CHAPITRE XIX

De l'action du calorique sur le mercure du haro~ métré. Nécessité de faire une correction aux hauteurs marquées par cet instrument.

ïoo. Examinons à-présent comment on doit perfectionner le second facteur, qui se tire de l’observation des hauteurs du mercure dans le baromètre.

Si le mercure n’était pas; sujet, comme tous les autres fluides , à augmenter de volume quand il éprouve des augmentations de chaleur, la hauteur de la colonne de ce fluide serait la mesure exacte ' de la pression de l’air sur la derniere de ses couches, où serait placé l’instrument; mais on sait que le mercure se dilate par la chaleur, et se condense par le froid : en sorte que si la chaleur est grande , le baromètre peut se montrer plus haut , quoique la pression de l’air soit moindre, et' réciproquement! Il devient donc nécessaire de faire une correction aux hauteurs du baromètre , afin de les réduire à la véritable hauteur qu’elles auraient si la température demeurait constante. >'

On choisit ordinairement la température^ de 10 degrés au-dessus du point de la glace pour y ramener toutes les autres , afin de ne tenir compte <

que de la variation qui est uniquement* due' à la pression de l’air, indépendamment de la chaleur.'

Faute de cette correction, on ne peiit pas espérer Tom. ni. 9

l3o pRIHCIPES DE PYRODYMAMIQUE.

d’opérer avec précision dans les calculs qui sont fondés sur des observations qui dépendent du poids de la colonne d’air. Nous avons maintenant plus de moyens qu’autrefois pour rectifier scrupuleusement l'indication fautive du baromètre d’une maniéré applicable à tous les cas, sans exiger la construction d’aucune échelle.

loi. Les physiciens qui ont mesuré la dilatation ^ du mercure par la chaleur en ont jugé par l’allongement de la colonne de ce fluide enfermée dans un tube, et ont fixé cet allongement à quand le mercure passe du terme de la glace à la chaleur de l’eau bouillante. Mais cette évaluation était fautive : car la matière du tube participait ellemême à la dilatation causée par la chaleur. Le périmètre du tube grandissait par cette cause , et sa capacité croissait comme le quarré du périmètre ou du diamètre. Cet effet devient trèssensible quand on plonge brusquement un thermomètre dans l’eau chaude ; la liqueur que contient le tube s’abaisse instantanément avant de remonter. Ainsi rallongement de la colonne échauffée du baromètre ne montre qu’une partie de l’augmentation du volume du mercure , et n’en est pas la mesure exacte. Mais l’augmentatiou du périmètre ne produit aucun effet sur 1a hauteur du mercure; c’est le poids seul qui doit faire équilibre à celui de l’atmosphere , et ce poids est en raison directe de la hauteur de la colonne, et inverse de sa densité. Il fallait des expériences directes pour juger de l’augmentation de cette hauteur

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