LIVRE III

et sombre. Gagner une brèche, conduire une ambassade, régir un peuple, ce sont actions éclatantes : tancer*, rire, vendre, payer, aimer, haïr, et converser^ avec les siens, et avec soi-même, doucement et justement, ne relâcher point, ne se démentir point, c'est chose plus rare, plus difficile, et moins remarquable. Les vies retirées^ soutiennent par là, quoi qu'on die, des devoirs autant ou plus âpres et tendus que ne font les autres vies: et les privés*, dit Aristote, servent la vertu plus difficile- ^ ment et hautement que ne font ceux qui sont en magistrat^ : nous nous préparons aux occasions éminentes plus par gloire que par conscience. La plus courte*^ façon d'arriver à la gloire, ce serait faire pour la conscience ce que nous faisons pour la gloire, et la vertu d'Alexandre me semble représenter assez' moins de vigueur en son théâtre que ne fait celle de Socrate en cette exercitation basse et obscure. Je conçois aisément Socrate en la place d'Alexandre; Alexandre en celle ^ de Socrate, je ne puis. Oui demandera à celui-là ce qu'il sait faire, il répondra : (( Subjuguer le monde )>; qui le demandera à cettui-ci, il dira : a Mener^ l'humaine vie conformément à sa naturelle conTiition )) : science bien plus générale, plus poisanle et plus légitime.

(Chap. II)