SOLWAY-MOSS

CHAP. X

de l’Ecosse, consiste , dit Gilpin , en une étendue plate, de sept milles (2'.{) environ de circonférence. Sa surface, couverte d’herbes et de joncs, offre à la vue un coup-d’œil des plus agréables , et présente, l’aspect d’un terrain solide ; mais à la moindre pression cette surface oscille, tremble, le fond qu elle recouvre étant à l’état de décomposition et à demi liquide : aussi le voyageur hardi qui , dans les temps de sécheresse, traverse ce dangereux espace pour s’épargner quelques milles de chemin, a-t-il soin de ne pas s’écarter des touffes de joncs qu’il rencontre de distance à autre, parce que, sur ces points, le sol est plus ferme qu’ ailleurs. Si son pied vient à glisser, ou s’il se risque à abandonner ce signe de salut , malheur à lui, car il se peut alors qu’on n’entende plus parler de lui.

» A la bataille de Solway, qui eut lieu en 1542, sous Henri VIII , lorsque l’armée écossaise , commandée par Olivier Sainclair, fut mise en déroute , une compagnie de cavalerie , entraînée par la frayeur , se précipita dans ce marais, qui , après l’avoir engloutie, se referma sur elle à l’instant. Ce récit fut, pendant longtemps, considéré comme une simple légende traditionnelle ; mais il est devenu authentique depuis qu'un homme et son cheval , complètement équipés , ont été trouvés par des ouvriers employés à extraire la tourbe, dans le lieu même où