CHAPITRE V

EFFETS REPRODUCTEl HS DES RIVIERES.

Diviüi (i des deltas en lacustres, méditerranéens et océaniques. — Deltas lacustres. — Accroissement du delta du Rhône dans le lac de Genève. — Détermination de l’àge des deltas. — Dépôts récents accumulés dans le lac Supérieur. — Deltas formés dans les mers intérieures. — Abaissement rapide de la mer Baltique. — Delta marin du Rhône, et preuves de son accroissement. — - De la nature pierreuse de scs dépôts. — Delta du Pô, de l’Adigq, de l'isonzo et de diverses autres rivières qui se jettent dans l’Adriatique. — De la transformation rapide de cette mer en terre ferme. — Caractères minéralogiques des nouveaux dépôts. — Delta du Nil.

Après avoir étudié l’action destructive et la force de transport de l’eau courante, nous allons maintenant examiner les effets reproducteurs de cette même cause , — effets dont il sera plus aisé de se faire une juste idée que d’apprécier la force d’excavation et de transport des rivières et des courants , car ici

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nous aurons l’avantage d’apercevoir, sous une forme palpable , la totalité de la matière qui , dans la suite des siècles, s'est accumulée en certains points. Je vais choisir d’abord quelques uns des principaux faits aujourd’hui constatés relativement à l’accroissement des deltas ; puis je présenterai quelques observations générales sur la quantité de sédiment transportée par les rivières , et sur la manière dont s’opère sa distribution sous les eaux des lacs et des mers.

Division des deltas en> lacustres, méditerranéens et océaniques. — Les deltas peuvent être divisés en trois classes : 1° ceux qui se forment dans des lacs ; 2° ceux qui sont engendrés dans des mers intérieures ; et 3° ceux qui se produisent sur les bords de l’Océan. La distinction la plus caractéristique entre les deltas lacustres et les deltas marins consiste dans la nature des débris organiques qu’ils renferment. On conçoit, en effet, que dans les premiers , ces débris doivent provenir exclusivement d’animaux qui habitent la terre ferme ou les eaux des rivières ou des lacs , tandis que, dans les autres , il doit y avoir mélange , et même, le plus ordinairement, prédominance d’animaux marins. En ce qui regarde la distribution des matières inorganiques , les dépôts lacustres et ceux des mers intérieures offrent entre eux beaucoup d’analogie, mais ils se dis-

DELTA SI PKRIRI H

(livrk n.

tinguent de ceux que l’on observe sur les rivages de 1 Océan , où les marées et les courants donnent lieu a d autres phénomènes. Dans les lacs, ainsi que dans les mers intérieures , même les plus grandes , les marées sont presque insensibles; mais les courants, comme on le verra plus tard , y circulent quelquefois avec une vitesse extrême.