NOTICE SDR LA. VIE DU PÈRE MATTEO LIBERATORE XXV

pendaulle concile du Vatican. Il avait été choisi comme théologien par un des princes les plus actifs de l'Église, l'archevêque Manning, depuis cardinal. 11 était non seulement son conseiller intime, mais aussi celui de beaucoup d'autres Pères éminents du concile, qui recouraient à lui pour avoir ses conseils dans toutes les affaires importantes de cette époque.

De ce qui précède il ne faudrait pas conclure que le P. Liberatore fût ébloui par la richesse de ses facultés, par ses talents scientifiques, par sa réputation. On voyait en lui les plus belles vertus religieuses s'allier au savoir, la piété s'unir à l'étude, le recueillement à l'activité, la simplicité de la colombe à la prudence du serpent, l'éclat de la science à une profonde humilité, qui lui faisait dédaigner les louanges, mépriser la gloire et détester toute espèce de distinctions. Même dans sa plus extrême vieillesse, il vivait de la vie commune.

Si quelque chose le distinguait, c'était une obsers^ance plus scrupuleuse encore de la pauvreté. Il pratiquait l'obéissance parfaite envers ses supérieurs ; il a laissé des témoignages éclatants de cette obéissance, comme en s'abstenant d'exposer la doctrine de saint Thomas dans toute sa plénitude, pour se conformer aux avis de ses supérieurs; comme encore en acceptant avec docilité toutes les charges qui lui étaient tour à tour imposées, comme professeur, écrivain, directeur d'âmes, etc.

On ne peut s'étonner que, dans ces conditions, il ait accepté de la main de Dieu même les infirmités qui étaient les signes avant-coureurs de sa mort. Comme

XXVI NOTICE SUR FA VIE DU TÈRE MATTEO LinKRATORE

on lui disait que beaucoup priaient pour sa guérison : « Non, non, répondit-il ; priez plutôt que la volonté de Dieu s'accomplisse en moi. »

Loin de laisser échapper aucune plainte, il ne faisait que répéter : Fiat voluntas tua ! Il baisait tendrement le crucifix, et récitait de pieuses prières, s'adressant surtout à la Sainte Vierge, qu'il ne cessait d'invoquer sous le vocable du Temple de la Sagesse, et dont il portail pieusement le scapulaire.

Il ne se montrait affligé de ses infirmités que parce qu'il était une charge pour ses confrères. La nuit qui précéda sa mort, voyant à une heure tardive un Père près de son lit, il insista pour qu'il ne se dérangeât pas et ne fût pas privé de sommeil à cause de lui.

Pendant les angoisses de ses derniers jours, il demandait à Dieu, non d'alléger ses souffrances, mais de lui pardonner ses péchés. Il faisait souvent demander son confesseur pour se réconcilier avec Dieu et se préparer à la sainte Communion qu'on venait lui apporter tous les jours en viatique.

Après une courte agonie, il expira si doucement(l) que c'est à peine si ceux qui l'entouraient s'en aperçurent. Il ne paraissait pas mort, mais endormi, conservant sur le visage cette paix sereine qui semblait le miroir d'une conscience pure et d'un cœur résigné en tout aux volontés de Dieu.

Ses obsèques furent modestes, mais entourées de marques générales d'affection et de respect.

(1) Le 18 octobre 1S92.