CH AP. VI 1.1 CHESIL BANK

rait celui où le volume des masses venant de l’ouest et jetées sur la côte serait le plus considérable. Le colonel Reid prétend que tous les fragments de roche calcaire roulés, venant de l’ouest, sont bientôt broyés et réduits à l’état de sable, et que c’est sous cette forme qu’ils font le tour de l'île de Portland (*).

En 1824 , un orage effroyable éclata sur le Chesil Bank ; le village de Chesilton , bâti sur son extrémité méridionale , fut détruit, ainsi qu’un grand nombre de ses habitants. APlymouth, ce même orage entraîna une partie de la jetée, et d’énormes masses de roche , du poids de deux à cinq tonneaux , furent arrachées du fond, du côté du vent , et roulèrent jusqu’au sommet de la construction. Un bloc de calcaire pesant sept tonneaux fut enlevé de l’extrémité occidentale de la jetée, et transporté à cent cinquante pieds (45m environ ) de distance (**). Ce fut aussi dans le même mois , et au moment de la haute mer, qü’eut lieu, en 1099, une inondation considérable sur les

(*) Voyez ce qu’ont écrit Palmer et le colonel Reid sur le Déplacement des Bancs de. Galets : •• on Motion of Shingle Meaehes », le premier, dans les Trans. Pliil. de 18.34 , F- 568; et l’autre, dans les Mémoires spéciaux des Officiers du Génie •• Professional Papers of Royal Engineers, » 1838, vol. II, p. 123.

I**) De la Bêche, Geol. Man. (Manuel de Géologie), p. 7ô.

296 DORSETSIHHE. DEY0NSII1RE. (LIVRE H,

côtes (l'Angleterre. Florence de Won-ester dit à ce sujet : *• Le troisième jour des nones de novembre, 1099, la mer s’avança sur le riv&ge, et engloutit un grand nombre de villes et d'habitants , sans ■compter une immense quantité de bœufs et de moutons. - On trouve aussi dans la Chronique Saxonne, déjà citée, pour l’an 1099, que •• le 11 novembre de cette même année, pendant la messe du jour de la St-Martin, la mer monta si haut, par l’effet de la marée, et occasionna de si grands ravages, que, de mémoire d’homme, on ne se rappelait avoir vu un désastre pareil ; c’était le jour néfaste de la nou- ' velle lune. »

Dorsetshire. — Devonshire. — A Lyme Regis , dans le Dorsetshire, les Church ClifTs - (nom que l’on donne à certaines falaises, dans cette localité ! , qui appartiennent au lias , et s’élèvent à la hauteur de cent pieds (30m,48) environ, ont perdu, par l’effet de la dégradation, un mètre par année, depuis 1800 (*).

Un éboulement considérable eut lieu le 24 décembre 1839, sur la côte, entre Lyme Regis et Axmouth. Il a été décrit par le Rev. W. D. Conybeare , à qui je dois la communication des eir-

1*1 Ce terrain fut mesuré par le Dr Carpenter, de Lyme, en 1800, puis, en 1829, ainsi que j’en ai été informé par miss Mary Anning, de Lyme, bien connue parles diverses découvertes qu'elle a faites de débris fossiles.

chap. vu.) éboulemext près d’axmouth. 297

constances dont it a été accompagné. La ligne de dunes qu’on observe le long de la côte est recouverte à son sommet par la craie (A , fig. 30) qui repose sur des grès, alternant avec le silex nuageux «chert» (i).

Fig. 30.

Eboulement, près d'Armoulh , Déc. 1839. ( Rev. W. D. Conybeare.)

A. Étendue des dunes qui conservent encore leur niveau • primitif.

B. Nouveau ravin.

C , D. Bande abaissée et fracturée qui , avant le mouvement du sol , était unie à A.

D , E. Falaise éboulée de Bendon , offrant la même apparence qu'avant le mouvement , mais plus fissurée, et plus près de la mer, de cinquante pieds (15m, 24) environ.

F. Crag pyramidal qui , de soixante-dix pieds (21"', 33 ) de hauteur qu’il avait avant l’éboulement , a été abaissé à vingt pieds (e"1).

G. Nouveau récif élevé du fond de la mer. au-dessous duquel se trouvent plus de cent pieds

ÉBOLLEMHNT

(30m,48) de sable non agglutiné (A') , contenant des concrétions , dans la partie inférieure, et appartenant, comme le chert î, à la formation du grès vert. La totalité de ces masses h , i , k , repose sur des lits imperméables d’argile (/), qui font partie du lias, et s’inclinent vers la mer. De nombreuses sources sortant du sable (A) en ont graduellement entraîné quelques portions ; elles ont ainsi miné la couche supérieure , et donné lieu jadis à divers affaissements, et à la production d’une ligne de falaises éboulées, entre D et E. En 1839, toutes les roches étant pénétrées d’humidité par suite de pluies continues, le poids de la masse supérieure dont la base avait déjà été minée par l’action des sources se trouva augmenté. Les couches supérieures se précipitèrent dans des cavités qui s’étaient formées, et les masses adjacentes de roches partiellement dégradées auxquelles ce mouvement fut communiqué , glissèrent vers la mer , sur une couche friable de sable humide. Le mouvement commença le 24 décembre , au matin , avec un bruit analogue à celui qu’occasionnent de forts craquements. Le soir du même jour, le sol sé fissura , les murs des maisons furent brisés et s’affaissèrent, et il se forma, sur une étendue de près de trois quarts de mille ( | de 1. ) , une ouverture, ou plutôt un ravin représenté en B , de 100 à 150 pieds

PRÈS ü’aXMOLTH.

f'HAP. VII.)

! 90 à 45m ) de profondeur , sur plus de 240 pieds |73m) de large. Au fond de ce gouffre, des fragments provenant des roches supérieures sont amoncelés dans 1 état de confusion le plus pittoresque. Par suite des mouvements qui eurent lieu latéralement , l'espace intermédiaire entre la nouvelle fissure et la mer, et qui comprend l’ancienne falaise éboulée, a été fracturé ; de plus, toute la ligne de falaise maritime a été transportée , en masse , de plusieurs mètres en avant. « Un rocher, F, remarquable par sa forme pyramidale , et qui , situé à la hauteur de Culverhole Point , formait , il n’y a pas longtemps encore , un signal , visible de très loin , a subi un abaissement considérable : son élévation , de soixante-dix pieds (21m,33) à l’origine, fut réduite à vingt (6m). Enfin , la falaise principale , E , qui , auparavant , était à plus de cinquante pieds (15*, 24) de ce roc isolé , en a été rapprochée au point qu’elle le touche presque aujourd’hui. Ce mouvement de la falaise maritime a produit un autre effet qu’on peut considérer comme un des phénomènes les plus frappants de cette catastrophe. La pression latérale des roches descendantes a forcé les couches voisines qui s’étendent au-dessous du galet du rivage , par suite de leur état de condensation excessive, à éclater vers le haut , et suivant une ligne parallèle à la côte. C’est ainsi qu’une crête, G, de plus d'un mille ( ^de 1.) de

longueur, et de plus de quarante pieds (12m) de hauteur, couverte de débris de strates et d’énonnes blocs de rochers , revêtue de plantes marines , de coralines, et parsemée de coquilles, d’étoiles de mer, et de •di\ erses autres productions de l’Océan, forme un vaste récif, vis-à-vis de la ligne actuelle de falaises (*). «

Cornouailles. — Près de Pénzance , dans le Cornouailles, il existe une langue de terre proéminente, formée de sable granitique, et appelée le « Green. •• Plus de trente acres (12 hectares) de terre à pâturages en ont été graduellement enlevés, dans le cours des deux ou trois siècles derniers (**). On prétend aussi que St. -Michaël s Mount, qui, aujourd’hui, ■est un rocher isolé , était situé jadis dans un bois éloigné de plusieurs milles de la mer. Son ancien nom , originaire du dialecte autrefois en usage dans le Cornouailles (Caraclowse in Cowse ) , veut dire, sui\ ant Carew, la <■ RocheBlanche dans le Bois (***).» Entre le Mount et Newlyn , on voit sous le sable «ne terre noire végétale , remplie de noisettes, ainsi

(*) Rev. W. D. Conybeare, lettre datée d’Axminster, 31 décembre 1839.

(**) Boase, Trans Royal Geol. Soc. of Cornwall (Transactions de la Société Royale Géologique du Cornouailles ) , vol. 11,

(***) Id., p. 135.

CHAP. VII;) SI R LA COTE OCCID. d’aNGLETERRE. 301

(jue de branches , de feuilles, déracinés et détrônesd’arbres, appartenant tous à des espèces indigènes. Cette couche a été suivie vers la mer aussi loin que le jusant le permet, et , selon M. de La Bêche, beaucoup de preuves qui attestent la submersion d’une étendue de terre couverte de végétaux, et de troncs d’arbres occupant encore la position dans laquelle ils vécurent, ont été découvertes près des rivages du Devonshire, du Cornouailles et du Somersetshire occidental. Les faits observés indiquent non seulement un changement dans le niveau relatif de la mer et de la terre ferme , depuis l’époque où les espèces d’animaux et de plantes qui vivent actuellement dans ce district, commencèrent à s’y développer , mais ils prouvent aussi que la submersion s’est effectuée , au moins en partie , depuis que le pays est habité par l’espèce humaine (*).

M. L. Horner a décrit, en 1815, une forêt sousmarine qui se trouve à l’embouchure du Parret, dans le Somersetshire, à la partie méridionale du Canal de Bristol, et il a attribué sa position à la dépression du sol. On observe en ce point un lit de tourbe dont le niveau est inférieur à celui de la mer , et des troncs de grands arbres , tels que des chênes et des

(*) De La Bêches Report on the Geology ofDevon, etc. (Mémoire sur la Géologie du Devonshire , par de La Bêche) , ch.

ifs , dont les racines qui se trouvent fixées dans l’argile bleue sont encore divergentes comme au moment de leur développement (*).

Traditions relatives à des envahissements de la mer dans le Cornouailles. — Les historiens les plus anciens font mention d’une tradition célèbre dans les fastes du Cornouailles , relative à la submersion du Lionness , pays qui autrefois se serait étendu depuis le cap Land’s-End jusqu’aux Iles Sorlingues. S’il est vrai que cette contrée ait existé, elle devait avoir trente milles (près de 111 ) de long, sur dix (31. ^ env. ) de large. La mer qui occupe aujourd’hui cet espace a trois cents pieds (91m,44 j environ de profondeur , et les terres qui le bordent ne s’élèvent pas à moins de deux ou trois cents pieds ( G 1 à. 9 1 n’ ) . Bien que cette tradition romanesque ne repose sur aucun témoignage positif, il n’en est pas moins probable qu elle doit son origine à quelque catastrophe occasionnée par d’anciens empiétements de l’Atlantique, auxquels une dépression du sol, sur cette côte, aurait pu donner lieu (**).

Côte occidentale d' Angleterre . — Après avoir

(*) Geol. Trans. , lre série , vol. III, p. 383.

(**| Boase, Trans. Ro.val Geol. Soc. of Cornwall , vol. II, p. 130.