SUR LE MALAISE DE L*INDUSTRIE

richesses. Cet examen pouvait se foire à part des discussions politiques, et Ton pouvait le poursuivre indépendamment des autres questions d'un ordre supérieur , qui méritent certainement la première attention j mais qui ne doivent pas être un prétexte pour nous laisser éternellement sous le provisoire des . improvisations incomplètes. Que de faits à relever, d'enquétesa faire ! Les crises commerciales de 1818, et de 1826, 27 et 38, appelaient une sérieuse attention sm* Tétat du crédit \ la détresse de plusieurs départemens agricoles , de diverses branches d'industrie, exigeait aussi quelque sollicitude. Notre organisation civile , les emprunts publics , les prohibitions le système d^impôt , ne pouvaient-ils pas être cause de bien des entraves ? Pourquoi , ai présence de faits accusateurs , conserver, comme le nec plus vitra de la science économique, des dispositions arrêtées ou dans les assemblées tumultueuses de la révolution , dans des temps de terreur , ou dans les conseils secrets de l'empire , dans des temps de guerre ? Ce respect pour l'ouvrage imparfait d'une époque que l'on crcHt devoir accuser sans cesse , est au moins une contradiction bien étrange. Quel facile mérite on pouvait cependant se donner en perfectionnant les travaux de ceux qui se sont crus les gens progressif par excellence ! quel avantage le régime actuel pouvait avoir en prouvant que tous ces amis de la libertéétaient quelquefois imbus de bien despréjuges !

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On ne courait aucun risque à Êiirc au moins des tentatives dans ce genre. Cependant les renseignemens ne manquent pas , des pétitions arrivent de toutes parts , qui signalent les désastres et indiquent les moyens de les réparer. Une remarque assez curieuse est à Élire à ce sujet , c^est que la plupart de ces pétitions sont rédigées avec un talent distingue et dans des vues très-larges; les gens d'application, les travailleurs , ont donc devancé les théoriciens , et , chose étrange , aujourd' hui l'on trouve plus de véritables lumières et moins de préjugés chez le peuple que chez ceux qui se chargent de le conduire. Le gouvernement ne peut négliger un semblable avertissement', les citoyens épient son allure; ils le tàtent sous toutes les formes, et la question de la prospérité matérielle touche à trop d'intérêts vivaces pour qu'on puisse la traiter avec indifférence.

Les réclamations des propriétaires de vignobles sont surtout intéressantes , parce qu'elles touchent toutes les questions de prospérité générale.

Plusieurs récoltes sont accumulées ; presque tous les débouchés extérieurs sont fermés ; ceux de l'intérieur diminuent tous les jours , et cependant , sur la foi de la restam*ation , de la paix générale qui semblait devoir les favoriser, les vignerons ont augmenté beaucoup leurs exploitations ; ils montrent que cet espoir l^itime n'a pas été détruit par la na«

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ture des choses , par l'état précaire des échanges dans le monde entier , mais par un régime exceptionnel qui appartient aux fausses vues de l'administration.

La culture la plus naturelle et la plus profitable aux départemens du midi est, sans contredit, celle de la vigne ^ elle Test tellement , que sans elle ces départemens devraient en partie renoncer à toute exploitation agricole. Cette industrie, la plus ancienne de la France , est sa principale manu&cture ; avec ses produits on soldait toutes les importations des valeurs qui manquent au sol , ou que nos tra- ' vailleurs ne peuvent fournil* qu'à des prix trop élevés, et que dès-lors il fallait tirer de l'étranger. Tant que ces échanges ont pu subsister , un commerce florissant en a été la conséquence. Dès que le principe funeste des prohibitions eut été appliqué avec rigueur, il baissa sensiblement, sans compenser cette perte par les progrès de ceux qu'on croyait protéger par les restrictions des douanes. Cependant , sous la république et sous l'empire , le régime prohibitif ne fut pas tellement étendu que l'on ne pût pas trouver encore quelques moyens d'échange ; les fers du Nord et les toiles entretenaient un mouvement actif. Il était donné à la restauration d'achever la ruine de ses meilleurs amis.

Loin de renoncer au régime des prohibitions , ainsi que Uftttendaient tous les hommes éclairés , sous elle il fut renforcé de nouvelles restrictions. Les fers et

les toiles furent frappes de droits qui amenèrent des représailles^ si bien que les échanges entre les vins de Bordeaux et les productions du Nord , cessèrent presque tout*à-£siit ; il faut lire , dans le Mémoire des propriétaires de la Gironde , la comparaison des exportations actuelles avec d'autres temps, pour comprendre le tort que de pareilles mesures ont causé à l'industrie la plus respectable du pays. Si encore, par ce moyen , d'autres branches devenaient excessivement florissantes ; mais le peu de bien que l'on fait par la violence , en forçant les intérêts à se détourner de leur route naturelle , ne compense jamais les dégâts qu'elle cause.

Quoi qu'il en soit , les échanges avec l'étranger sont anéantis , et peut-être sans retour ; car déjà on s'occupe partout de remplacer les vins de France. Une consolation a été offerte aux tristes cultivateurs de la vigne; si les échanges avec l'étranger sont nuls, leur a-t-on dit, ceux avec l'intérieur vont augmenter ; le commerce entre concitoyens est le plus productif et le plus étendu ; vous trouverez en France une large compensation aux pertes que vous éprouvez. Cela serait vrai si d'autres restrictions , d'autres douanes intérieures ne venaient grever leurs produits à l'instant de leur vente ; mais l'impôt dont ils sont frappés , le mode de perception , en entravent les débouchés d'une façon devenue tout-à-Êiit insupportable.

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Le taux élevé de Fimpôt indirect en a rendu la falsification excessivement profitable, et nuit ainsi à la vente des vrais produits de la vigne ; mais ce qui surtout l'arrête , c'est le mode de perception.

Plus on lit ces pétitions , moins on peut s'expliquer cette prédilection à faire supporter toutes les charges par la plus essentielle de nos industries ^ on vient de voir que dans Tidéc, à mon gré bien puérile, de protéger des manufactures par les prohibitions , on a fermé ses débouchés à l'étranger ; il semblait au moins dès-lors que, dans l'intérieur, elle jouirait de la même franchise que les autres valeurs , qu'elle circulerait sans être grevée , sans être épiée pas à pas , ou que si la base du système d'impôt était de fi:apper les produits de l'industrie , toutes les autres valeurs en seraient également atteintes. Point du tout , elle seule a le privilège de toutes les charges. Mais plus grande , plus généreuse que ses rivales , ou plutôt que les protecteurs peu éclairés de ses rivales , qui le plus souvent ne réclament pas ellesmêmes, cette noble industrie agricole, après avoir démontré tous les maux que lui ont causé de fausses mesures , n'en demande point l'abrogation , puisqu'on y croit voir de la protection pour quelques industries. Elle demande simplement à rentrer dans le droit commun de la France.

Dans l'état même des prohibitions actuelles , il se-

us SUR LE MALAISE

rait possible de trouver des débouchés extérieurs , si le gouvernement s'en occupait avec soin.

Une fausse science économique a long-temps obscurci les vues du gouvernement à ce sujet j on croyait que la richesse des uns devait appauvrir les autres, et l'on se gardait bien de rendre à l'industrie les peuples qui lui étaient arrachés. Aujom'd'hui , l'on sait que les échanges avec les nations riches sont plus avantageux qu'avec les nations pauvres. Personne ne perdrait si les côtes de Barbarie voyaient fleurir une nouvelle Carthage , si l'Egypte et la Syrie devenaient encore des contrées florissantes , et surtout si le^ peuple intelligent de la Grèce animait la mer Noire et l'Archipel d'un cabotage actif, dut la Russie trouver à travers le Bosphore un immense débouché pour ses productions^ dussent l'Italie et l'Espagne se reconstituer et reprendre leur rang et leur acti* vite : la richesse générale n'y perdrait rien. La France et l'Angleterre, en particuUer, ne pourraient qu'y gagner ; leurs peuples ont devancé les autres ; ils feraient les premiers profits dans ces échanges nouveaux sur les bords de la Méditerranée.

Cependant, les pétitionnaires ne s'égarent pas, même dans des espérances aussi légitimes , c'est sur une plus juste répartition des impôts indirects qu'ils jfont reposer les secours qu'ils demandent ; voici comme ils s'expriment : u Que Sa Majesté soit hum- » blement priée de Êiire présenter un projet de loi

DE t'iNDUSTIlIE. IfS

y> qui répartisse plus équitablement les charges du » pays , et réalise , du moins progressivement , Tabo- ^ lition de cet impôt indirect , injuste dans son prin* » cipe, contraii^e a nos droits politiques et à nos » mœurs dans son mode de perception , et qui , sous » la forme légale d'un impôt , devient par le fait ra-^ » visseur de notre propriété. »

Rien n'est si digne d'éloges que ces vœux modérés à côté de besoins si pressans , et l'on ne saurait trop louer le bon esprit de gens qui , sachant en principe combien les prohibitions et l'inégale répartition des impôts indirects est une grave injustice envers leurs intérêts, et une profonde erreur comme moyen de prospérité générale, savent cependant concilier si bien ce que l'on croit devoir aux droits acquis par Imdustrie factice, par suite de fausses mesures^ et ce qui est d'absolue nécessité pour l'industrie naturelle. Il était si aisé de se laisser égarer dans des de*» mandes de dégrèvement d'impôt direct, de primes d'exportations , en un mot , dans tout ce système de privilèges y conséquence inévitable d'un premier pas hors de la marche naturelle des choses. Mais les vi-» gnerons sont trop éclairés pour combattre le privilège par le privilège , et ce qu'ils demandent n'est pas seulement un bien poui' eux , c'en serait un pour tout le pays. Du jour oîi leurs vins pourraient se vendre meilleur marché et circuler avec facilité, la consommation en serait plus considérable, et par

conU^e*, ils pourraient eiix-mémes consommer une plus grande quantité d'objets fabriqués dans le Nord ; c'est ainsi que se double , se triple le bien-êti'e d'un pays; mais il ne £iut point d'entraves à la source de la production , si l'on veut obtenir tout ce qu'un pays peut produire par un travail bien entendu.

En proposant l'abolition de ce que l'impôt indirect a de gênant pour la production, les pétionnaires ont cherché un mode propre à remplacer le revenu qu'on en tire *, ils l'ont trouvé dans l'économie des frais de l'impôt supprimé, par un accroissement très-faible des contributions directes , enfin, dans la diminution d'une partie de la somme destinée à Tamortissement de la dette publique. Tout ceci rentre dans les idées les plus saines en finance. Un autre moyen se présente encore.

L'exploitation des terres est une véritable industrie ; nous avons vu que les produits des manu&ctures sont respectés dans leur ciixulation , et ne sont jamais grevés d'impôts indirects, on les remplace par l'impôt direct des patentes ; pourquoi , en faisant partager cette Êiveur aux produits agricoles , ne pas substituer aussi à l'impôt indirect actuel , un droit de patente pour chaque cultivateur ? On pourrait délivrer des patentes depuis un franc jusqu'à cinq cents fi^ancs par an, suivant le degré et le profit des exploitations de chacun. Ce nouvel impôt direct , facile à payer pour tout le monde , serait un

DE l'iNUSTBIB, Stt

des plus aisQS a répartir et a recouvrer ; il laisserait aux produits agricoles cette libre circulation sans laquelle il n'y a point d'échanges jHrogressiÊ. D aurait Tavantage d'être en hamumie avec ks vrais principes de la production et de remplir le vœu de la Charte , celui d'appeler aux fonctions d'électeur tous ceux dont l'industrie offre une responsabilité réelle.

De telles omsidérations seront-dles accueillies? On ne peut assez gémir sur la force de cette £iu9se science éocmomique qui a réâsté aux améliorations poUUques, et domine encore notre administration. Si l'on pouvait enfin se pâiétrer des grandes vérités qui font la hase de la richesse des nations, on saurait que les prohibitions ne protègent pas même les exploitations que Ton voit Êivonser , et qu'dles £)nt beaucoup de mal a celles que Voia croit assez fortes pour ne pas en avoir besmn. Sur une petite écheUe, un pays voisin offre une leçon vivante a ce sujet. La Suisse, partagée commelaFrance, en industrie agricole et manufacturière , vmt fleurir ces deux bran-* ches l'une à côté de l'autre sans aucune protection des douanes. Les £ad>riques d'étoffes, de diflGerentes •espèces, de bijouterie, d'horlogerie , ne soufltent point de cette liberté ^ bien loin de là, elles rivalisent avec l'Angleterre et la France dans tous les grands, marchés de l'Allemagne et de l'Italie ; elles peuvent donner à meilleur compte que tous les fâ-»

bricans de FEurope, parce que, grâce à l'absence des douanes et à la libre circulation des produits agricoles, la main-d'œuvre et les matières premières sont à plus bas prix ', pour qui veut le comprendre, l'exemple est frappant , et prouve combien sont vaines toutes les précautions qui tuent en France une industrie pour ne pas servir l'autre.

Un instant quelques cantons suisses, irrita des entraves mises en France pour l'introduction du bétail , cnu-ent devoir user de représailles , et prohiber les vins français ; mais bientôt , éclairés sur leurs vrais intérêts, ils renoncèrent à cette mesure^ persuadés qu'une prohibition ne nuit jamais qu'à celui qui l'établit. Mais aussi, ces gens de bon sens, qui n^ craignent point la concurrence des vins étrangers avec les leurs , n'ont pas eu la déraison d'entraver la circulation de leurs propres produits par un impôt indirect, et un mode de perception qui empêche la consommation. Elle a lieu sur place d'une manière très-large , et les magnifiques vignobles de la côte du lac de Genève, enrichissent leurs heureux cultivateurs sans avoir l'avantage, comme ceux de la Gironde, d'être près d'un port de mer et dans la position de livrer leurs produits au mondeentier. En-» caisse au sein des montagnes , cerné de toutes parts par les douanes hostiles de la France , de la Savoie et de l'Autriche , recueillant des qualités de vin trèsinférieures, le vigneron vaudois retire cependant

DE l'industrie »7

un prix plus élevë de ses produits que celui de la Gironde; il les voit rarement chômer ; et cela , grâce à l'absence de cette science économique administrative, par laquelle on entrave laborieusement la production de la France.

M. Ganning avait imprimé à la législature anglaise la haute pensée de sortir enfin du dédale inextricable qu'un système de restrictions jette dans les transactions du pays. Fort d'une conviction complète et radicale sur cette matière , ses précautions et ses tatonnemens n'avaient pour but que de ne pas l^r les intérêts établis sur la foi des empéchemens consacrés, mais l'intention formelle d'y renoncer graduellement était bien arrêtée. Toutes les premières tentatives ont été heureuses , et aujourd'hui l'Angleterre éclairée reste persuadée qu'il n'y a plus de salut commercial que dans l'accomplissement complet de ce dessein. Espérons que la législature française se pénétrera aussi de cette vérité ; nous devons à l'imitation des anciennes vues administratives de l'Angleterre la plupart de nos erreurs. Tâchons enfin de profiter de ses lumières actuelles. Les pétitions des propriétaires de vignes soulèvent d'immenses questions \ la chambre serait digne de la confiance que l'on met en elle , en continuant de les examiner avec soin.

Mais il s'est élevé à leur sujet une discussion d'une espèce bien affligeante, et qui peint à merveille le-

lia SUR LE MALAISE

tat d anarchie économique où nous sommes tombés. Des représentans d'autres industries ont exposé des malheurs au moins comparables à ceux des vignerons. Partout l'encombrement des produits arrête la continuation des travaux , et , malgré la diminution des prix , la consommation ne reprend plus Tétendue qu'elle avait jadis.

Cela passe toute compréhension. La France fourmille de gens très-disposés à boire du vin , à se vêtir de bons habits , à se donner du beau linge , car beaucoup boivent de l'eau et ne s'habillent que de Iiaillons. On peut même sans exagération soutenir qu'il n'y en aurait pas pour un mois à consommer tout le superflu qui cause les embarras actuels , si l'on savait s'entendre.

Mais le moyen de payer manque *, d'où cela vientil ? car enfin on prétend qu'on a trop produit de toutes parts , et cet excès se rencontrant également , s'il y a trop de vins d'un côté et trop de draps de l'autre, l'échange de ce superflu devrait tout bonnement fiiire boire plus de vin aux ouvriers des manufactures, et porter plus de draps aux vignerons. Mais chacun produit beaucoup , et tous s'obstinent à consommer le moins possible. Sans doute que les producteurs ont de bonnes raisons pour en agir ainsi j les impôts prélèvent une trop forte part; les propriétaires exigent un trop fort loyer des capitaux dontib sont détentems, et enfin les usuriers vien-

DE l'industrie. ttO

nent broder sur le tout , en accablant les producteurs de stipulations onéreuses.

Qu'en l'ésulte-t-il ? Lies chefe d'ateliers réduisent le salaire de leurs ouvriers ; eux-mêmes restreignent leurs bénéfices, et dès-lors tout ce qui travaille en France est obligé de se contenter d'une médiocre consommation. Si, au contraire , tout ce monde ga*gnait raisonnablement sur ce qu'il produit, la consommation générale en serait augmentée.

Supposons qu'une confiance générale régnât dans le pays , que tout producteur pût trouver des ressources de crédit qui lui donnassent la facilité de gai'der ses produits s'il n'en trouvait pas le prix convenable •, dès demain , pas un litre de vin ne se vendrait qu'avec un bénéfice raisonnable ^ pas une aune de drap ne serait c^ée à moins d'une honnête rétribution; les gens de la Gironde et ceux des départemens du Nord feraient de bons bénéfices , les salaires augmenteraient , avec eux la consommation , et tout l'excédant de richesses qui embarrasse actuellement les producteurs s'écoulerait en silence par le bien-être général.

C'est une profonde ignorance sur les causes de la prospérité publique , qui peut laisser sans échanges des valeurs désirées par tout le monde , et qui semblent n'être plus à l'usage que des détenteurs de capitaux , des rentiers de l'état, et des employés. Supposons une centaine de producteurs réunis dans

un village sans aucune communication avec le de-' hors : chacun est le maître de son travail ; on se présente au marché , le marchand de blé offre son grain , le vigneron son vin , le cordonnier, le tailleur, leurs différens produits, une confiance générale règne dans le pays ; ils se vendent réciproquement leurs produits à un terme quelconque*, chaque marchandise est bien en valeur, ils gagnent tous, et le bénéfice de chacun passe en consommation : tout ce qui est au marché s'enlève.

La méfiance s'empare de nos villageois au prochain marché ; nul ne veut vendre sans la présence des écus*, chacun a de la marchandise, pas un n'a du numéraire -, pour s'en procurer on offre à perte ou sans bénéfice. Se présente un spéculateur, il achète a bas prix quelques-uns des produits^ ceux qui ont vendu mettent l'argent en poche pour payer leurs frais de production , mais ne peuvent rien acheter pour leur consommation, puisqu'ils ont vendu sans bénéfices : dès-lors le marché est languissant, une foule de produits restent sans écoulement. Celui qui suivra sera sans doute plus triste-, les besoins deviennent pressans , on vend encore plus bas , et la consommation diminue en conséquence. Cependant le spéculateur qui vient d'acheter à bas prix pour revendre, ne profite même pas de tout son avantage •, insensible aux peines du travailleur, il exporte le plus souvent avec de légers bénéfices, et ce n'est

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pas asse2 que la méfiance ait concentré sur un seul individu tout le salaire légitime du travail d une contrée , il faut encore que les prix de la production se fixent très-bas, ce qui, d'un mal qui pouvait être passager , fait un malheur éternel , et arrache à jamais aux travailleurs le prix de leurs sueurs^ La conséquence d'un tel état de choses est d'amoindrir considérablement la consommation du village*, Thcureux spéculateur, qui par ses écus est devenu le régulateur du crédit de l'endroit , consomme il est vrai un peu plus en raison de ses cumuls de bénéfices , mais cela ne remplace pas tout ce qu'on aurait acheté si tous eussent continué à vendre leurs produits a un taux raisonnable.

Tout le secret d'une consommation au niveau de la production est donc qu'aucune injustice, ni directe' ni indirecte^ ne vienne déprécier les valeurs entre les mains de ceux qui les ont produites , car, pour son usage personnel chacim n'achète qu'avec ses bénéfices .

Or, la France est-elle dans ce cas? Une croisière générale contre la production y est entretenue par les hommes de loi, I^ financiers et l'administration y sans qu'aucun moyen de crédit puisse faciliter aux producteurs les charges énormes dont on les accable.

Un système ignoble de réalisation en écus de tous les frais dont on grève le pays n'a plus laissé de valeur réelle qu'au numéraire. Les impots sont exigibles par douzième*, au mois de janvier on de-

mande au paysan ce qu'il n'aura perçu qu'au mois de septembre ; les droits sur les mutations se paient à l'instant , presque tous les impôts indirects s'acquittent avant ]a consommation des produits qui en sont frappés. La moindre discussion exige des avances d'écus , soit pour les enregistremens , soit pour les hommes de loi. Enfin de toutes parts le numéraire est demandé , comme si on le mangeait : pour s'en procurer le malheureux producteur vend à tout prix.

En proie aux usuriers, il leur abandonne ses capitaux pour gage , et ces instrumens de son travail se déprécient à leur tour •, les ventes forcées les font passer à vil prix dans d'autres mains , qui ajoutent à la désolation générale en produisant à meilleur compte que ceux qui ont acheté de semblables instrumens à leur prix réeL Une fois ce moment arrivé, la rétrogradation est flagrante •, c'est le point oîi en est la France.

Sur toute la surface du pays, des hommes noirs, qu'on pourrait appeler les cosaques de la civilisation, s'emparent des machines ingénieuses, les vendent aux chaudronniers et aux brocanteurs, et imitent assez bien ces conquérans barbares qui fondaient ou brisaient les chefe-d'œuvre des arts pour en avoir la matière première, seul objet de prix, aux yeux des peuples qui n'ont de confiance que dans le numéraire. Cet abrutissement fut toujours l'avant-coureur d'une ère de barbarie.

DE l'industrie. 03

C^est là que nous ont conduits ces savans docteurs du crédit public , c]ui en déplaçant tous les fonds qui faisaient le service de rindustrie,pour les porter vers Tagiotage, ont laissé la production sans aucune ressource de crédit , et sans soutien contre les attaques combinées du fisc , de l'usure et de la chicane.

Elle gémit cette industrie abandonnœ, et, comme l'a très-bien dit l'honorable M. Gauthier, dans un rapport à la chambre , elle en est à ses derniers capitaux; bientôt sans doute elle va les abandonner : ils passeront en masse entre les mains des marchands de numéraire , des huissiers et des collecteurs ; nous verrons comment ces messieurs s'y prendront pour les faire valoir. Comment se paieront-il eux-mêmes leurs intérêts , leurs frais et leurs appointemens ?

On a trop oublié , depuis quarante ans , que toute valeur vient de l'industrie ; on ne lui a pas fait sa part ', la crise approche *, la diminution des recettes de l'état, arrêtera la hausse des fonds publics, et l'on pleurera de leur avoir accordé tant de crédit ; en même temps tous ces états privilégiés , dont les chai'ges, devenues héréditaires, sont arrivées à des estimations si exagérées , seront obligés d'arrêter leur croisière sur l'industrie , car oîi il n'y a plus rien , le roi perd ses di^oits. Et ceux qui croient jouir en paix des fortunes réalisées , gémiront à leur tour en voyant déprécier leurs capitaux , de n'avoir pas assez songé à laisser quelque chose aux travailleurs , sans le se-

cours desquels leur richesse n'est qu'une ombre. Pcmi* les administrateurs 9 ils seront alors soulagés de là crainte d'une trop forte production , seul embarras auquel ils paraissent sensibles pour le moment.

Cependant le destin du pays est tout entre leurs mains ; le mal est grand plus qu'il ne parait , mais il pourrait être arrêté si demain un coup-d'œil yraiment intelligent savait en £ûre l'exacte appréciation* De toutes parts on réclame ^ et personne n'indique im remède général applicable a tant de désastres , et qui puisse concilier les prétentions contradictoires qui viennent encore se heurter , comme si le destin des malheureux devait toujours être de s'entre- déchirer.

Oui , sans doute , les impots indirects entravent l'industrie des vignobles ; oui / sans doute , les prohibitions arrêtent nos échanges natm^els avec l'étranger. Il est urgent d'en modifier le système 5 mais tout le mal ne serait pas réparé par de si légers paUiatiÊ : la blessure est trop profonde.

L'économie dans les dépenses générales , si vivement recommandée , ne suilh^ait pas encore.

Le premier pas vraiment réparateur devrait commencer par une combinaison d'impôts mieux en rapport avec nos droits poUtiqùes , et moins à charge au travail.

Un droit général de patente sur tous les états de la société pourrait peut-être faire trouver les 90 mil-

BB L^INDVSTAIE. ^ Qtt

lions qui tiennent tant à cœur à M. Bacot de Romans ; pourquoi n'y aurait- il pas une patente d'oisif comme il y en a de travailleur ? Pourquoi l'industrie agricole ne paierait-elle pas de légères patentes pour obtenir le droit de faire circuler ses produits sans entrayes? Peut-être que si demain on provoquait une^ouscription annuelle d'impôt direct , oii chacun fixât une patente , suivant ses exploitations , on trouverait à remplacer ainsi sans effort les impositions indirectes , si odieuses à tout le monde , et qui coûtent en frais le double de ce qu'elles rapportent. On a beaucoup parle de l'Angleterre , où les impôts indirects sont si étendus , mais on a oublié de dire qu'il n'y existe aucune taxe directe , excepté celle que les communes s'imposent volontairement pour leurs dépenses. En France , il faut opter pour l'un ou l'autre système , et nous sommes invariablement attachés à l'impôt direct , puisque nos droits politiques en dépendent.

Ce premier pas vers des perfectionnemens financiers en rappoi't avec notre situation , devrait être suivi d'une meilleure entente du crédit public ; cette plante étrangère a été transportée en France dans un terrain mal préparé, elle ne peut y prospérer qu'en serre chaude, et par une foule d'expédiens qui ruinent le pays. 11 n'y faut plus penser avant que le crédit des particuliers n'ait pris l'aplomb sans

lequel celui de i'étât ne devient qu'un rival dange-

rcux qui engloutit toutes les ressources de Tindustrie. Avant que les villes anséatiques , chez lesquelles les emprunts publics ont commencé , avant que les Hollandais, les Anglais et les Américains eussent donné quelque consistance à cette ressource des temps modernes, un système complet de crédit existait pour les particuliers : des banques , des associations, et le droit de s^assembler librement pour discuter journellement les intérêts privés , donnaient aux citoyens une force qui leur permettait de consacrer leurs ressources aux difierentes exigences du moment.

Mais en France , oii tout le signe du crédit repose dans la matière bi^te du numéraire, dès qu^on le détourne d^vn emploi , rien ne le remplace \ dans ce moment , Tattente de nouveaux emprunts et d'une conversion de la rente , tient tous les capitaux en suspens , prêts à venir prendre part à une nouvelle cuée.

On le nierait en vain , le fait est constant , et sera confirmé par tous ceux qui ont le malheur d'avoir en main une bonne affaire industrielle. Aucun crédit ne leur est accordé *, je ne parle pas de quelque patronage obtenu par des bassesses; on voit encore des marchands de numéraire en avancer de temps en temps à leurs complaisans ; c'est une exception ; mais je parle des affaires générales.

Il faudrait donc , malgré le déficit qui existe dans

DE l'iNDUSTBIE. «7

nos finances, ne plus songer à emprunter pour Tétat, ou du moins , si on était forcé à le faire , Tàccomplir sans agioUige , c'est-à-dire négocier au pair d'un intérêt quelconque , et le plus directement possible au cajHtaliste qui veut placer sur jia rente.

Mais le premier , le plus nécessaire dé tous les perfectionnemens , celui qui peut seul rétablir l'équilibre eti France , rendre des bénéfices au travail , et ])ar là augmenter la consommation , c'est de former un système de crédit qui donne à chaque producteur la force de supporter l'énormité des charges publiques , de lutter contre le régime vicieux de nos transactions , soit en lui donnant les moyens de se procurer les meilleurs pi'océdés d'exploitation , soit en lui faisant tenir le prix de ses produits à un taux raisonnable.

Malheureusement , un tel système ne découle pas naturellement de nos loiis, de nos habitudes y et surtout de l'organisation des officiers préposés aux transactions des particuliers. Le nombre limité des charges de notaire , d'avoué , d'agent-de-change et de courtier , en a fait des états tellement privilégiés , qu'on peut dire que l'estimation des valeurs dont ils sont les négociateurs, est faite en général sans aucune intelligence des rapports réels des choses.

Il faut sortir de cet état par un système pareil à celui des États-Unis , oii le crédit que les banques multipliées accordent au moindre travailleur , place

es SUR LE MALAISE

tous les gens vraiment intelligens à la tête des transactions»

Mais y pour arriver à ce but , il faut le secoui^s , la volonté et la puissance du gouvernement ; c'est lui qui , par ses grandes opérations d'emprunt , nous a fait sortir de la marche routinière indiquée par nos lois ; c'est à lui d'imprimer à la masse , l'élan de crédit dont elle a besoin. Nous indiquerons plus loin comment , en consacrant une partie des revenus de l'amortissement à des. encouragemens pour l'établissement de nouvelles banques , il peut arriver à ce but.

S'il veut savoil' la vérité ^ connaître les vrais besoins , qu'il ne consulte plus les heureux du jour. Un fait incroyable , s'il n'était pas facile à vérifier par qui veut regarder autour de soi, c'est que la France ne compte , depuis dix ans , de nouvelles fortunes que parmi les banquiers-financiers , les agensde-change , les agioteurs , les employés de Tétat et les hommes de loi ; l'industrie a vu se courber tous les noms éclatans qui la distinguaient jadis ; eeux qui se soutiennent le font avec peine ; pas une seule nouvelle illustration ne se fait remarquer , et , quant à la foule , qui ne sait que toutes les terres des propriétaires-agriculteurs sont hypothéquées, qu'un tiers des manufactures sont arrêtées ou en vente. Un tel fait prouve assez que c'est aux emprunts pu-* blics , aux impots et aux vices des transactions , que

l'on doit les malheurs de Tinduslrie. Pour la relever, il ne £aiut donc pas consulter ceux qui font partie des classes qui ont vaincu le travail et Tout soumis à im nouveau servage. La scnence peut seule répondre; la France ne sera r^énérée que par un ministère économique , dans toute la force du double sens de ce mot.