CHAPITRE IV

Considérations générales sur la nature de la résistance causée par le frottement.

34. L'opinion la plus probable sur la nature des molécules de l’eau , et la plus conforme aux propriétés de cet élément , est que ce sont de trèspetites particules de matière , parfaitement rondes, parfaitement dures , incompressibles par conséquent, et très-polies. Delà il résulte que , comme elles ne se touchent que par un seul point , aucune pression , si grande qu’elle soit , ne peut augmenter le contact de deux molécules , ni par conséquent influer sur l’énergie de leur frottement. Dans les masses solides , dont les parties friables peuvent se diviser et se comprimer, une grande pression augmente le nombre des points de contact. Nous ne nierons point que quelques expériences ont pu faire soupçonner une faible compression dans l’eau ; mais en supposant qu’elle existe , l’effet en serait trop peu sensible pour en tenir compte. Il est donc certain que l’incompressibilité de l’eau , sinon absolue , du moins sensible , fait que ses molécules ont toujours la même facilité à se mouvoir, quelle que soit leur charge supérieure. Une expérience décisive à cet égard est celle que nous rapportons ci-après (363) de deux syphons de même diamètre , et de même longueur développée d’eau , mais configurés de

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maniéré à produire des pressions très-diffe'rentes. On y voit qu’en imprimant à ces deux colonnes d’eau des vitesses égales , les effets de la résistance sont égaux, et par conséquent restent indépendants de la pression.

Quoique ce principe ne soit pas conforme à l’opinion de quelques Physiciens , nous ne pouvons nous refuser à l’évidence de l’expérience, et nous établissons comme certain que la résistance de Veau est indépendante de la pression : ainsi , les vitesses dans différents lits , qui , avec des figures dissemblables ont des rayons moyens égaux , ne peuvent varier que par les pentes.

35. Mais si la résistance est indépendante de la pression , comment est -elle produite ? Voici quelques con jectures à cet égard qui ne répugnent ni au raisonnement ni à l’expérience , et qui paraissent admissibles , quoiqu’elles n’aient pas l’évidence d’une démonstration. •

Lorsque l’eau coule sur des parois, elle les mouille , c’est-à-dire que ses molécules , attirées par ces parois , en pénètrent les pores , autant que leur ténuité le permet, en remplissent toutes les cavités, et forment une surface composée de globules contigus et immobiles , ou capables tout au plus de tourner sur eux-mêmes: cette surface, parfaitement unie par rapport à nos sens, ne l’est pas cependant , à beaucoup près , par rapport à d’autres molécules de la même grosseur que les premières , qui ne peuvent glisser dessus , sans s’engager et se dégager successivement des inters-