LIVRE III, GHAP. XVI

docteurs, ce qui n'arrive que lorsque les choses s'échangent Tune contre l'autre en raison de leur coût de production.

Il est nécessaire, toutefois, de noter ici quelques objets aux* quels, à cause même de leur nature particulière, cette loi de la valeur d'échange ne s'applique point.

Il arrive quelquefois que deux marchandises différentes ont des frais de production communs. Elles sont le produit d'une môme opération ou d'une môme série d'opérations, et les frais ont été faits pour l'une et pour l'autre à la fois, et non en partie pour Tone et en partie pour l'autre : il aurait fallu faire les mômes frais pour en obtenir une seule^ si l'on n'avait pas eu besoin de l'autre en môme temps. Il existe de nombreux exemples de marchandises dont la production est ainsi associée. Par exemple^ le coke et le gaz à éclairer sont deux produits d'une môme matière et d'une môme opération. Dans un sens plus restreint, on peut dire la môme chose de la laine et de la viande de mouton, du bœuf, du cuir et du suif^ des veaux et du lait, des poulets et des œufs. Le coût de production n'est pour rien dans la fixation de la valeur d'un des objets de ce genre, relativement à l'autre. Il règle seulement la valeur collective des deux objets. Le gaz et le coke doi- Tent, par la vente, payer ce qu'a coûté leur production, et, en outre, donner un profit ordinaire. Pour cela, il faut qu'une quantité donnée de gaz , et le coke, qui est le résidu de la fabrication da gaz, s'échangent contre d'autres marchandises, en raison de ce qu'a coûté leur production. Mais il reste à savoir combien le coke et combien le gaz contribuent, chacun de son côté, à la rémunération du producteur. Le coût de production ne détermine pas le prix de chacun d'eux, mais la somme de leurs prix. Il n'existe aucun principe qui permette* de déterminer la part qui revient à l'un et à l'autre dans l'évaluation des frais de production.

Puisque le coût de production nous fait défaut en ce cas, il faut remonter à une loi antérieure à celle du coût de production, et plus fondamentale, à la loi de l'offre et de la demande ; cette loi consiste en ceci, que la demande dont une marchandise est l'objet varie selon sa valeur, et que la valeur s'y adapte de telle sorte, qu'elle soit égale à l'offre. Ceci nous fournira le principe de répartition, à la recherche duquel nous sommes en ce moment.

Supposez qu'une certaine quantité de gaz soit produite et vendue à un certain prix, et que le coke qui reste après la vente soit offert

i02 PRINCIPES D^ÉGOlfOmB POLITIQUE.

à un pVix qui, joint à celui du gaz, rembourse les frais faits, et donne des profits ordinaires. Supposez en môme temps^ qu'au prix payé pour le coke et pour le gaz, celui-ci se place facilement sans excédant ni déficit, tandis que le coke, fabriqué en môme temps que cette quantité de gaz, ne peut trouver des acquéreurs. On offrira le coke à plus bas prix, afin de le faire pénétrer dans le marché. Mais ce prix abaissé, joint au prix de la vente du gaz^ ne sera plus rémunérateur : la fabrication, prise dans son ensemble, ne fournira pas le remboursement des frais et un profit ordinaire, et elle cessera de marcher dans ces conditions. Le prix du gaz s'élèvera donc pour solder le déficit que laisse la vente du coke. La demande étant diminuée par cette augmentation du prix, la production sera quelque peu réduite, et les prix resteront stationnaires lorsque, par l'effet combiné de la hausse du prix du gaz et de la baisse de celui du coke, on vendra un peu moins du premier et un peu plus du second^ de telle façon qu'il y ait des aciieteurs pour tout le coke produit par la fabrication actuelle du gaz.

Faites une supposition inverse : la demande de cdke excède la quantité que peut fournir la fabrication de la quantité de gaz qui est demandée. Le coke manquant, son prix s'élèvera. L'opératioa donnera des profits qui dépasseront la moyenne^ et de'nouveaux capitaux entreront dans cette branche tie fabrication. Les besoins de coke seront satisfaits; mais non sans que la quantité de gaz fabriqué soit augmentée^ et comme la quantité produite antérieurement suffisait, une quantité plus grande ne pourra trouver des acquéreurs que moyennant une réduction de ,prix. En dernier résultat, Les deuxproduits réunis fourniront un revenu proportionné à leurs frais de production, niais le coke entrera pour plus et le gaz pour moins dans la formation de ce revenu. L'équilibre existera, lorsque la demande de chacun des deux articles s'accordera si bien avec celle de l'autre, qu'elle prenne exactement ce qu'il faut produire de l'un pour fournir en môme temps à la demande de l'autre. S'il existe une différence en plus ou en moins, d'un côté ou de l'autre, s'il se manifeste une demande de coke disproportionnée avec celle de gaz, ou réciproquement, la valeur et le prix de l'une et de l'autre des deux marchandises se régleront de telle façon, que l'une et l'autre puissent trouver des adieteurs.

Lors donc que deux ou plusieurs marchandises ont un coût de

LIVRB m, CUAP. XYl, § â. 103

produetion commun, leur valeur naturelle, relativement l'une à l'autre, est celle qui crée pour l'une et pour l'autre une demande proportionnée aux quantités fournies par la fabrication. Cette proposition n'a pas par elle-même une grande importance : mais la démonstration qu'elle nous donne de la loi de la demande, et de la manière dont la loi du coût de production est remplacée lorsqu'elle cesse d*ôtre applicable, sont des faits dignes d'une attention particulière, et nous verrohs, dans le chapitre suivant, un fait analogue dans des conditions beaucoup plus importantes.

§ 2. — Valeur de différentes sortes de produits agricoles.

Un autre fait de valeur qui mérite attention, est celui des différentes sortes de produits agricoles. Ce cas est ptus complexe que le précédent, et il faut y tenir compte de l'influence d'un plus grand nombre de circonstances.

Il n'y aurait, dans ce cas, rien de particulier, si les divers produits de l'agriculture venaient indifféremment et avec un avantage égal sur les mêmes terrains, ou exclusivement sur des terrains différents. La difficulté a deu^ causes : !• un grand nombre de terrains, bien qu'ils ne soient absolument impropres à aucune ré- ' coite, sont plus propres à la culture de certaines plantes qu'à celle de quelques autres ; 2^ les besoins des assolements,

Pourplus desimplicité, nous bornerons notre supposition à deux sortes de produits agricoles, le froment et l'avoine. Si tous les terrains étaient également propres à la culture du froment et de l'avoine, ces deux céréales seraient cultivées indifféremment sur tous les terrains, et le rapport de leur coûtde production respectif, étant partout le même, déterminerait leur rapport de valeur. Si le même travail qui obtient trois quarters de froment sur un sol donné, obtenait, toujours sur le même sol, cinq quarters d'avoine, les trois quarters de froment vaudraient toujours et partout cinq quarters d'avoine. Si au contraire le froment et l'avoine ne pouvaient venir sur Te même sol, la valeur de chacun des deux produits serait déterminée par le coût de sa production sur les plus mauvais terrainsoùil pût venir, jusqu'à satisfaction delademande. Mais, en réalité, le froment et l'avoine viennent presque toujours tous les deux sur les terrains qui produisent l'un et l'autre : mais certains terrains, comme ceux qui sont forts et argileux, convien-

nent mieux au froment, tandis que les terres légères et sablonneuses conviennent mieux à l'avoine. Il y aura des terrains qui ne donneraient à la môme somme de travail que quatre quarters d'avoine pour trois de froment, tandis que d'autres donneraient moins de trois quarters de froment pour cinq d'avoine. Au milieu de ces différences, où trouver la cause qui déternrine la valeur relative des deux produits?

Il est évident (fbe chacune des deux plantes sera cultivée de préférence sûr les sols auxquels elle convient le mieux, et si Ton suffit aux besoins par la culture de ces deux sortes de terrain ex- • clusivement, la valeur de chacune des deux céréales n'aura pas un rapport nécessaire et constant avjec la valeur d<3 l'autre. Mais lorsque la demande de l'une et de l'autre exige que chacune d'elles soit cultivée, non-seulement sur les terrains spéciaux, mais encore sur les terrains intermédiaires qui, sans convenir spécialement à l'une ou à l'autre, conviennent presque également à l'une et à l'autre, le coût de production sur ces terrains intermédiaires déterminera le rapport de valeur des deux sortes de grain, tandis que la rente des terres qui conviennent spéci£tlement à l'un d'eux sera réglée par leur puissance productive, par rap- ^port seulement à celle des deux céréales. à laquelle elles conviennent. Dans ces termes, la question ne présente aucune difûculté aux personnes familiarisées avec les principes généraux de la valeur.

Toutefois, il peut arriver que la demande sur l'un des deux produits, le froment, par exemple, dépasse tellement la demande de l'autre que le froment occupe non-seulement les terrains spéciaux qui lui conyiennent, mais encore les terrains qui produisent également les deux céréales et empiète même sur les terrains qui conviennent mieux à la culture de l'avoine. Pour qu'on arrive à cette répartition inégale des deux cultures, il faut que le blé soit relativement plus cher, l'avoine moins chère que ne le comporte leur coût de production sur les terrains intermédiaires. Leur valeur relative doit ôlre en proportion du coût de production sur cette espèce de terre quelle qu'elle soit, où la demande relative des deux sortes de grain les fait cultiver concurremment. Si, par l'effet de l'état de la demande, les deux cultures se rencontrent sur un terrain plus favorable à l'une qu'à l'autre, la première sera moins chère et la sec9nde plus chère relativement à l'autre et