COMBLEMENT DES ESTUAIRES. (LIVRE II

dont la forme change lentement d’une année à l’autre, et quelquefois subitement après de forts orages. Le capitaine Hewett, de la marine royale, trouva en 1836 , dans ces bancs , un large canal de soixantecinq pieds (20"' env.) de profondeur, en un endroit qui n’avait que quatre pieds ( l,n, 22), lors d’une autre exploration faite en 1822. La mer avait donc creusé en quatorze années , et meme peut-être en moins de temps, un canal de soixante pieds (18m,28) de profondeur Ce nouveau canal sert aujourd’hui (1838) d’entrée aux vaisseaux dans la rade de Yarmouth ; et il montre par son étendue à quel point des changements dans la direction des vagues et des courants pourraient exposer les terres dont s’est augmenté l’ancien estuaire de l’Yare , à être submergées.

On conçoit aisément que de grands bancs puissent se former devant des embouchures des estuaires situés sur la côte orientale d’Angleterre , en des points où le cours des rivières n’est pas assez considérable pour maintenir un canal ouvert , quand on songe que le courant marin qui coule le long de la côte est chargé de débris de falaises en ruine , et peut former une barre dès que sa marche est interrompue ou contrariée par un courant opposé. Depuis les cinq derniers siècles, l’embouchure de l’Yare s’est détournée \de quatre milles ( 1 1 )t ) environ vers le sud II y a tout lieu de croire aussi

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cju'à quelque époque ancienne, l'Aide se jetait dans la mer à Aldborough , et qu’elle a continué à s’y décharger , jusqu’à ce que son ancienne embouchure se trouvât barrée , et ensuite transportée à une distance de dix milles (31 1 ) vers le sud-ouest. Des bancs de sable et de galets , semblables à ceux de Lowestoff Xess , que nous décrirons tout-àl’heure, ont été formés entre la rivière et la mer, et une falaise, jadis maritime, est maintenant intérieure.

Peut-être demandera-t-on pourquoi , sur la côte orientale d’Angleterre, les rivières sont toujours déviées vers le sud, bien que le flot de la marée se dirige alternativement du sud au nord, et du nord au sud? A cela nous répondrons que cette circonstance doit être attribuée à la puissance de la vague de marée venant de l’Atlantique, que l’on désigne ordinairement sous le nom de « flot delà marée montante. » Une petite portion de cette vague se dirige vers l’est, en remontant la Manche et le Pas-de- Calais; puis, elle coule dans la direction du nord, tandis que la partie principale se mouvant beaucoup plus rapidement dans une mer plus ouverte , longe la côte occidentale d’Angleterre, traverse les Orcades, passe entre la Norwége et l’Écosse, et descend avec une grande vitesse le long de la côte orientale des lies Britanniques. On sait que sur cette

côte , les plus hautes marées sont occasionnées par un vent nord-ouest très fort, qui, en élevant la partie orientale de l’Atlantique , fait qu’un plus grand volume de ses eaux se déverse dans la Mer d’Allemagne. Cette circonstance d’un vent violent du large, accompagné d’un soulèvement des eaux , au lieu d’une retraite générale de la mer, excite naturellement la surprise des habitants de la côte. Dans plusieurs districts, quand les vents dominants viennent du nord-ouest , ils comptent avec une entière assurance sur une abondante récolte de varech , — cet engrais si précieux , — et rarement ils sont trompés dans leur attente. Du reste, ce phénomène excite à tel point la curiosité, que souvent la cause en est discutée par des paysans et par des pêcheurs , qui, pour l’expliquer, ont plus d'une fois hasardé des théories de leur invention. L’idée la plus ingénieuse que j’aie entendu exprimer à cette occasion est celle-ci : une grande masse d’eau de la surface, disent-ils, est repoussée du rivage par le vent; mais elle s’y trouve ensuite ramenée pour que le niveau de la mer se rétablisse , et il en résulte un sous-courant puissant qui arrache le varech du lit de la mer et le jette sur le rivage. Quoi qu’il en soit , je n’hésite pas à croire que la véritable explication du phénomène ne soit celle dont il a été fait mention ci-dessus.