XXIII. — Applkatioo à la UedeciiH
INTRODUCTIOxV
En 1849^ M. Ed. Desor annonçait au monde savant la découverte d'un nouveau liquide organique, un liquide générateur de la vie, le liquide biogène \
de liquide devait, selon cet auteur, présider à la formation de Tœuf, point de départ de tout être organisé.
M. le professeur Agassiz, dont j'avais été
i. Comptes rendus des sëanees de U Société d'histoire natiirelle de Boston. Vol. lU, 1819, p. 85, et Joornal américain des sciences et des arts par SUUman^ t« série, yoI. VIL i849, p. 395.
mf
Téléve, et dont j'étais le collaborateur à cett^ époque, me chargea de vérifier les faits ei d'étudier le phénomène en question.
Mes recherches furent longues et assidues et, en 1850, j'arrivai à pouvoir démontrer qu M. Desor s'était trompé, que son liquide biol gène n'était autre chose que de l'albumine, et. dans le Journal de Silliman *, je réfutai s:
théorie de la formation de l'œuf.
J'étendis alors le champ de mes recherches ; j'étudiai comparativement les œufs en voie à formation, chez les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes, les crustacés, les vers, les mollusques céphalopoJ des, gastéropodes, acéphales et bryozoaires!
les oursins, les étoiles de mer, les méduse] et les polypes, c'est-à-dire des œufs de toutes
1. Journal américain des sciences et des arts, 2« série, yol. IXJ i850, p. 399.
les classes du règne animal, afin de m'assurer si Yexogénèse cellulaire, entrevue par Martin Barry *, était un fait constant chez tous, un fait général.
Je le retrouvai partout : dans Tœuf en voie de formation, avant la fécondation, de môme dans Tembryon après l'accomplissement de cet acte.
La formation du cœur, celle des artères et des veines, la formation première du fluide nourricier, que j'observai également, me conduisirent à diriger mes études sur le phénomène nutritif : je me posai, comme questions nouvelles : quelle est la nature du fluide nourricier ? comment s'opère la nutrition elle-même?
Dans les recherches nombreuses que j'en-
i. TrwmUkmtde la SoeUU rayaU dêLondrei, 1810, p. 5S9.
trepris à cet effet, ne trouvant nulle part d( solution de continuité dans la nutrition ai Tembryon, avant ainsi qu'après son éclo^ion, laquelle consiste en une addition de cellules élaborées par la fabrique animale, jesupposai, pour un instant, que la fibrine, chez l'adulte^ devait être cellulaire à l'instar du jaune d^ rœuf.
Je fis alors, sur un herbivore ruminant,deâ expériences qui me prouvèrent que la fibrine, c'est-à-dire l'élément nutritif proprement dit, n'était en effet qu'un amas de petites cellules ; la fibrine ayant été obtenue isolée des autres in grédients du sang, sa structure cellulaire devini évidente sous un grossissement de 1000 i 1200 diamètres.
Ces deux grands faits : Texogénèse cellulaire, et la structure cellulaire de la fibrine devaient modifier sensiblement les idées reçues sur les phénomènes physiques de la vie
A cette époque, je publiai en anglais, comme simple esquisse d'un ouvrage auquel je me promettais de donner ultérieurement plus de développement, une brochure ' que je fis parvenir à M. Flourens.
Voici ce que nous lisons à cet égard dans les comptes rendus de l'Académie des sciences, séance du 17 mars 1856.
• M. le secrétaire perpétuel signale, parmi les pièces imprimées de la correspondance, un opuscule publié à Wasliington par M. Girard sous le titre de Life in tis pkyskal aspects. (La vie au point de vue physique.)
« Cet opuscule, destiné au concours pour le prix de physiologie expérimentale, est accompagné d'une note dont nous reproduisons le passage suivant : »
« J'ai fait une observation que je crois im-
1. C'est celte mîmc brochure que je Iradoigis en français, en 1S69, Mnsie litre : LavUau point dtvuephyiique ou j^yiiogittie philoiophiquê . J.-B. Bailliâre et flis, ISdO, JD-ll, 71 page.'.
« portante : j'ai trouvé la fibrine ou partie nu-
« tritive du fluide nourricier, ou sang, com-
« posée de cellules à peine visibles sous ud
« grossissement de 900 diamètres. Ces cel-
« Iules sont difficiles à analyser par les
« moyens ordinaires de manipulation. Pour
« les obtenir dans un état d'isolement, il est
« nécessaire que le sang soit maintenu dans des
« conditions telles, qu'il perde sa température
<c naturelle d'une manière insensible et gra-
« duelle. Lorque l'abaissement de la tempéra-
« ture s'opère d'une manière subite, il se
« forme alors ce que nous appelons le caillot,
« dont les éléments essentiels sont les cellules
« de la fibrine agglomérées en filières (fila-
« ments), ou d'autres manières. Dans ccît
« état, les cellules de la fibrine ont déjà, en
« majeure partie, perdu leur structure et leur
< forme primitives ; elles sont presque mécon-
« naissables. Dans leur état d'isolement, les
« cellules de la fibrine ressemblent, à s'y mé-
« prendre, aux cellules vitellaires de Tœuf ; « les unes et les autres jouent un rôle analo- •c gue dans la fabrique animale. »
« Sur de tels faits, je fonde une doctrine « nouvelle de la vie physique, brièvement « exposée dans le travail que j'ai Thonneur « de soumettre au jugement de TAcadé- « mie j *.
Je crois utile de faire remarquer à cette occasion que Texpression de « cellules à peine visibles sous un grossissement de 900 diamètres » signifiait dans mon esprit que, tout en étant à peine visibks, elles étaient néanmoins très-distinctes , comme uno étoile de neuvième ou de douzième grandeur peut être parfaitement distincte quoique à peine visible à l'œil nu.
1. Comptes rendus de TlDstitut (Académie des sciences. Vol. XLII, 1856, p. 514.
Plus tard; ayant fait usage de grossisse^ ments plus puissants, non-seulement cei cellules étaient très-distinctes et isolées lei unes des autres, mais on pouvait, en outre, distinguer dans chacune d'elle un poinj
nucléolaire.
Ce sujet oSre assez d'importance pour que je croie devoir donner ici quelques détails sur la méthode expérimentale suivie dans ces recherches.
J'introduis une épingle dans un globe vitellaire (jaune d'œuf ), je reporte la pointe de cette épingle sur une plaque de verre, elle y laisse une empreinte de substance vitellaire, presque imperceptible à Tœil, mais qui, vue au microscope, apparaît comme un petit corps opaque. Je comprime ce petit corps opaque entre deux plaqaes de verre et j'obtiens une nébuleuse dans laquelle plonge mon instru-
ment d'optique sans pouvoir la résoudre. J'étends cette nébuleuse dans une goutte d'eau tiède et distillée, je comprime de nouveau, et alors seulement apparaissent, isolées et distinctes, comme autant de petits globules transparents, les cellules constitutives du vitellus, lesquelles possèdent un seul nucléus central ayant l'aspect d'une petite tache. On dirait une vésicule germinative avec une tache germinative isolée de la sphère vitellaire.
L'analyse intime, microscopique de la fibrine, était entourée de plus de difficultés en s'en tenant aux méthodes expérimentales jus- • qu'alors en usage : tirer du sang d'une artère ou d'une veine, laisser le caiUot se former, laver ce caiUot à grande eau afin de le débarrasser de tous les globules rouges, blancs et autres ingrédients accessoires du liquide sanguin, La fibrine ainsi obtenue, bonne pour
l'analyse chimique, ne répond plus au deside-
10 INTBODUCTION
ratum biologique. Le seul fait de son ag^ glomération, en paquet ou en filaments, implique une métamorphose pathologique. Il y a désorganisation en elle aussitôt qu'elle est
soustraite à l'action de la vie. Pour analyser cette substance compacte à l'aide du microscope, il faut la diviser, et à supposer que dans les manipulations on ne fasse usage que de moyens mécaniques, on ne peut qu'ajouter à la désorganisation déjà signalée; en sorte que quand on arrive à pénétrer la masse en question, la structure intime de ses particules constitutives (cellules) est tellement oblitérée qu'on
se trouve en présence d'une substance, amorphe selon toute apparence. Ce n'est pas tout à fait cette continuité de structure particulière à l'huile et à l'albumine (p. 21), mais un amas informe de quelque structure méconnaissable.
Tous les autres procédés de séparation de
la fibrine du reste du sang sont entachés des mêmes défauts. Tous satisfaisants au point de vue de l'analyse purement chimique, ils laissent tout à désirer au point de vue de l'étude biologique.
Il s'agissait, par conséquent, de recourir à une méthode expérimentale, à l'aide de laquelle on put obtenir les cellules de la fibrine dans un état d'isolement comparable à celui 3ù se trouvent les cellules constitutives du iaune de l'œuf. Pourquoi ces dernières se ;rouvent-elles ainsi groupées sans altération le structure? Précisément parce qu'elles n'ont 3as encore reçu l'impulsion du développement îmbryonnaire.
Soustraire graduellement les cellules de la îbrine à l'influence de la vie, afin de les empêcher de s'agglomérer en caillot ou en filaments et les conserver dans un état normal
pour l'examen microscopique, tel était le problème.
Je pris un cerf adulte dans les meilleures conditions de santé. Une artère et une veine furent ouvertes de façon à obtenir une extinc-
tion graduelle de la vie par voie hémorrhagique. Le cœur, dans ces circonstances, vécut plus longtemps que les autres organes; ses mouvements, en perdant de leur intensité, permirent à une petite quantité de sang de séjourner dans ses cavités et de demeurer ainsi sous l'influence décroissante de la vie. 11 en résulte que la fibrine de ce sang y resta sous la forme de bouillie, laquelle bouillie, étendue de sérum, fut placée sous le microscope alors qu'elle était encore tiède de la chaleur animale; la nature cellulaire de la fibrine devint aussi apparente et aussi distincte que celle du vitellus. Les cellules avaient la même apparence, semblables à de petits globules
transparents, au centre desquels on discerrait nettement un point opaque, le nucléus ou noyau.
Nul besoin de prévenir mes lecteurs que le livre que j'oflPre aujourd'hui à leurs méditations n'est encore qn'un Prodrome. Dans un avenir prochain, ces Principes de biologie recevront de ma part tout le développement que
comporte un aussi beau sujet. Je reprendrai de même, dans un traité séparé, tout ce qui a
trait à leur application à la thérapeutique
générale.
Ch. GniARD.
Paris, le <•' Octobre 4874.
