j'imagine entendre et voir Sémiramis, Bourreau de son époux, amante de son fds. Qui dans un même cœur, vaste et profond abîme , Rassemble la vertu , le remords et le crime. Le public, occupe de ces grands intérêts. Veut de l'illusion, et non pas des attraits.

Elle créa Sémiramis, Cly-temnestre , Mérope. Je ne parle pas des rôles qui ont fait vivre vingt tragédies mort-nées, et qui n'ont pas survécu au talent de mademoiselle Dumesnil.

Mademoiselle Dumesnil survécut à son talent; à quatre-vingtonze ans elle allait mourir dans la misère, quand le premier Consul, qui voulait réparer les torts du passé tout en créant l'avenir, secourut cette pauvre femme qui avait été longtemps la fortune du Théâtre-Français,