AA BE LA PROGHESSION

choses les fait produire meilleur marche hors de chee soi -, réchange qui s'établit avec les produits qui vous sont naturels est d'autant plus ^ votre avantage.

Il y a quelquefois du danger à perfectionner de cer-^ taines branches d'industrie , même quand on lès fa* brique à moilleur marché que Tétranger , si toutes les autres parties de la production ne suivent pas également une marche progressive.

Malheureusement , en France , l'esprit de perfectionnement a s^ivi ces deux fausses routes.

n a d'abord été développé et encouragé par le funeste principe des prohibitions , par les récom-^ pensjes publiques accordées à toutes les inventions qui., suivant la singulière expression de nos adminis-<trateurs , devaient nous affi*anchir d'un tribut a Vé^ franger.

Ensuite, comme il est de la nature de toute opéra-» tion progressive de ne se développer que par le crédit 9 on n'a pu s'occuper que des fabrications qui se trouvent depuis long- temps dans le domaine du haut comiûerce , le seul qui , en France , soit mjuni de quelques moyens de (»:édit, tandis que l'agriculture et les états domestiques, qui forment la piâneipale partie de la production franç^dse , sont restés en proie à la routine.

L'équilibre entre une production perfectionnée

sur un seul point , et une consommation qui devrait

' être plus générale , n'a pas pu s'établir , et cek se

INDUSTRIELLE. 4li

conçoit *, car si d We part les sept huitièmes des producteurs en restent aux procédés de leurs pères , et ^u'un autre huitième les abandonne , celui qui avance , court de grands risques , car le superflu de ses productions ne trouve point à s'échanger contre celui des autres travailleurs qui sont restés au même point.

C'est pourquoi nous affirmons que malgré les perfectionnemens de quelques faibles parties de Findustrie , les Français ne sc»it point réellemelit entrés dans une carrière progressive. Us resteront arriérés tant que leur organisation industrielle ne sera pas munie de Vinsttiunent appréciateur , qui donne a chacun le moyen de se servir de ses facultés suivant leur valeur réelle, et en employant les meilleurs procédés du temps^

CHAPITM U.

Des pétitions sur le malaise de l'industrie. Vues générales

d'améliorations industrielles.

Dans le chapitre précédent nousr avons indiqué comment les &usses données sur la production des richesses ^ont empêché la France de se constituer un r^ime progressif des richesses.

Au sein des longs orages ou le salut de k patrie a été plusieurs fois en doute, on a pris sur bien des parties de Tadmiiiistration des décisions hâtives. On n'a pas toujours pu établir des enquêtes bien exactes sur les ^ets de diverses dispositions , et nul doute qu'avec les meilleures intentions , les gouvememens de la révolution ne se soient trompa souvent , et n'aient consacré bien des préjugés contraires aux projets de perfectionnement qui les animaient. L'empire a eu siu'tout beaucoup d'erreurs semblable^ à se reprocher, Aussi les pretniers bienÊdts d'une paix générale auraient dû être la jévision complète de ces décrets, de ces lois , de ces institutions improvisés , qui avaient manqué leur but, je veux dire en ce qui touche au bien-être matériel , à la production des

SUR LE MALAfSK^ DE L*I1CDUSTRIE. 47

richesses. Cet examen pouvait se faire a pari des discussions politiqioes, et Ton pouvait le poursuivre indépendamment des autres questions d'un ordre supérieur , qui méritent certainement la première attention / mais qui ne doivent pas être un {»^xte pour nous laisser éternellement sou^ k provisoire des improvisations incomfJètes. Que de £dts à relever, d'enquêtes a Élire ! Les crises comnàerciales de 1818, et de 1826, 2^] et 289 appelaient une sérieuse attention siu' Fétat du crédit *, la détresse de pinceurs départemens agricoles ^ de diverses Inranches d'industrie, exigeait aussi quelque sollicitude. Notre orga-* nkatioft civfle, les emprunts publics , les prohibitions le système diinpôt , ne pouvaient-ils pas être cause de bien des entraves? Pourquoi, en présence de.faits accusateurs , conserver, comme le nec plus ultra de la science économique , des dispositions arrétées ou dans les assemblées tumultueuses de la révoluti<m , dans des temps de terreur , ou dans les conseils secrets de Fempire , dans des temps de guerre ? Ce respect pour l'ouvrage impârÊdt d'une époque que l'on croit devoir accuser sans cesse , est au moins unç^ contradiction Inen'étrange* Quel facile mérite on pouvmt cependant se donner en perfectionnant les travaux de ceux qui se sont crus fes gens progressif par excellence \ quel avantage le régime actuel pouvait avoir en prouvant que tous ces amis de la Hbertéétaient quelquefois imbus dé bien despréjugés !

j^a StJR LE MALAISE

On ne courait aucun risque à faire au moins dés tentatives dans ce genre. Cependant les renseignemens ne manquent pas , des pétitions arrivent de toutes parts , qui signalent les desastres et indiquent les moyens de les ^réparer. Une remarque as^z curieuse est à foire- à ce sujet, c'est que la plupart de ces pétitions sont rédigées avec un talent distingué et dans des vues très-larges j les gens d'application, les travailleurs , ont donc devancé les théoriciens , et , diiose étrange , aujourd' hui l'on trouve plus de véritables lumières et moins de préjugés chez le peuple que chez ceux qui se chargent de le conduire. Le gouvernement ne peut négliger un semblable avertissement ; les citoyens épient son allure -, ils le tatent sous toutes les formes , et la question dç la prospérité matérielle touche à trop d'intérêts vivaces pour qu'on puisse la traiter avec indifférence.

Les réclamations des propriétaires de vignobles sont surtout intéressantes , parce qu'elles touchent toutes les questions de prospérité générale.

Plusieurs récoltes sont accumulées *, presque tous les débouchés extérieurs sont fermés *, ceux de l'intérieur diminuent tous les jours , et cependant , sur la foi de la restauration , de la paix générale qui semblait devoir les favoriser, lies vignerons ont augmenté beaucoup leurs exploitations*, ils montrent que cet espoir légitime n'a pas été détruit par la na-

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bïve des choses , par Tetat précaire dés échanges dans le monde entier,' mais par un régime exceptionnel qui appartient aux fausses vues de l'administration»

La culture la plus naturelle et la plus profitable aux départemens du midi est, sans coptredit, celle de la vigne; elle Test tellement, que sans elle ces départemens devraient en partie renoncer à toute exploitation agricole. Cette industrie, la plus an* cienne de la France , est sa principale manufacture ; avec s^ produits on soldait, toutes les importations des valeurs qui manquent au sol , ou que nos travailleurs ne peuvent fournir qu'à des prix trop élevés, et que dès-lors il fallait tirer de l'étranger. Tant que ces échanges ont pu subsister, un commerce florissant en a été la cpnséquence. Dès que le principe funeste des prohibitions eut-été appliqué avec rigueur, il baissa sensiblement, sans compenser cette perte par les progrès dç ceux qu'on croyait protéger par les restrictions des douanes. Cependant , sons la république et sous l'empire, le régime prohibitif ne fut pas tellement étendu que l'on ne pût pas trouver encore quelques moyens d'échange *, les Jfers du Nord et les toiles entretenaient un mouvement actif. Il était donné à la restauration d'achevei: la ruine de ses meilleurs amis. . ». -

lioin de renoncer au régime des prohibitions , ainsi que l'attendaient tous les hommes éclairés , sous elle il fut jreiiforcé de nouvelles restrictions. Les fers et

SO suit I^E MALAISE

Ics'toiles forent frappes de droits qui amenèrent des represaill.es , si bien que les échanges entre les vins de Bordeaux et les productions du Nord ,- cessèrent presque tout-à-feit ; il faut IJre, dans le Mémoire des propriétaire» de la Gironde , la ccHUparaison de» exportations actuelles avec d^autres temps, pour comprfendre le tort qucv de pareilles 'mesures ont causé à l'industrie la plus respectable du pays» Si encore , par ce moyen , d'autres branches devenaient excessivement florissantes \f mais le peu de bien que l'on fait par la violence , en forçant les intérêts à se détourner de leur route naturelle , ne compense jamads les dégâtis qu'elle cause, *"

Quoi qu'il en sôit, les écliangeâ avec l'étranger sont anéantis , et peut-être sans retour ; 6ar déjà ori s'ocfcupe partout de remplacer les vins de France. Une consolation a été offerte aux tristes cultivateurs de la vigne ; si les échanges avec l'étranger sont nuls, leur a-t-on dit, ceux avec l'intérieur vont augmenter ; le commerce entre concitoyens est le plus productif et le plus létendù -, vous trouverez en France une large compensàtioii aux pertes que vous éprouvez, Cela serait vrai si d'autres restrictions,, d'autres douanes intérieures ne venaient grever leurs produits à l'hjstant de leur vente ; mais l'impôt dont ils sont fraf)pés , le mode deperception , eh entravent les débotichés d'une façon devenue tout-à-fiiit insuppoi^table. ' •

IHB l/iNDUStRIE. gl

Le taux élevé de Timpot indirect en a rendu la falsification excessiyemant profitable, et lauit ainsi à la vente des vrais produits de la vigne -, mais ce qui surtout Fan^éte , c'est le mode de perception. ,

. Plu^ on lit ces pétitions , moins on peut s'expliquer cette prédilection à faire supporter toutes les charges par la pjLus es^atielle de nos industries-, on vient'de voir que <lans Tid^ , à mon gré biea puérile, 4ç protéger des manufactures par les prohibitions', on a ferméses débouchés à l'étranger •, il sem-» blait au* moins dès-lors que , dans l'intérieur , elle jouirait de la même franchise que lès autres valeurs^, qu'elle circulerait sans être grevée, sans être épiée paç à pas, ou que si la basedu système d'impôt était de frapper les produits de l'industrie , toutes les ait* très valeurs en seraient également atteintes. Poiilt du tout , elle seule à le privilège de toutes les ch^ges. Mais plus grande , plus généreuse que ses rivales , ou plutôt que les protecteurs peu éclairés de sçs rivales, qui le plus couvent ne réclament pas elles-» mêmes ^ cette noble indifâtrie agricole ^ après avoir démontré tous les maux que lui ont causé de fausses mesures , n'en demande point l'abrogation -, puisqu'on y croit, voir dé la protection, pour quelques industries. Elle demande simplement à rentrer dans le droit commun de la France.

Dans Tétat même des prohibitions actuelles , il se-

St SUR £e ITALAISÈ

rait possible de trouver des débouchés extérieurs, si le gouvernement s'en occupait avec soin.

Une Êiusse science économique a long- temps obs-» curci les vues du gouvernement à ce sujet j on croyait que la richesse des uns devait ap^uvrir les autres, et Ton se gardait bien de rc^ndre à l'industrie les peuples qui lui étaient arrachés. Aujom*d1mi , Ton sdil que les échanges avec les nations riches sont plus avantageux qu'avdc les nations pauvres. Personne ne perdrait si les côtes de Barbarie voyaient fleurir une nouvelle Carthage , si l'Egypte et la Syrie devenaient encore des contrées florissantes , et surtout si le peuple intelligent de la Grèce animait la mer Noire et l'Archipel d'un cabotage actif, dût la Russie trouver à travers le Bosphore un immense débouché pour ses productions^ dussent l'Italie et l'Espagiie se reconstituer et reprendre leur rang et leur activité : la richesse généralen'y perdrait rien. La France et l'Angleterre, en particulier, ne pomTaicnt qu'y gagi^r ; leurs peuples ont devancé les autres; ils fe^ raient les premiers profits dans ce$ échanges nou* veaux sur les bords de la Méditerranée.

Cependant, les pétitionnaires ne s'égarent pas, même dans des espérances aussi légitimes , c'est sur une plus juste répartition des impôts indirects qu'Hs font reposer les secours qu'ils demandent ; voici comme ils s'expriment : « Que Sa Majesté soit hum* » blement priée de Êiire présenter xm projet de loi

DE l'industrie. B3

)) qui répartisse plus ëquitdblement lès charges du » pays, et réalise, du moins progressivement, Fabo* )i lition de cet impôt indirect , injuste dans son prin- » cipe^ contraire à nos droits politiques et à nos » moeurs dâné son mode de perception , et qui , sous » la forme légale d'un impôt , devient par le fait ra-> » visseur de notrîe propriété-, »

Rien n'est si digne d'éloges que ces vœux modéra à côté de b^oins si pressans , et l'on ne saurait trop louer le bon esprit de gens qui ,' sachant en prin-* cipe CQmbien les prohibitions et l'inégale répartition des impôts indirects est une grave injustice envers leurs intérêts, et une profonde erreur comme moyen de prqspérilé générale ^ savent cependant concilier si bien ce que l'on croit devoir aux droits acquis par l'industrie factice, par suite de fausses mesures, et ce qui est d'absolue nécessité pour l'industrie naturelle. 11 était si aisé de se laisser égarer dans des de^ mandes de dégrèvement d Ijmpôt direct , . de primes d'exportations , en un mot, dans tout ce système. de privilèges , conséquence inévitable d'un premier pas hors de la marche naturelle des choses. Mais les vignerons sont trop éclairés pour combattre le privi-» lége par le privilège, 'et ce qu'ils demandent n'est pas seulement un bien pour eux , c'çii serait un pour tout le pays. Du jour oii leurs vins pouri^aient se vendre meilleur marché et circuler avec facilité, la çonsommatiori en serait plus considérable, et par