CHAF.X.) DANS LES FORMATIONS VOLCANIQUES

Après sa solidification , la lave offre une protection très sûre aux matières plus légères et plus friables quelle recouvre; et dans lesquelles peuvent se trouver enfouis des débris organiques. Les tufs d'Herculanum renfermant des rouleaux de papvrus, dont les caractères sont encore lisibles, ont, ainsi qu’on le verra plus tard , été, pendant plusieurs siècles,, recouverts par la lave.

La lave peut encore contribuer à la conservation des débris qu’elle ensevelit, de ceux, au moins, qui proviennent d’ouvrages d’art, quand elle ne possède pas un degré de chaleur très intense au moment où elle se répand sur eux; dans ce cas , ils n’éprouvent que fort peu d’altération, et même, quelquefois, on n’en aperçoit aucune trace.

Ainsi , lorsque le courant de lave qui s’échappa de l’Etna, en 1G69, recouvrit quatorze villes et villages , et une partie de Catane , il ne fondit pas un grand nombre des statues et autres objets d'art que renfermaient les tombeaux de cette ville; et la profondeur de trente-cinq pieds (près de 11'"), la cloche d’une église et quelques statues furent trouvées intactes , dans le même courant, à l’endroit où s’élevait Mompilière, une des villes englouties (*)..

(’l Voir vol. III , chap. IV, de la traduction du présent ouvrage.