V. Cause

vj PJJ ÉF A C E.

^ ijt'e passablement claire des définition# et des raisonnements de la plupart des auteurs. , ■

* J’ai remarqué avec plaisir que la faute n’en était pas ordinairement au lecteur, nvais bien à l’aufeurqui, dans beaucoup de cas, n’avait pas lui-même une idée nette , précise et invariable du sens des termes les plus essentiels qu’il employait.

En Économie politique comme en poési^

Ce que l’ott conçoit bien s’exprime clairement.

La défaveur qu’éprouvent ces sortes de recherches , provient encore de la grande diversité et même de l’opposition que l’on croit voir régner entre les sentiments des auteurs les plus estimés sur les questions les plus simples et les plus importantes^ ce qui laisse le lecteur dans un état d’incertitude désagréable et le porte à croire que c’est prendre une peine inutile que de s'occuper de recherches, qui, en définitif, ne peuvent

1> 1\ K F \ C E. VI j .

coluluîre à aucun résultat d une évidence satisfaisante. . , * •

Cette diversité et cette opposition de Souvent sen-

^ » - , J ïcment appa*

sentiinents ne sont la plupart du temps rent» qu’apparentes, et ne tiennent encore qu’au sens peu déterminé ou différent, attaché par chaque auteur aux termes ■ dont if se sert. • . .

En- déterminant le sens précis des

* ■ , Mamère d e-

termes employés, et eri les employant toujours dans le sens qui a été-déterminé, i on est surpris de la clarté, qu’une chose aussi simple ré[>and sur les questions qui paraissaient auparavantles plus obscures et les plus confuses P et l’occupation de ' -

les débrouiller n’est même pas sans attrait pour l’esprit.' ,■

La tixation du sens précis des princi- Difficulté», paux .termes, employés , et leur emploi ^constant dans l’exacte signification à laquelle on s’estarrété,semblentau premier abord la chose du monde la plus facile ;

Uiais, dans le fait, il faut une suite de

Vllj PREFACE.

réflexions nssitlnes erniéuic une certairfe sagacité lie i cclitTehes jToi;r parvenir à la .

. plus juste et à la plus simj)1c ex|>ression des idées, surtout lorsqu’elles sont abstraites.' Si une bonne deséri])tion d’objets physiques est déjà une chose diflirile, . à pliis forte raison une bonne définition de termes niétajibjTiiques.

Il est facile d’étre long et obscur, en écrivant sur la théorie des richesses. La clarté et la concision sont difficiles à réunir lorsqu’on traite de ces matières, et je m’estimerai très heufeux .si, dan.s cet Lcrit , qui m’a coûté un long travail, je suis parvenu à atteindi’e en partie ces deux pointSt Mresenop- tJ UC coijsidéralion qui m’a empêché

nvt'C 1 1 17 1*

< fiit-’i <jm bout |) enuant toft long-tenqis dp punliCTmes '■ idées sur la théorie des richesses , c^st

qu’elles s’écartent presque entièrement de celles qui sont généralement reçues sur ce sujet ; comme par exemple celleci : que le prjjc (Tune chose ninâiqüe

/PRÉFACE. f JX

ni son degré d'utilité ni sa valeur telativement à la richesse publique.;, et 'qulon peut juger de cette utilité et-de ^ette valeur par un moyen bien plus sûr. Je ine trouve aussi très fréquem- ‘ ' • / ment en opposition* avec lès opinions qui guident la plupart des gouverne»

ments à ce'sujet, et avec .le sentiment de beaucoup d’auteurs faisant autorité dans cette science, tels qu’Adan»: Smitb,

M. J.-fi. Say, lord Lauderdalc et plusieurs autres'. Cela -me donnait une grande défiance de moi-meme, et il m’a fallu plusieurs années d’études et de réflexions pour en venir à un degré de conviction tel ,■ que j’ai cru devoir enfin surmonter cette défiance.

3 'espère qu'en lisant cet Écrit on se üiiiuc de cet convamcra que l'augmentation et la diminution des richesses publiques et particulières reposent sur des principes, non seulement viviis, mais de plus simples et clairs , et que ces principes peu-

vent conduire à des applications très importantes sur un grand nombre de cas particuliers. Je n’ai pu nri’occuper encore .que d’un très petit nombre de ces applications-, parce, qu’en ma'qualité de négociant et de manufacturier, je consacre la plus grande partie de mon temps au soin de mes affaires commerciailcs. Cependant Je pense qüe, tel qu’il jést, mon travail pourra faciliter et meme rendre attrayante la lecture des ouvrages sur l’Économie politique. Je crois aussi qüe • le fruit de mes longues réflexions poucra singulièrement abréger les recherches de ceux qui voudront se livrer à l’étude d’une matière si intéressante et encore trop peu connue.

Ce petit nombre de pages renferme ce qu’il y a de plus difficile à lire a^ec intérêt, puisqu’il contient seulement l’exposition des premiers principes, considérés souvent d’une manière abstraite , c’est-à-dire privés d’exemples et d’appli-

PRÉFACE. Xj

Ccilicttis qui pourraient en rendre la lècturc jdus agréable; néanmoins je rnéjdais Son bu», à croire que la précisiou et la <;la.rté que j’ai tâché de mettre dans l’expression de mes idées , en rendront la lecture facile, et qu’en les publiant j’aurai’atlclnl mou but^ celui dé porter les réflexions du lecteur sur des questions qui ont de si grandes conséquences, et pour les gouvernements et pour les particuliers', par les applications qui en sont faites journellemént dans la conduite des affaires, publiques et privées.