PARTIE IV. SECT. I CHAP. XX

la Station j entre les deux extrémités j je m’explique. Supposons qu’on veuille connaître la différence de niveau entre les points A et C , qu’on suppose être des points remarquables et stables , comme le seuil de la porte ou une autre partie d’un édifice public j il faudra que les observateurs se rendent avec leurs instruments, vers le soir, à l’endroit B, qu’ils auront choisi à-peu-près au milieu de la distance AC; là, ils vérifieront leurs aérobarometres , et les rendront comparables. Le lendemain matin, il faudra que chacun soit rendu à l’extrémité A ou C, pour y faire, vers la cinquième partie du jour , entre les deux soleils , son observation à l’heure convenue et avec toutes les précautions indiquées ; ensuite ils retourneront ensemble au point intermédiaire B, et ils vérifieront si les deux instruments y donneront encore une même valeur de V : si cela est, ils auront la certitude que leur opération est bonne. Ils ne devraient pas néanmoins vouloir en conclure la position du point B par rapport à A et C , parce que l’observation n’y a pas été faite au même moment qu’à ces deux points, et que l’état de l’atmosphere a pu changer pendant qu’ils étaient en chemin.

Il O. Je n’ajouterai plus qu’un mot sur l’utilité de cet instrument ; il peut être employé à faire le nivellement d’une province, d’un état, d’un continent , enfin , dans lequel coulent de grandes rivières. Il y a bien des occasions où il faudrait connaître le relief et l’élévation d’une côte, d’une montagne, d’uue plaine, d’une riviere et de ses

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sources, d’une fontaine, d’un lac, d’un marais à dessécher. Les nivellements partiels qu’on fait avec les niveaux ordinaires et pour des besoins particuliers sont perdus pour l’ütilité générale , parce qu’ils sont isolés et qu’ils ne peuvent pas se rattacher à un canevas général ; comme ils sont laits, outre cela, par toutes sortes de mains et avec des instruments plus ou moins parfaits, ils n’obtiennent qu’un degré de confiance médiocre. Ce serait donc une entreprise digne d’un gouvernement éclairé de faire faire par des mains habiles un nivellement général. On commencerait par .les grandes rivières ^ on partirait du niveau moyen de la mer, entre les hautes marées et les basses, comme d’un repere commun d’où l’on partirait pour déterminer la pente de leurs cours en remontant dans les terres; on attacherait en passant les points les plus invariablès qui se présenteraient, depuis l’embouchure de chaque riviere, en traversant les villes , jusqu’à sa source ; on n’oublierait pas le confluent des rivières de seconde classe, afin d’en faire à leur tour le nivellement; et ce travail s’exécutant par degrés, quoique assez vite , eu égard à l’indépendance des stations , on aurait un jour le relief général d’un royaume. Le tout serait assujéti à un plan général de niveau , passant au-dessus des plus hautes montagnes, et coté de la même maniéré à-peu-près 'que les sondes d’une rade, telles qu’on les marqüe dans les plans de marine. ’