VII. Les lignes suivantes (jusqi 'à

MONTAIGNE

que les habitants d'Asie servaient à un seul, pour ne savoir prononcer une seule syllabe, qui est « Non )), donna peut-être la matière et l'occasion à La Boétie de sa Servitude volontaire. Cela même de lui voir trier une légère action en la vie d'un homme, ou un mot, qui semble ne porter pas cela, c'est un discours*. C'est dommage que les gens d'entendement aiment tant la brièveté: sans doute leur réputation en vaut mieux; mais nous en valons moins. Plutarque aime mieux que nous le vantions de son jugement que de son savoir; il aime mieux mous laisser désir de soi que satiété. Il savait qu'es choses bonnes mêmes on peut trop dire, et que Alexandridas^ reprocha justement à celui qui tenait aux éphores des bons propos, mais trop longs : « 0 étranger, tu dis ce qu'il faut autrement qu'il ne faut. )) Ceux qui ont le corps grêle le grossissent 'd'embourrures^; ceux qui ont la matière exile ^ l'enflent de paroles.

Il se tire une merveilleuse clarté, pour le jugement humain, de la fréquentation du monde : nous sommes tous^ contraints et amoncelés en nous, et avons la vue racourcie à la longueur de notre nez. On demandait à Socrates d'où il était : il ne répondit pas : « d'Athènes )), mais : (( du monde » ; lui, qui avait l'imagination plus pleine et plus étendue, embrassait l'univers comme sa ville, jetait ses connaissances, sa société et ses affections à tout le genre humain ; non pas comme nous, qui ne regardons que sous nous. Quand les vignes gèlent en mon village, mon prêtre en argumente l'ire de Dieu sur la race humaine et juge que la pépie en tienne déjà les Cannibales. A voir nos guerres civiles, qui ne crie que cefte machine se bouleverse et que le jour du jugement.

Servitude volontaire) sont une add. de 1588.

1. C'est-à-dire cela équivaut à un discours, n'est pas moins instructif.