PRÉAMBULE
l'homme, c'est-à-dire le plus fort, ou la femme, c'est-à-dire la plus faible, comme certains érudits, un peu hardis, je crois, le supposent? Les hommes avaient-ils alors des rois? Comment concevaient-ils la notion de la propriété ? A quelle date a-t-on commencé sur le sol de la France à parler une langue indo-européenne? Quand y a-t-on pour la première fois pensé que les âmes des hommes morts trouvaient chacune dans un autre monde un nouveau corps, vivant avec un double de tous les objets déposés près du cadavre dans le tombeau? Les premiers habitants de notre sol attribuaient-ils une âme et une personnalité divine à chacune des forces, à chacun des phénomènes naturels qui s'offraient à leurs regards? A ces questions, ni la géologie, ni l'anthropologie, ni l'archéologie ne peuvent donner une réponse certaine, et c'est pourtant dans l'étude des questions de cet ordre que se trouve le vrai sujet des préoccupations de l'historien. De la durée de la période glaciaire, de la forme des crânes, du mode de fabrication, des pots et des couteaux, on ne peut tirer aucune conséquence ni quant à la langue, ni quant à l'organisation familiale et politique, ni quant à la religion des peuples ; des usages funéraires, il est de même impossible de conclure une religion déterminée : Rome païenne est passée de l'inhumation à l'incinération sans changer de religion : l'incinération n'était autre chose qu'un moyen relativement moderne de mettre à l'abri
des violateurs de sépulture les cadavres des gens riches et les objets précieux qui accompagnaient ces cadavres dans la fosse quand on employait le vieux procédé de l'inhumation.
Si nous entendons l'histoire dans le sens vrai de ce mot, il n'y a pas d'histoire avant les documents écrits. Quand donc les Gaulois apparaissent-ils pour la première fois dans un document écrit?
Les premiers textes écrits qui puissent être cités, à titre d'hypothèse bien entendu, sont neuf passages de Y Iliade (1) où il est question de l'étain, sous le nom de xaaaiTspoç. On suppose, non sans vraisemblance, que ce mot est celtique. Or, on le lit aux chants XI, XVIII, XX, XXI, XXIII de VIliade. La cuirasse et le bouclier d'Agamemnon avaient tous deux des ornements d'étain (XI, 25, 34). Hôphaistos se sert d'étain pour fabriquer les armes d'Achille (XVIII, 561), il emploie l'étain à décorer le bouclier de ce héros (XVIIL 565, 574), et des cinq lames métalliques dont ce bouclier est formé, deux sont d'étain (XX, 270, 271); les jam-
(1) Sur ïlliade, voyez dans le Handbuch d'iwan Millier, t. VII, 3* édition, l'ouvrage de M. Wilhelm Christ, Geschichte der Griechischen Litteratur bis auf die Zeil Justinians (1898), § 29, p. 42-44; Alfred et Maurice Croiset, Histoire de la LitAérature grecque, 2« édition, t. I (1896), p. 187-204.
bières d'Achille sont en airain couvert d'étain (XXI, 592, cf. XVIII, 613). Lors des jeux célébrés aux funérailles de Patrocle, un des prix est une cuirasse enlevée par Achille à un guerrier vaincu, cette cuirasse est d'airain avec ornements d'étain (XXIII, 561) (1).
Dans tous ces passages, l'étain s'appelle xaaaixepoç, et, comme l'a fait observer M. Salomon Reinach (2), ce mot parait celtique : c'est un comparatif d'un thème cassi-, attesté par de nombreux textes gaulois où il apparaît comme nom de divinité, dit Casses^ ou comme premier élément dans des noms d'hommes composés Cassi-gnato-s, Cassimara, etc. ; comme second élément dans des noms de peuples : Bodio-casses , Vidu-casses, etc. L'étain employé en Europe et dans tout le bassin de la Méditerranée pendant l'antiquité, paraît avoir été originaire de Grande-Bretagne et apporté dans le bassin de la Méditerranée par le commerce phénicien (3).
(1) Ebeling-, Lexicon homericum , t. I, page 659. E. Buchholz, Die homerischen Realien, t. I, 2'* partie (1873), pages 343-346; cet auteur préfère l'explication par le sanscrit; cf. Prellwitz, Etymologisches Wœrterbuch dev griechischen Sprache (1892), p. 140; et Schrader, Reallexicon der Indogermanischen Alterlumshunde, t. II (1901), p. 993.
(2) Revue archéologique, 3" série, t. XX, p. 262; Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Comptes rendus des séances, 4« série, t. XX (1892), p. 154; cf. Holder, Altceltischer Sprachschatz, t. I, col. 824-834 (1893).
(3) Strabon, livre III, c. 5, § 11, édition donnée chez Didot par C. Mûller et F. Dûbner, p. 146.
Les auteurs de l'antiquité par lesquels nous l'apprenons, c'est-à-dire Strabon (1) et Diodore de Sicile (2), croient devoir distinguer des îles Britanniques les îles de l'étain, et attestent par là l'incapacité avec laquelle ils font usage de leurs sources qui dans leurs écrits ont seules une valeur : trouvant deux noms différents, KaaaixeptSsç et BpexTavixTi, ils s'imaginent qu'il s'agit de deux pays distincts et ils ne comprennent pas que l'île BpsTtavtxTi est une des KaaaiTsptSsç.
Mais revenons à KaaciTspoç.
On a quelquefois donné aux métaux le nom du pays d'origine. Ainsi un nom du cuivre, en latin cuprum, en 301, dans un édit de Dioclétien (3), et quelques années après, chez Spartien, Vie de Caracalla, çhap. IX, § 5 (4), est identique, sauf le le genre, au grec xuTrpoç, nom de l'île de Chypre, d'où venait une espèce de cuivre (Pline, 1. XXXIV, § 2) (5), en latin classique chez Pline, 1. XII, § 131,
(1) strabon, ibUL, et 1. 11, c. 5, § 15, 30; 1. III, c. 2, § 9; p. 99, 106, 122.
(2) Diodore de Sicile, 1. V, c. 38, § 5, édition donnée chez Didot par C. Mùllcr, p. 278.
(3) Corpus inscriptionum latinarum , t. III , p. 830, chap. VII, art. 25.
(4) Scriptores hisloriae augustae, édition donnée chez Teubner par Hermann Peter en 1865, t. I, p. 174, 1. 7. Sur Spartien, voir Teufïel-Schwabe, Geschichle der rômischen Lileratur, 5* édition (1890), t. II, § 392, 4, 5; p. 989, 990.
(5) C. Plini Secundi naturalis hisloriae libri XXXVII, édition donnée chez Teubner par L. Jan, t. V (1860), p. 34, 1. 6.
etc., cyprium aes ; et de cuprum sont venus l'allemand Kupfer, l'anglais copper. Cyprins, mot classique a eu une variante populaire * cupreus^ *copreus^ d'où le français « cuivre. »
Bronze, nom d'un alliage de cuivre et d'étain, vient de Brundusium, ou Brundisium ^ nom de la ville de Brindisi, où cet alliage se fabriquait dans l'antiquité. Pline parle des miroirs faits à Brindisi avec un mélange de cuivre et d'étain et les appelle spécula brundisina (1. XXXIII, § 130) (1).
De ce phénomène de sémantique , il y a un exemple grec : Eschyle, dans son Prométhée^ vers 133, appelle l'acier /aXuij>, au génitif j^aXuêoç :
XTÙ7C0U yàp à^w )^à),uêoç (2) ; « le bruit du grincement de l'acier. »
Et Sophocle s'exprime de même dans les Trachiniennes, aux vers 1260-1261 :
Xi6ox6XXyiTOv <rT(5{xov Trapexoua' (3); « mettant à ma bouche un frein d'acier orné de pierres précieuses. »
Or Xélu^ est le nom du peuple d'Asie-Mineure
{\)Ibid., p. 27, 1. 3.
(2) Guillaume Dindorf, Poetarum scenicorum graecorum... fabulae superstites, Teubner, 1869, l'« partie, p. 3; Eschyle, édition Didot, p. 4.
(3) G. Dindorf, ibid., 2* partie, p. 102; édition Didot, p. 244.
qui fabriquait l'acier ; Eschyle, par exemple, dans son Prométhée enchaîné, vers 714 et 715, place non loin du Caucase la région où
aiÔYipoTÉxToveç okoOai XàXuêeç (1)
Le nom grec xacciTepoç de Tétain peut de même avoir été un nom du pays d'où ce métal provenait, une épithète celtique des Iles Britanniques, désignées plus tard par le nom dérivé de KacctTEpiSsç (Hérodote, 1. III, c. 115, ^ 1 (2); Diodore de Sicile, (1. V, c. 38, § 4) (3) ou KaTTtxe'piSe; (Strabon , 1. III, ch. 2, § 9; c. 5, § 11 (4); Ptolémée, 1. II, c. 6, § 73) (5). Ce nom, d'origine celtique, aurait été porté chez les Grecs par les Phéniciens, dès l'époque homérique ; car ce sont les Phéniciens, qui au début dés temps historiques, ont eu le monopole du commerce de l'étain dans le bassin de la Méditerranée. Voyez à ce sujet Strabon, 1. III, c. 5, § il (6).
(1) G. Dindorf, ibid., 1" partie, p. 8; édition Didot, p. 16.
(2) Edition donnée chez Didot par Guillaume Dindorf, p. 169, 43-45. Pétrie et Thomas Duffus Hardy, Monumenta historica
britannica, t. I, p. i.
(3) Edition donnée chez Didot par Charles Mûller, t. I , p. 278, 1.17-21.
(4) Edition donnée chez Didot par Charles Mûller et F. Dûhner, p. 122, 1. 15-19 ; p. 145-146. Pétrie et Thomas Dufifus Hardy, Monumenta historica britannica , t. I, p. v.
(5) Edition donnée chez Didot par Charles Mûller, t. I , p. 197, 7-8.
(6) Edition donnée chez Didot par C. Mûller et F. Dûhner,
