UV.IV.CII. XI.) CENTRES DE VÉGÉTATION. 35J

iiuelle, les agents igmîa et aqueux donnant lieu, de temps en temps , à de grands changements dans la géographie physique du globe, et les migrations des espèces faisant naître successivement de nouvelles relations entre différents êtres organiques. J'en ai (Itiduit , comme corollaire , que les espèces existant à une époque donnée doivent, dans le cours des siècles , s'éteindre les unes après les autres. - Elles doivent disparaître, - pour me servir d'une expression hardie de Biiffon , - parce que le temjps combat contre elles. "

Si les idées que j'ai adoptées sont jiistes, it sera facile d'expliquer ' pourquoi les habitations d'un si grand nombre d'espècœ se trouvent aujourd'hui resserrées dans des limites aussi bornées. Chacune des révolutions locales, telles que celles qui ont été considérées dans le chapitre précédent, tend à circonscrire les limites de quelques espèces , tandis qu'elle agrandit celles de certaines autres ; et si nous en venons à admettre que les nouvelles espèl'es ne prennent naissance qu'en un point seulement , nous devons admettre aussi que chacune d'elles doit exiger un certain temps pour se disséminer sur un vaste espace. L'adoption de celte hypothèse conduit donc à considérer l'origine récente de quelques especeSjCt la grande ancienneté de plusieurs autres, comme étant également d'accord avec

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le fait géntSral de la restriction de leur distribution . — quelques unes d'entre elles appartenant exdnsivement à telle ou telle localité, parce qu'elles n'ont point existé assez longtemps pour pouvoir se répandre sur une étendue considérable ; d'autres, parce que les circonstances qui se sont produites dans la nature vivante et inorganique ont restreint les limites qu'elles peuvent avoir eues jadis.

Comme des modifications notables dans les niveaux relatifs de la terre ferme et de la mer ont eu lieu dans certaines régions depuis l'existence des espèces actuelles, il n'est pas étonnant que jusqu'ici le zoologiste et le botaniste aient rencontré de grandes difficultés dans les tentatives qu'ils on faites pour rapporter la distribution géographiqui des espèces à des principes sârs et bien déterminés puisque leurs conjectures ont été ordintûrement fondées sur la supposition que la géographie physique du globe n'avait subi aucune altération sensible depuis la première apparition des espèces actuellement vivantes. Tant que dura cette supposition , les faits relatifs à la géographie des plantes et des animaux parurent si bizarres , que plusieurs naturalistes déclarèrent qu'un tel sujet offrait trop de mystères et d'anomalies pour qu'on pût espérer de jamais trouver une théorie satisfaisante à son égard.

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Centres £6k les planées se sont répandues sur divers points du globe. — Quelques botanistes ont jMinsé , conformément à l'hypothèse de Willdenow, que les montagnes étaient les centres de création d'où les plantes qui habitent aujourd'hui de vastes continents coinmencîTent à se propager ; mais , à i;ette opinion De CandoUe et d'autres naturalistes ont objecté, avec beaucoup de raison, que les montagnes, au contraire , forment souvent des barrières entre deux districts de végétation différente. Le géologue qui connut les modifications considérables que la surface de la terre a subies à des époques géologiques très récentes , parviendra peut-être à concilier ces deux théories dans leur apphcation à différentes régions.

[Jne haute chtûne de montagnes, dont l'origine serait assez ancienne pour se rapporter à une époque où les diverses espèces d'animaux et de plantes différaient de celles qui vivent aujourd'hui, formerait naturellement une barrière entre des régions contiguës; mais une chfûne formée en grande partie depuis l'existence des espèces actuelles , et autour de laquelle de nouvelles terres se seraient élevées du sein de la mer pendant cette période, constituerait un centre de végétation particulière.

" On remarque très bien en France, dit De CandoUe, que quelques plantes du Midi s'échappent au