CE QUE COÛTERAIT LA POLITIQUE DE M. CHAMBELAIN

Que coûterait aux consommateurs la réforme douanière de M. Chamberlain? La quantité de produits alimentaires produite dans le pays et dans les colonies est à peu près égale à celle qui est importée par les pays étrangers. Toute taxe imposée sur les produits étrangers aura pour effet de faire monter, dans la môme mesure, le prix des denrées alimentaires indigènes et coloniales. Comme le trésor ne touchera

(i) Lord Goschen à Passmore Edwards' Hall, i6 octobre igoS.

de droits d'entrée que sur la partie importée des pays étrangers, les contribuables ne retrouveront qu'une partie de ce quMls débourseront en plus. On peut dire que sur chaque livre sterling que le consommateur aura à suppléer, le trésor ne touchera que dix shillings.

La valeur des denrées étrangères à taxer est de 105,000,000 £ environ. Si on y ajoute une somme égale pour les produits originaires du pays (1) ou des colonies qui ne seront pas taxés, mais qui hausseront néanmoins de prix, on obtient une valeur de 210,000,000 £. En appli-

(i) Lord Rosebery évalue à 3:o millions £ la valeur des denrées produites par l'Angleterre (Edinburgh, x3 décembre zgoS).

M. William Harris (Lettre au Times, i5 décembre 1903) demande comment lord Rosebery est arrivé à ce chiffre. Il rappelle qu'en 1873, époque où les prix étaient très élevés, sir James Caird évaluait la production de denrées alimentaires du Royaume-Uni à 261 miUions £. En 188 3, M. J. Howard l'estimait à 207 millions £. En 1891-93, M. Rew y donnait une valeur de 133,700,000 JB. M. TurnbeU y attribuait, pour les années 1892-7, une valeur, de 175 millions £, L'estimation de M. W. Harris lui-même était, en 1894, de

Lord Rosebery évalue à 181 miUions £ la somme que les Anglais dépensent annuellement en boissons, et estime qu'il serait utile de restreindre cette dépense*

quant à ce chiffre les droits proposés par M. Chamberlain, on constate que l'Angleterre assumera une charge annuelle de 10,500,000 £ à prélever sur la nourriture de ses habitants (1). Mais il y a autre chose encore. M. Chamberlain a calculé, à un farthing près, l'effet que ses propositions exerceront sur le coût de la nourriture de Touvrier. Mais il a eu bien soin de passer sous silence l'augmentation de prix que subiront tous les autres objets dont l'ouvrier a besoin. Son loyer, ses vêtements, son mobilier, etc. seront tous renchéris de 10 p. c, montant du droit qu'il projette d'établir sur les produits manufacturés. Si Ton tient compte de ces divers éléments, on peut dire que le programme de M. Chamberiain coûtera aux consommateurs anglais au moins 35 et peut-être 50 millions £ par an (2).

(i) Lord Hamilton à Ealing, 22 octobre 1903.

M. Ritchie (Croydon, 9 octobre 1903) évalue à i6,5oo,ooo S, la somme que les consommateurs anglais auraient à débourser annuellement par suite de l'imposition des droits proposés. Sur cette somme, 6,175,000 £ entreraient dans les caisses de l'Etat» à titre de droits d'entrée.

(2) Duc de Devonshire à Queen's Hall» 24 nov. ïgo3.

CHAP. IV -r LA DÉFENSE DU LIBRE-ÉCHANGE 203