CHAP. VIII.) ET DANS LES LACS INTERIEURS

manière durable la navigation à vapeur du lac Eric (*). A l’opposite, c’est-à-dire sur la côte méridionale de ce lac qui fait face à la ville de Cleveland , la dégradation des falaises avait été si rapide pendant plusieurs années avant la reconnaissance faite en 1837, que plusieurs villes furent menacées de destruction (**). Pallas nous apprend que dans la Mer Noire, où pourtant il n’y a pas de marées , on observe aussi un courant doué d’une force suffisante pour saper les falaises en différents points , et particulièrement dans la Crimée.

Détroit de Gibraltar. — 11 a déjà été constaté qu’à Suez , le niveau de la Méditerranée est de vingt à trente pieds (6 à 9'") plus bas que celui de la Mer Rouge (**').

On sait aussi qu’un fort courant coule constamment de l’Atlantique dans la Méditerranée , et qui! son influence s’étend non seulement sur toute la côte méridionale de cette mer, mais même jusqu’aux rivages de l’Asie-Mineure. Le capitaine Smith a trouvé que la vitesse constante du courant central se dirigeant vers l’est dans la Méditerranée, était

(*) M. S. tlu Cap. Bayfield, de la marine royale.

(**) Silliman’s Journ. , vol. XXXIV, p. 319.

(***) Voir p. 226 du présent volume.

326 c ocrant dans le (livre u,

de trois à six milles [1 à 2') par heure, et sa largeur de trois milles et demi (un peu plus d’une lieue). Mais il y a en outre deux courants latéraux — l’un qui longe la côte de l’Europe, et l’autre le rivage d’Afrique ; leur vitesse égale à peu près celle du courant central, et la largeur de chacun d’eux est de deux milles et demi (près d'une lieue) environ. Us suivent les mouvements de la marée , se déversant alternativement dans la Méditerranée et dans l’Atlantique. L’excès de l’eau qui entre incessamment dans cette dernière mer est très considérable, et ne peut être attribué qu’à une seule cause, la perte qu’éprouve la Méditerranée par suite de l’évaporation. On conçoit parfaitement qu’une telle cause puisse donner lieu à une très forte diminution du niveau de cette mer, puisque les vents qui soufflent des rivages d’Afrique sont chauds et secs ; d’un autre côté , des expériences hygrométriques faites récemment à Malte et en plusieurs autres lieux montrent que la quantité moyenne d’humidité contenue dans l’air qui entoure la Méditerranée équivaut à la moitié seulement de celle que renferme l'atmosphère en Angleterre. Enfin , la température de cette grande mer intérieure excédant de 3 * ° F. (2° centig. environ) en moyenne celle de la partie orientale de l’Océan Atlantique , sous la même latitude, cette circonstance doit beaucoup faciliter son évapora-