CRAC. IV.) SOURCES DE PETROLE

que l’on connaisse jusqu’à présent, sont situées près de l’Irâouaddi, dans 1 empire Birman. On prétend que, dans une seule localité , il y a 520 puits qui fournissent chaque année 400,000 muids de pétrole (* (**)).

Des deux côtés de l’île de la Trinidad , on voit le bitume liquide couler lentement et s’élever du fond de la mer jusqu'à la surface. Près du cap La Braye, il existe un tourbillon qui , suivant le capitaine* Mallet, bouillonne, en temps d’orage, de manière à élever l’eau de cinq ou six pieds (l'n,50 ou l"',80), et couvre la surface, sur un espace considérable , de pétrole. Le même auteur cite Gumilla à l’occasion du fait que celui-ci mentionne dans sa “ Description de l’Orénoque , » savoir, qu’il y a environ soixante-dix ans , un point de la côte occidentale de la Trinidad , situé à mi-chemin , à peu près, entre la capitale et un villagt* indien, s’affaissa subitement, à la grande terreur des habitants , et fut remplacé par un petit lac de poix ( ).

Lac de poix de la Trinidad. — 11 est probable que le grand lac de poix de laTrinidad doit son origine à

(*) Symes , Embassy to Ava ( Ambassa le à Ava, par Symes) vol. II.— Geol. Trans. second sériés , vol. II , part, ni, p. 388.

(**) D'Nugent, Geol. Trans., vol. I, p. 69:

SOURCES DE l’ÉTROLE.

une cause semblable; et c’est avec raison que le docteur Nugent a remarqué que toutes les circonstances qui (peuvent avoir contribué à la formation des dépôts de poix se trouvent aujourd hui réunies dans ce district. L’Orénoque a, pendant des siècles, porté d immenses quantités de bois et d’autres végétaux à la mer environnante, où, par l’influence des courants et des remous , ces corps ont pu être arrêtés et accumulés en certains points. La fréquence des tremblements de terre, et diverses autres indications de l'action volcanique dans ces régions, viennent à l’appui de l’opinion qui tend à admettre que ces substances végétales ont subi , par l’effet du feu souterrain , les transformations et altérations chimiques qui déterminent la production du pétrole. La même cause peut aussi l'élever à la surface, où, par suite de son contact avec l’air atmosphérique , il s’épaissit et forme les diverses variétés de poix pure et terreuse , ou d'asphalte , que l’on trouve en si grande abondance à la Trinidad (*).

Les schistes bitumineux si communs dans les formations géologiques de différents âges semblent , ainsi que plusieurs dépôts stratifiés de bitume et de poix, attester évidemment qu’à d’anciennes périodes il existait en diverses parties du monde autant de

ClIAP. IV.)