MARTHE ROCHOIS

Marthe Rochois commença la série des grandes chanteuses. Elle naquit bourgeoise à la ville, — elle eût été marquise à la cour, — elle fut reine à l'Opéra. — Sa gloire fut parfaite comme son éducation. Orpheline de bonne heure, la petite Marthe se vit abandonnée dans ce grand monde, sans savoir trop où donner

de la tête et de la voix. Mais l'Opéra la reçut à cause de cette voix si belle. LuUi lui-même l'admira. Un soir qu'elle jouait Aréthuse dans la pièce de Proserpine', on s'écria du parterre qu'elle était la fontaine Aréthuse d'harmonie. Comme vous le voyez, on ne se contentait pas de mettre la mythologie en opéra, on se la passait en jeu de mots. — Marthe Rochois fut appelée aussi un parfait modèle de déclamation. Elle effaça la réputation de toutes ses devancières; et plus qu'aux autres, on lui tint compte de ses talents : on savait qu'elle était l'héroïne de son propre mérite.

Elle avait un esprit infini, qu'elle répandait avec autant de grâce que sa voix. Marthe n'était pas fort belle, mais elle était fort brune. Sa taille était médiocre, et l'on n'eût pas cru à la divinité de Marthe hors du théâtre. Cependant elle avait de fort grands yeux, signes de toute noblesse, surtout chez les femmes. Et en outre ces yeux-là étaient pleins de feu; il n'était pas besoin que LuUi les réchauffât des sons de sa musique. C'est quand elle les faisait exprimer toutes les passions, au théâtre, que Marthe Rochois redevenait reine et divinité! Plus tard, à côté de Lekain ou de Talma , elle eût rivalisé avec ces deux maîtres dans l'art de placer noblement la tête. Elle avait le geste admirable, encore un signe distinctif! La pantomime demande d'être sublime comme la parole, — quand il s'agit d'œuvres suhlimes. Quand Marthe Rochois ne chantait pas, on s'en consolait au moins en la voyant marcher; lorsqu'elle marchait, on se suspendait à ses pas comme aux notes de son gosier divin. On ne voyait qu'elle sur la scène. Elle y paraissait cependant, — dans Armide, — entre les deux plus opulentes beautés de l'Académie de musique, la Moreau et la Desmâtins.

Après vingt ans de triomphe, en 1698, elle demanda mélancoliquement à se retirer de la scène. Paris assista à regret au coucher lumineux de cet astre. — L'Opéra lui fit une pension de mille livres; le duc de Sully lui en présenta une autre de cinq cents.

Retirée de la ville en philosophe, elle se prit à tenir table artisti(jue à la campagne. Tous ses anciens camarades du théâtre allaient la voir. Elle garda les vieux toujours pour amis, et elle

instruisit des élèves parmi les jeunes. C'est de l'école de Marthe Rochois que sortirent Marie Antier et Françoise Journet.

L'illustre Marthe Rochois mourut le 9 octobre 1728, à une époque où l'Opéra avait bien besoin d'illustrations de tous genres. On conduisit son cercueil à Saint-Eustache , et on l'enterra aux sons d'une musique accomplie.

Marthe Rochois , qui était maréchale à l'Opéra comme Turenne était maréchal de France, laissa, comme Turenne, sa monnaie après sa mort. — La mort d'une actrice, c'est sa retraite. — On nomma à la fois mademoiselle Desmâtins, mademoiselle de Maupin et mademoiselle Fanchon-Moreau.

A deux titres à la célébrité. Elle était fille du fameux danseur . Roland , qui avait soulevé le dernier règne , et elle-même dansait à ravir la nouvelle cour. En outre, elle joua les Colombines, sous prétexte de métaphysique amoureuse. Son début, aurore qui valait un midi , se fit dans Colombine avocat pour et contre. C'était matière, en effet, à déployer autant d'esprit que la princesse Portia dans le Juif de Venise, de Shakspeare.

Shakspeare était peut-être plus connu des Italiens que des Français, puisqu'on dit que Shakspeare a beaucoup copié sur les anciens canevas italiens.

Une des folies amoureuses de la Comédie italienne. Elle n'a laissé qu'un souvenir. Jetée à la Force sur la requête d'un bourgeois de Paris, Denis Tupineau, qu'elle avait un peu roué : « Mais son carrosse était si léger! » elle s'amusa à donner la clef des champs à dix prisonniers pour dettes , à peu près comme si elle eût ouvert la porte d'une volière. Après cela, vous ne me demanderez pas si elle avait du talent.