LIVRE I

C'est ce que dit Epicurus au commencement de sa lettre à Meniceus : (( Ni le plus jeune refuie à philosopher, ni le plus vieil s'y lasse. )) Qui fait autrement, il semble dire ou qu'il n'est pas encore saison d'heureusement vivre, ou qu'il n'en est plus saison. Pour tout ceci je neveux pas qu'on emprisonne ce garçon*; je ne veux pas qu'on l'abandonne à la colère et humeur mélancolique ^ d'un furieux maître d'école; je ne veux pas corrompre son esprit à le tenir à la géhenne^ et au travail, à la mode des autres, quatorze ou quinze heures par jour, comme un portefaix; ni ne trouverais bon, quand, par quelque complexion solitaire et mélancolique, on le verrait adonné d'une application trop indiscrète à l'étude des livres, qu'on la lui nourrit : cela les rend ineptes à la conversation civile^, et les détourne de meilleures occupations. Et combien ai-je vu de mon temps d'hommes abêtis par téméraire avidité de science? Carneades s'en trouva si affolé qu'il n'eut plus le loisir de se faire le poil et les ongles ^. Ni ne veux gâter ses mœurs généreuses par l'incivilité et barbarie d'autrui. La sagesse française a été anciennement en proverbe, pour une sagesse qui prenait de bonne heure, et n'avait guère de tenue^. A la vérité, nous voyons encore qu'il n'est rien si gentiP que les petits enfants en France; mais ordinairement ils trompent l'espérance qu'on en a conçue; et, hommes faits, on n'y voit aucune excellence. J'ai ouï tenir à gens d'entendement que ces

suivantes {c'est ce que dit... saison) et un pou plus l)as [ni ne trouverais hou... ongles) sont des add. de 15%.

1. Var. : Qu'on emprisonne ce garçon dans un collège (1580-8).