PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Ce manuel, que publie notre très distingué confrère de l’armée, le docteur L. Roblot, répond entièrement au programme des connaissances indispensables pour enseigner et apprendre la gymnastique. Il a été conçu avec un esprit d’ordre et de méthode que l’on désirerait rencontrer toujours dans les ouvrages destinés à la vulgarisation scientifique. En effet, tout en se bornant aux généralités élémentaires de l’anatomie et de la physiologie, il nous fournit un élégant exposé de ces deux sciences, qu’il est si malaisé de mettre à la portée du grand public.

Un élève, qui voudrait apprendre (surtout pour l’enseigner ensuite) l’art de la gymnastique, sans étayer ses connaissances pratiques avec les données de la théorie anatomo-physiologique, pourrait arriver à réaliser, empirique-

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ment, le type du gymnaste et de l’athlète. Mais il ne tarderait pas à dévoiler les importantes lacunes d’une éducation qui met ainsi la charrue devant les bœufs. La culture somatique ne se pratique point comme la prose de M. Jourdain: il faut, pour l’établir scientifiquement, de sérieux et solides matériaux de science. Car, on peut le dire, en modifiant légèrement le mot de Pelletan : Le muscle n’est qu’un annexe cérébral , ou le vers de Boileau :

Le muscle est un esclave et ne doit qu'obéir!

C’est pourquoi le livre du docteur L. Roblot est le compendium nécessaire, la base inévitable de tout enseignement gymnastique. Il répond également au besoin de tous les gens du monde qui, curieux des choses de l’hygiène, veulent, avec raison, asseoir sur un fondement résistant leur désir de connaître. L’anatomie et la physiologie constituent la charpente de l’édifice hygiénique : ils doivent respecter cette vérité et se souvenir que l’on n’a jamais fini de réparer une maison mal bâtie !

Avez-vous suivi les derniers concours des Sociétés de gymnastique, du lendit de Paris et de la Ligue de l’éducation, — indices d’une réaction évidente contre les traditions compressives de l’éducation française ? Vous n’avez pu

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retenir, à coup sûr, votre admiration à l’égard de notre École de Joinville, véritable académie d’endurance, qui vraiment réalise (suivant le mot du regretté Daily) l’idéal de l’entraînement musculaire...

Combien d’écrivains nous rappellent ce gentilhomme italien qui soutint quatorze duels pour affirmer que Dante valait mieux qu’Arioste, et convint, en mourant, n’avoir lu jamais ni l’un ni l’autre? Peu soucieux de ressemblera ce type classique, nous avons voulu voir, par nous-même, ce qu’est cette école, où s’opère, si régulière et si docile, la culture corporelle, où se prépare, sans bruit, la revanche du muscle, et où de braves ouvriers travaillent, somme toute, à l’exaltation de notre France !

Fondée en 1852 par N. Laisné eî d’Argy, 1’ « École normale militaire de gymnastique et d’escrime de Joinville-le-Pont » occupe les deux redoutes de la Faisanderie et de Gravelle, ainsi qu’une partie du camp de Saint-Maur, loin de toute agglomération, en plein bois — déboisé — de Vincennes, et dans une situation hygiénique très avantageuse, malgré la grande proximité de Paris. Elle comprend deux divisions : l’une d’escrime et l’autre de gymnastique. Il y a environ cent cinquante élèves d’escrime ; ce sont des moniteurs de régiments, qui viennent

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là pour se perfectionner et pour conquérir le diplôme de maître d'armes. La division de gymnastique compte trois cents élèves environ à chaque cours (il y a deux cours par an) : son recrutement s’opère, par un roulement régulier, dans les divers corps de troupe (infanterie, artillerie, génie) ; les élèves rentrent ensuite dans leurs corps respectifs, en qualité de moniteurs.

L’École est fort bien tenue et installée. Les exercices ont lieu, au grand air, sur l’immense stade de la Faisanderie. En temps de pluie, un hangar, spacieux et aéré, frais et non humide, renferme tous les agrès nécessaires. Les élèves travaillent, quelle que soit la saison, en costume de toile, léger et sans stricture, que recouvre une ceinture de gymnastique. Nous croyons, à vrai dire, qu’un costume de flanelle serait préférable: mais il est certain que les affections a frigore , dues aux variations météoriques, respectent ordinairement le personnel de l’École. On n’y constate point, non plus, de ces fièvres de surmenage , dont l’allure rappelle si étrangement l’état typhoïde...

Les exercices ne produisent jamais d’attitudes vicieuses déformantes, parce qu’ils sont coordonnés de telle sorte que les groupes charnus se développent toujours harmoniquement.

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Par une sage et intelligente graduation du travail corporel, dûment dirigé et réglé, les élèves arrivent, peu à peu, à l’entraînement éducatif le plus remarquable. Ils fournissent sept heures par jour d'exercices variés : assouplissements, dérouillant sans violence les jointures articulaires ; maniement scientifique des armes ; boxe française, canne et bâton ; courses, avec ou sans obstacles (la guerre n’est-elle pas, encore aujourd’hui, dans les jambes, presque autant qua l’époque du maréchal de Saxe ?). Dans les sauts divers et sauts à la perche, les élèves arrivent à des résultats vraiment phénoménaux. Mais la variété seule des exercices peut permettre, sans fatigue et sans dégoût, le développement soutenu de l’énergie naturelle et du ni sus formativus. Outre les agrès usuels, on pratique, du reste, à Joinville, la natation et l’aviron, à sec ou dans l’eau, l’escrime savante, le chant rythmé et la numération à haute voix, indispensables pour la bonne ampliation du thorax — la gymnastique respiratoire étant, comme l’a dit Amoros, le pivot de tout exercice...

On ne cherche nullement, à Joinville, les acrobaties du trapèze, ni ces efforts abusifs, si périlleux pour la fibre musculaire, qu’ils désorganisent (le vieil Homère le savait déjà, lorsqu’il

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nous montre, dans Yîliade , les cadavres des guerriers qui pourrissent promptement) (i).

La gymnastique enseignée à l’École normale militaire est donc une sorte d’orthopédie raisonnée, d’hygiène corporelle callisthénique , c’està-dire corrective au premier chef, normale, naturelle et libre, — dont les plus hautes expressions pratiques résident dans la natation, la boxe française, la canne et le bâton. Par une sévérité intelligente, par une instruction raisonnée qui donne, pour ainsi dire, l’appétit du mouvement, on arrive, en cinq mois (durée d’un cours), à transformer littéralement un organisme. L’élève le plus lourd, le gros campagnard tout imbibé de lymphatisme, élimine sa graisse, secoue sa torpeur articulaire et devient (en cent cinquante jours !) le gymnaste applaudi aux fêtes du bois de Boulogne, des Tuileries ou de Vincennes !

Les observations scientifiques faites, à Joinville, par Marey (de l’Institut), par Daily et par Chassagne, ont, d’ailleurs, péremptoirement démontré (au moyen du pneumographe et des divers appareils enregistreurs) l’action à longue portée de l’enseignement gymnastique bien

(i) Voir, sur la question du surmenage, notre récent manuel : la Santé par l’exercice et les agents physiques .

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conduit. En quelques semaines, nous dit Marey (Acad, des sciences, io juillet 1880), Y amplitude des mouvements thoraciques double au repos ; ce qui revient à dire qu’après son entraînement, le jeune gymnaste respire, tout simplement, deux fois plus d’air qu’auparavant. Les docteurs Chassagne et Daily ont pris, de leur côté, à l’École, 16,330 observations avec pesées, mensurations et essais dynamométriques. Évidemment, la souplesse, l’agilité, l’aguerrissement, sont choses délicates, sinon impossibles, à mesurer de façon précise : mais on peut vérifier qu’en cinq mois le périmètre thoracique s’agrandit (chiffre moyen) de 2 cent. 1 /q, et que la force dynamométrique augmente de 28 kilos ! Voilà des chiffres...

Rien d ’étonnant alors que l’École de Joinville fournisse aux salles d’armes civiles, aux gymnases des lycées et collèges, leurs meilleurs moniteurs, leurs professeurs les plus estimés. Nous autres Français, nous jugeons trop volontiers nos œuvres avec ce qu’on peut appeler une impartialité malveillante. Tous les étrangers admirent pourtant notre École normale de gymnastique ; la Suède elle-même (qui a donné le signal, en ce siècle, de la renaissance physique) envoie des officiers y étudier et suivre l’enseignement spécial si bien professé à l’École.

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En voyant ces jeunes gens se livrer, avec une ardeur et une passion toute françaises, à l’entraînement régénérateur, nous nous sommes pris à souhaiter que, parallèlement, ou comme annexe à Joinville, on se décide à fonder, enfin, une École normale civile de gymnastique, indispensable complément de la vie universitaire rationnelle. Si nous élargissons la salle du gymnase, non seulement nous réduisons, comme l’a dit M. Eug. Paz, le domaine de la caserne : nous restreignons aussi celui du médecin et du pharmacien. Car les pratiques gymnastiques, en corsant la nutrition cellulaire, en enrayant l’inanition respiratoire, en fouettant la circulation, constituent les meilleurs contrepoisons de la dyspepsie, de la phtisie pulmonaire et de l’anémie. D’autre part, en avivant les combustions et les oxydations organiques et en décuplant les fonctions assimilatrices, le gymnase met obstacle aux invasions morbides qui dérivent de l’excès des recettes sur les dépenses et de l’immobilisme : l’obésité, la goutte, le diabète (vous le savez) sont les types de ces maladies, dites de richesse. Enfin, en renforçant la santé du muscle et disciplinant la jointure articulaire ; en semant l’harmonie sur tous les points du territoire nerveux, la gymnastique, bien dirigée, est encore le meilleur remède à appliquer contre

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le rhumatisme, la chorée, le rachitisme et les névroses à la mode. C’est la Jouvence (ce midi cherché à quatorze heures par certains macrobiologistes) : et, s’il est sûr, comme l’illustre Locke l’a dit, en propres termes, que « la gymnastique prolonge la jeunesse », comment saurions-nous mieux terminer cette préface?

Dr E. MONIN.

Paris, ier septembre 1889.