CHAPITRE X

Résumé de la théorie de la Perception.

En énonçant ici cette proposition, la sensation est relative à la for me de perception, je ne fais que déduire la conséquence générale des observations antérieures : néanmoins je ne crois pas inutile d’ajouter quelques considérations à celles qui précèdent , ou au moins d’en resserrer le cadre , afin de rendre plus évidente encore la proposition fondamentale de cette théorie.

Le même son , avons-nous v«, produit une

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sensation différente selon les degrés de son intensité , parce que la membrane sensitive est forcée , dans les parties qui vibrent à l’unisson de ce son , à un allongement auquel doit correspondre la diminution de plaisir , et même la peine, si cette dilatation outre-passe leslimites entre lesquelles l’organe jouit de la propriété de produire une sensation agréable par l’ébranlement et conséquemment par l’irritation des nerfs auditifs qui forment ou tapissent cette membrane. Il est encore donné au même son , formé avec la même intensité , de produire un effet différent , selon que le corps sonore sera moins ou plus empêché dans la formation de toutes les modifications qui concourent à lui donner plus ou moins de plénitude. Tel son est doux et plein s’il est complètement formé , qui devient aigre et sec si on contrarie la formation entière des vibrations du corps sonore. Mais , plus un son est complet, plus l’air qui le transmet est agité convenablement pour faire vibrer toutes les parties de la membrane de l’oreille, harmoniques de ce son : parties disposées naturellement , comme nous avons pu le conclure , à covibrer avec ce son. Alors évidemment toutes les circonstances de la perception lui étant le plus avantageuses possible , elle est la plus facile. Lorsqu’ùn son a perdu de sa pie—

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nitude, soit à cause de sa trop grande intensité , soit pour toute autre cause , la formation sur la membrane sensitive des modifications précédentes est empêchée. Comme leur ordre est le plus naturel , il en résulte qu’il y a dérangement danscetordre.Maisaucun dérangement semblable ne peut avoir lieu sans occasionner une différence dans la sensation. Or la première , qui correspond au son le plus plein , est la plus agréable : donc il est nécessaire que son agrément diminue à mesure que l’ordre le plus naturel des vibrations simultanées de la membrane sera davantage contrarié. Donc i*. l’effet produit par un son seul est relatif à sa forme de perception.

Lorsqu’il y a succession de sons , la sensation varie selon leur choix. Pour que deux sons qui se succèdent, plaisent, il faut qu’ils le fassent avec justesse: mais leur justesse cependant n’est que relative ; c’est-à-dire , qu’un son est toujours juste en lui-même, et tous les sons successifs seraient justes, si les vibrations qu’ils occasionnent sur les membranes de l’oreille étaient instantanées. Le contraire a lieu , d’après la nature élastique de ces membranes , ainsi qu’en vertu de celles des corps sonores vi- * ' brans. Non - seulement la vibration est prolongée , mais même elle est multiple.

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Aussi , que l’on frappe deux sons , facilement perceptibles , à des intervalles tels que l’oreille ne conserve plus la sensation du premier , elle les agréera également: mais si l'ébranlement occasioné par le premier subsiste encore, il existe un choix particulier à faire pour le second. S’il est harmonique, le plaisir de la perception successive est le plus grand; il diminue quand ce son est diatonique ; si la succession est chromatique, c’est-à-dire, si elle forme plusieurs intervalles consécutifs de semi-tons, l’effet devient irritant ; il peine successivement davantage et fait grincer les dents, si les sons forment des intervalles de plus en plus resserrés. Or, un son harmonique est celui qui est le mieux préparé, celui qui existant déjà, mais d’une manière peu prononcée , trouve l’oreille toute disposée à le percevoir; il ne s’agit qued’augmenterlalargeur des vibrations qui lui correspondent. Le son diatonique est bien moins préparé , le chromatique moins encore ; c’est-à-dire , qu’ils ne coexistent dans le son premier que de moins en moins sensiblement , et , à plus forte raison , ceux qui ne se trouvent être avec lui dans aucun de ces rapports. L’oreille , pour les percevoir , est alors obligée d’affecter des sousdivisions qui ne peuvent s’opérer qu’en brisant

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de plus en plus les vibrations premières; ce qui doit occasioner une irritation croissante à tel point, que l’oreille peut se trouver ainsi mise au supplice.

Conséquemment la trop grande intensitéetle défaut de pureté des sons individuels, leur fausseté, leurs successions qui ne sont ni harmoniques ni diatoniques, celles qui sont ascendantes, occasionnent dans l’oreille des ébranlemens dont la formation est plus difficile que dans les cas contraires. Donc , si on combine entre elles plusieurs de ces conditions , on formera une succession de sons d’autant plus difficile à percevoir, que l’on en combinera davantage : et la plus difficile sera celle qui les réunira toutes. Mais , d’un autre côté , plus on combinera de ces conditions entre elles, plus la succession formée sera désagréable , et la réunion de toutes produira l’effet le plus désagréable possible. Donc il y a une relation constaute entre le degré d’agrément qu’une succession de sons est susceptible de procurer , et le degré de facilité avec laquelle l’oreille la perçoit: donc 2°. la sensation produite par la mélodie est relative à sa forme de perception.

S’il est si facile de déplaire avec un instrument seul, et cela en soumettant à l’oreille

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uniquement des sons non faciles à percevoir , quelle que soit la cause qui contribue àcette difficulté'; cependant ce cas est encore le moins défavorable pour elle : car, à moins d’une extrême vivacité , il est un instant plus ou moins long où le dernier son formé vibre seul ; ainsi l’oreille peut avoir le sentiment distinct de chacun d’eux , et même on conçoit aisément que le premier n’e'tant pas formé ou seulement soutenu jusqu’à sa lin d’une manière intense, et si la succession n’est pas rapide , les obstacles à la prompte existence, sur les membranes de l’oreille, des vibrations correspondantes au son suivant, seront de plus en plus faibles; d’où il peut arriver qu’une succession de sons qui procéderaient par intervalles très-rapprochés , devienne encore très-agréable à l’oreille , si chacun d’eux est formé de manière à ce que les dernières vibrations du premier, et les premières du second , soient peu prononcées dans le cas où il n’y a aucune interruption , et si ensuite chacun d’eux jouit de ce moelleux, c’est-à-dire de cette plénitude, dont l’effet flat- . teur tient à la nature intime du son complètement formé.

Puisqu’il est si facile de déplaire , ai-je dit plus haut , avec un instrument seul , combien

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cela ne le sera-t-il pas davantage, si deux instrumens exécutent ensemble des successions qui soient chacune difficiles à percevoir, et qui, de plus, n’aient entre elles aucun rapport harmonique? Enfin, quelle ne serait pas la peine de l’oreille au milieu d’une plus grande masse de sous également discordans , soit qu’on les considère chacun dans leurs rapports avec ceux qui sont formés par le même instrument , soit dans leur rapport avec tout autre son pris dans cette masse ! alors la peine physique de l’oreille est d'autant plus grande que la cacophonie l’est davantage. L’oreille alors ne distinguera même rien si tous les sons ont la même intensité. Si , au milieu de son tourment, elle a une notion distincte de quelques-uns d entre eux , elle la doit à une augmentation de peine , parce qu elle la doit à une augmentation de force de ces sons. Enfin , il est possible que l’intensité de l’un d’eux , étant portée à l’extrême, absorbe le sentiment de tous les autres. Alors, en efiet, la dilatabilité , dont les membranes sont susceptibles , ne peut plus se partager entre plusieurs vibrations partielles ; elle est forcée de concourir toute entière à la formation des vibrations correspondantes à ce son particulier.

Mais j’ai démontré antérieurement qu’il exis-