PARTIE I. SECT. III. CHAP. V

telle à-peu-près que nous venons de la déterminer, est celle qui convient le mieux à l'embouchure des canaux, et qu'il en doit résulter plusieurs avantages, dont voici les principaux. i° L’eau ne formant point de chute à leur entrée, et gardant une pente uniforme à cet endroit, comme audessous , où le cours régulier est établi , elle ne perdra rien de sa profondeur ni de sa vitesse, et la dépense du canal sera la plus grande possible, relativement à ses dimensions. i° Si cette entrée n’est pas revêtue de quais de maçonnerie , et qu’elle ne soit qu’en terre, l’eau ne fera point d’effort pour ronger les rives, ni pour creuser le lit, comme elle a coutume de faire, quand l’entrée du canal n’a pas plus d’ouverture que le reste du lit. 3° Si le canal doit être fréquenté par des bateaux , l’entrée n’en sera point dangereuse , ni difficile à passer , comme le sont celles qui sont resserrées : car l’eau formant dans celles-ci une chute assez rapide, et le volume du bateau diminuant encore l’ouverture , il se forme à l’arriere un poids d’eau qui occasionne un mouvement rapide, qui, dans certaines circonstances , peut devenir dangereux.

174* En réfléchissant sur cette disposition de l’entrée des canaux , il est aisé de sentir qu’elle est puisée dans la nature, et que c’est mal à propos qu’on néglige de lui donner cette figure. On peut observer que tout ruisseau qui sort sans gêne d’un étang, toute riviere qui part d’un lac, toute eau enfin qui , au départ d’un bassin , passe du repos

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au mouvement, affecte d’élargir elle-même l’entrée de son canal, et de lui donner la forme évasée ■que nous venons de déterminer, à moins que ses rives ne soient pas de nature à être rongées. On remarque, au contraire, au passage des écluses, des ponts et des entrées des canaux faites en maçonnerie et resserrées, que la contraction jointe à la chute nécessaire pour engendrer la vitesse, donne lieu, de chaque côté, à un courant rapide , formant chute, et d’une direction oblique et convergente ; il se forme un vide à la tête de chaque bajoyer, contre la face qui forme le passage, et ce vide est plus considérable si la tête du bajoyer est directe et perpendiculaire à cette face : or, le courant de l’eau qui passe contre cet angle est considérablement plus rapide que celui qui s’établit plus bas le long des rives ; et si , dans le cours ordinaire de l’eau de ce canal , le régime se trouve exact , comment le pourrait-il être à l’entrée? L’accélération de la vitesse tend donc à miner peu-à-peu chaque angle de l’entrée du canal, aussi long-temps qu'ils lui résistent, et jusqu’à ce que la chute et la contraction soient anéanties. Il est donc de la nature de la chose, et conséquemment très-avantageux, de prévenir le vœu de la nature, en se conformant d avance à la disposition à laquelle elle tend.

175. Ce cas, au reste, n’est pas le seul auquel la théorie précédente doive s'appliquer : nous ferons voir à la fin de cette section que dans tous les cas où il faut qu’un fluide quelconque se dé-

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termine vers l’entrée d’un canal, par lequel il doit être conduit, il convient, pour la plus grande dépense de ce fluide , que l’entrée du canal soit évasée. Mais, sans sortir de notre sujet, d’où vient que l’embouchure des rivières à la mer, et sur-tout dans l’Océan, est si large, en comparaison de la largeur commune de leur lit, à quelque distance de la mer? Ne peut-on pas penser que cela vient du courant contraire du flux, qui remonte dans ces rivières à chaque marée ? Car toutes les douze heures, la mer venant à s’élever de plusieurs pieds au-dessus de son niveau moyen , et cet exhaussement se faisant en six heures de temps, pendant lesquelles l’eau produite par la riviere ne peut pas toujours s’élever aussi vite que celle de la mer, pour la contre-balancer, il se détermine un courant très-sensible à contre-sens , dont l’Océan est le bassin , et dont l’embouchure de la riviere est l’entrée : or , ce courant nécessite la forme évasée que nous venons de déterminer pour les canaux. On peut donc croire que l’évasement de l’embouchure des rivières est d'autant plus considérable, que la hauteur des marées est grande, et la pente des rivières petite ; parce qu’alors le courant qui s’y établit est plus rapide, et que la ténacité des rivages ne peut résister qu’à une vitesse assez bornée. C’est une observation qu’il ne faut pas négliger dans les travaux qu’on fait quelquefois, pour remédier aux barres qui se forment à l’entrée de quelques rivières : car si d’un côté il est avantageux de donner plus de chasse aux eaux de la

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riviere à marée basse , en bornant son lit à une petite largeur, il est d’ailleurs à craindre qu’à marée haute le courant contraire ne soit plus grand que le premier, surtout dans les temps des sécheresses, où la riviere mene peu d’eau à la mer; ce qui peut occasionner des fouilles à l’entrée du canal , et des dépôts en-deçà de son entrée , plus nuisibles peut-être que la barre qu’on voulait prévenir. Il n’y a qu’un examen exact de la dépense de la rivière , de sa pente , de la hauteur des marées, et de la vitesse dans les deux sens opposés, qui puisse déterminer la nature des travaux qui conviennent le mieux dans chaque cas.

Le gisement de la côte et de l’embouchure, joint à la direction des houles, peut aussi contribuer à donner à l’embouchure d’une riviere la forme évasée qu’elle affecte quelquefois ; mais c’est toujours l’effet naturel du mouvement des eaux de la mer, qui se porte vers la côte, soit par le flux , soit par les houles, et qui, trouvant ouvert le canal d’une riviere, qui lui oppose peu de résistance par le mouvement propre de ses eaux, se détermine vers le canal , et en dispose l’entrée de la même maniéré que le fait l'eau d’un bassin qui s’écoule vers un canal.

1 76. Dans la pratique il faut se conformer à cette disposition de la nature, en n’opposant au cours de l’eau ou à son choc que des formes arrondies, des contours adoucis, et jamais des lignes droites, ni des étranglements subits, qui occasionnent nécessairement <les chûtes et des contractions

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