CU.VP. XI.) FOSSILES DANS LES CAVERNES

Il est inutile de multiplier les exemples de pareilles catastrophes locales, qui, toutes nombreuses qu’elles ont été dans les parties montagneuses de l’Europe , depuis les temps historiques , peuvent être considérées comme des événements peu fréquents, si on les compare à ceux du même genre qui ont eu lieu dans les régions bouleversées par des tremblements de terre. C'est alors que, même dans les contrées comparativement basses et unies , d'énormes masses de roche et de terre sont détachées des flancs des -vallées, et tombent dans les lits des rivières d’une manière souvent si brusque, qu’elles surprennent et engloutissent, même pendant le jour, tous les êtres vivants qui se trouvent sur les plaines.

Conservation de débris organiques dans les fissures et dans les cavernes

Nous verrons, dans l’histoire des tremblements de terre , que plusieurs centaines de nouvelles fissures et d'abîmes, dont quelques uns sont décrits comme étant d’une immense profondeur, ont été produits ni certaines régions, dans le cours des cent cinquante dernières années qui viennent de s’écouler. Nous verrons aussi que des masses montagneuses ont été violemment fracturées et disloquées pendant leur élévation au-dessus du niveau de la mer; et nous pourrons ainsi expliquer l’existence de grandes cavi-

tés dans l'intérieur de l’écorce terrestre par la simple action des tremblements de terre. Mais il y a quelques cavernes , particulièrement dans les roches calcaires, qui, bien quelles communiquent , sinon toujours, du moins ordinairement, avec quelque fente, tantôt s’étendent en vastes galeries, tantôt se contractent en passages étroits , et offrent de telles formes et de telles dimensions, qu’il est difficile de comprendre comment ces cavernes pourraient devoir leur origine à un simple déchirement et à un simple déplacement de masses solides.

I*e calcaire de Kentucky, dans le bassin de la Rivière Verte , -un des tributaires de l’Ohio, offre une ligne de cavités souterraines dont la limite est inconnue, quoiqu’on ait constaté qu’elle se prolonge sur un espace de dix milles (3 ~' env. ) dans la même direction. Une des chambres nombreuses qui forment ces souterrains , et qui toutes sont liées par d’étroits couloirs, n’a pas moins de dix acres j4l,r'\ 46 ) de superficie ; sa hauteur atteint jusqu'à cent cinquante pieds (près de 46 " J. Indépendamment de la série principale de ces •• vastes cavernes, » il s'y rattache un grand nombre d’embranchements latéraux qui n’ont point encore été explorés (*).

(*) Mem. by Nahum Ward , Trans. of Antiq. Soc. of Massachusetts. (Mém. de Nahum Ward , Tran delà Société des Antiquaires de Massachusetts, p. 438)

Les cavernes ne se rencontrent pas exclusivement dans les roches calcaires. On en a observé récemment dans le schiste micacé et argileux d'une des Cyclades, l'île grecque de Thermia ( la Cythnos des anciens). Là aussi, plusieurs salles spacieuses à parois irrégulières et arrondies , communiquent entre elles par d’étroits passages ou couloirs ; on y remarque en outre plusieurs branches latérales sans issue. Il est évident qu'à une certaine époque f un cours d’eau a circulé dans toutes les parties de ce souterrain, et qu’il y a laissé un dépôt limoneux d’argile bleuâtre ; mais on ne peut supposer que l'action érosive du courant ait donné naissance aux excavations décrites dans le premier exemple. M. Yirlet pense que les fissures ont été , à l’origine , occasionnées par des tremblements de terre, et qu’ensuite elles ont servi de cheminées ou de conduits pour le dégagement des gaz engendrés par l'action intérieure des volcans. 11 observe que des gaz , tels que ceux qui proviennent des acides muriatique , sulfurique , fluorique , et plusieurs autres, ont très bien pu, étant élevés à une haute température, altérer et décomposer les roches qu ils avaient à traverser. Or, comme on retrouve des traces de l’ancienne action de ces vapeurs dans des fissures du schiste micacé de Thermia , et que des sources thermales jaillissent aujourd’hui des cavernes de

cette île, ne peut-on pas supposer que les éléments des roches décomposées ont été graduellement entraînés , à l’état de solution, par les eaux fninérales? Suivant M. Yirlet, cette théorie se trouve confirmée par l'action des gaz échauffés qui, dans l’isthme de Corinthe, ont considérablement altéré et corrodé les jaspes et les silex à travers lesquels ils se dégagent par plusieurs fissures (*| .

Lorsqu’on réfléchit à la quantité de carbonate de chaux que déposent annuellement les sources minérales , on est disposé à admettre que de grandes cavités doivent , dans le cours des siècles , se former à des profondeurs considérables , au-dessous de la surface du sol , dans les roches calcaires (**), qui, ainsi qu’on se le rappelle, sont à la fois plus solubles , plus perméables , plus fragiles qu’aucune autre ; toutes les roches calcaires compactes, du moins, sont très aisément déchirées par les secousses de tremblements de terre qui ne produiraient que des courbures dans des couches argileuses. Les fissures une fois pratiquées dans le calcaire ne sont pas sujettes, comme dans beaucoup d’autres formations, à être fermées par des matières imperméables, telles que de l’argile , de sorte qu’ elles peuvent , pen- .

(*) Bull, de la Soc. Géol. de Fiance, tome I[ , p. 329.

(**l Voyez le chap. IV de ce volume.

CHAP. XI.) DANS LES FISSURES ET DANS LES CAV. 401 dant des siècles, donner un libre passage à des courants d'eau acidulé (*).

Morèe. — Rien n’est plus commun dans les districts calcaires que 1 engouffrement de ri\ ières qui, après avoir suivi un cours souterrain pendant plusieurs milles , reparaissent ensuite a la suriace du sol par quelque nouvelle issue. Or, comme au point où ces rivières s engouffrent, elles sont ordinantinent chargées de sédiment fin, et souvent même dt sable et de cailloux , tandis qu’à celui où elles recommencent à couler à la surface , elles sont habituellement pures et limpides, on doit en conclure quelles déposent une grande quantité de matièie dans les espaces vides qui se trouvent dans 1 int» rieur delà terre. Aux matériaux ainsi introduits dans ces cavités , il faut ajouter encore les stalagmites . ou carbonate de chaux qui tombe des voûtes des cavernes , et les ossements d’animaux qu’entraînent les rivières , et qui sont souvent enfouis dans ce mélange. Ainsi s’explique la présence fréquente , dans certaines cavernes , de ces brèches osseuses dont quelques unes datent d'une époque extrêmement ancienne , tandis que d'autres, au contraire , sont très récentes . et encore en voie de se former. Dans <iu-

l*i Voyez quelques remarques faites à re sujet pai M. 1 0

blaye, et insérées dans les Ann. des Mine.», 3e seiie, tom. 1\ .

402 CONSERVATION DE DEBRIS ORGANIQ. (LIVRE II, cime région il n’existe de courants engouffrés plus remarquables qu’en Morée : les circonstances qui accompagnent ce phénomène ont été récemment étudiées et décrites avec de très grands détails par M. Bohlaye et par ses collaborateurs de l'expédition française en Grèce (*) . Le récit de ces observateurs offre d’autant plus d’intérêt aux géologues qu’il répand beaucoup de clarté sur les brèches osseuses rougeâtres qui renferment les ossements de quadrupèdes éteints, et qui sont si communes dans presque toutes les contrées situées sur les bords de la Méditerranée. 11 paraît que les nombreuses cavernes delà Morée se rencontrent dans un calcaire compacte du même âge que la craie d’Angleterre , et au-dessous duquel se trouvent immédiatement des strates arénacées que l’on rapporte à la période du grès vert des Anglais. Les régions les plus élevées de cette presqu’île renferment plusieurs vallées profondes et fermées, ou bassins, entourés par des montagnes de calcaire fissuré et caverneux. L’année se partage d’une manière presque aussi tranchée qu’entre les tropiques , en une saison pluvieuse qui dure plus de quatre mois, et en une saison de sécheresse qui règne pendant près de huit mois. Quand les torrents sont gonflés par les pluies, ils se précipitent des hauteurs environnantes dans les bassins fermés ; mais au lieu

(*) Voy. les Ann. des Mines, 3“ série, tome IV, 1833.

de donner naissance à des lacs , comme cela arriverait dans beaucoup d’autres contrées , ils tombent dans des gouffres ou abîmes, appelés par les Grecs >■ katavothra, » et correspondant à ce que dans le nord de l'Angleterre on désigne sous le nom de •• swallow-holes , » et en France, sous celui de •• bétoires. >• L'eau de ces torrents est chargée de cailloux et d’une terre rouge ocreuse qui offre la plus grande analogie avec le ciment bien connu des brèches osseuses de la Méditerranée. Cette terre se dissout dans les acides avec effervescence , et laisse un résidu d’oxide de fer hydraté, de fer granulaire, de grains impalpables de silice, et de petits cristaux de quartz. Un sol semblable se rencontre très fréquemment en Grèce sur la surface du calcaire en décomposition , cette roche renfermant une grande quantité de matière siliceuse et ferrugineuse.

Plusieurs katavothra étant insuffisants pour donner passage à toute l’eau qui tombe pendant la saison des pluies , il se forme un lac temporaire autour de l’entrée du gouffre, qui, alors , s’engorge encore davantage, par suite des cailloux, du sable et du limon rouge que les eaux troubles y jettent. Le lac se trouvant ainsi élevé, ses eaux s’écoulent, en général, par d’autres ouvertures qu’ elles rencontrent à des niveaux plus hauts, autour de la plaine qui forme h* fond du bassin fermé.

En quelques lieux, comme à Kavaros, et à Tripolitza, où l’écoulement principal s’opère par un gouffre situé au milieu de la plaine, on ne voit, en été, c’est-à-dire au moment où le lac se dessèche, rien autre chose près de l’orifice du gouffre, qu’un dépôt de limon rouge , crevassé en tous sens. Mais c’est au pied de l’escarpement environnant de calcaire que le katavothron est placé le plus ordinairement. Dans ce cas, l'ouverture est quelquefois assez grande pour qu’à l’époque où il est sans eau, on puisse y entrer, et même pénétrer assez avant dans son inté • rieur, où se trouve une suite de chambres communiquant ensemble par d’étroits passages. M. Virlet rapporte que près de l’entrée d'un katavothron, il a observé des ossements humains encastrés dans un limon rouge récent, et mélangés avec des débris de plantes et d’animaux appartenant à des espèces qui habitent aujourd’hui laMorée. Il n’est pas étonnant, dit-il , que des ossements d’hommes se trouvent en de tels lieux, car les dernières guerres, en Grèce, ont été si meurtrières que souvent on rencontre des squelettes gisant à la surface du sol (*).

En été , l’ouverture du katavothron , à moitié fermée avec du limon rouge, se trouve masquée par une végétation abondante, qu’entretient l’humidité du lieu. Cette place devient alors la retraite favorite

(*) Bull, de la Soc. Géol. de France, tome III, p. 223.

des renards et des chacals; de sorte que la même cavité sert, pendant une partie de l'année, de demeure à des animaux carnassiers, et pendant l’autre, de lit à une rivière souterraine. M. Boblaye et ses compagnons virent, près de l’entrée d’un gouffre, le cadavre d’un cheval en partie dévoré ; mais sa grosseur paraissait avoir empêché les chacals de l’entraîner plus avant ; les marques de leurs dents étaient empreintes sur les os, et il était évident que les inondations de l’hiver suivant emporteraient tout ce qui , à cette époque, pourrait encore rester de ce squelette .

Il a été constaté que les eaux de tous ces torrents de la Morée sont troubles à l’endroit où elles s’engouffrent , mais que , lorsqu’elles reparaissent à la surface, ce qui arrive souvent à la distance de plusieurs lieues, elles sont parfaitement limpides , n’étant chargées, parfois, que d’une très faible quantité de sable calcaire. Les points de sortie se trouvent d’ordinaire près des rivages maritimes de la Morée ; mais quelquefois , pourtant, ils sont sous-marins. Dans ce cas , les sables éprouvent , sur un espace considérable !, un mouvement analogue à celui de l’ébullition , et la surface de la mer , même par un temps calme , se gonfle en formant de grandes vagues convexes. 11 est à remarquer que lorsque cet écoulement n’a pas lieu , dans les saisons de sécheresse , la mer peut se précipiter

406 CONSERVATION DE DEBRIS ORGANIQ. (LIVRE II, dans les cavernes souterraines , et y entraîner des coquilles et des sables marins qui s'y mélangent avec un limon ossifère , et avec des débris d’animaux terrestres.

Toutefois, comme l’écoulement de l’eau par ces ouvertures inférieures est , en général , d’une uniformité surprenante, les grandes cavernes doivent servir de réservoirs, d’où l’eau s’échappe peu à peu, par suite de la petitesse des crevasses et des fissures à l’aide desquelles elles communiquent avec la surface.

Les phénomènes qui viennent d’être décrits s’observent non seulement en Morée , mais aussi dans toute la Grèce , ainsi que dans les diverses parties de l'Italie, de l’Espagne, de l’ Asie-Mineure , et de la Syrie, où se retrouvent des formations analogues à celles qu’on observe en Morée. Le lac Copaïs , en Béotie, n’a d’autre issue que des canaux souterrains, ce qui sert à expliquer les récits traditionnels et historiques de l’empiétement de ce lac sur les plaines environnantes , et de la submersion de plusieurs villes occasionnée par les inondations qui durent avoir lieu chaque fois que l’issue du lac se trouva partiellement obstruée, soit par du limon et du gravier , soit par un affaissement des roches, déterminé par quelque tremblement de terre. M Boblaye, en parlant des nombreuses fissures qui existent

dans le calcaire de la Grèce , nous rappelle le fameux tremblement de terre qui eut lieu en 469 avant 1ère chrétienne , époque que Cicéron , Plutarque , Strabon et Pline ont désignée comme étant celle où Sparte et une partie du mont Taygète furent détruits, et où un grand nombre de gouffres et de crevasses se produisirent dans les roches de la Laconie.

Lors du grand tremblement de terre qui , dans l’année 1693, se fit sentir en Sicile , plusieurs milliers d'individus furent à la fois ensevelis, sous les ruines des cavernes qui se trouvaient dans le calcaire, à Sortino- Vecchio. En même temps, un courant considérable dont, pendant plusieurs siècles, les eaux s’étaient échappées par une des grottes situées sous cette ville, changea subitement son cours souterrain , et sortit par l’ouverture d’une caverne qui se trouvait plus bas dans la vallée, et où jamais auparavant il n’y avait eu d’eau. Les anciens moulins à eau furent transférés en ce nouveau point (*).

Lorsque les rivières engouffrées sont ainsi sujettes à changer de temps en temps leur cours , soit par suite d’altérations survenues dans les niveaux d une contrée, soit par l’effet du brisement et du déchirement de masses montagneuses , on doit supposer

(*) Ces détails m’ont été donnés, en 1829 , par quelques habitants de Sortino , et j’ai , moi-même , visité les lieux où le phénomène s’est passé.

108 CONSERVATION DE DEBRIS ORGANIQ. (l-lVRE il,

que les antres où se réfugient les animaux sauvages sont quelquefois submergés par des inondations souterraines , et que leurs squelettes peuvent, en conséquence, se trouver enfouis dans des accumulations alluviales. Il se peut aussi que les ossements des individus morts dans les profondeurs de ces cavernes , ou les débris des animaux qui y furent entraînés pour servir de nourriture à ceux qui les habitaient, aient été emportés à une certaine distance, puis mêlés avec du limon, du sable et des fragments de roches , de manière à former des brèches osseuses.

En 1833 , j’eus occasion d’examiner les cavernes les plus célèbres de la. Franconie, celle entre autres de llabenstein , qui avait été récemment découverte. Leur forme générale , ainsi que la nature et le mode d’arrangement des matériaux qu’elles renferment, me parurent s’accorder parfaitement avec la supposition que jadis elles avaient servi de canaux à des rivières souterraines. Cette manière de rendre compte de l'introduction de matières de transport dans les cavernes de la F ranconie et dans plusieurs autres , remplies souvent, même jusqu'à leur plafond, de brèches osseuses, a, depuis longtemps, été proposée par M. C. Prévost (*), et finira, je pense , par être adoptée généralement. Toutefois je ne mets point

I*) Mém. de la Soc. d'IIist. nat. de Paris , tom. IV.

CHAP. XI.) DANS LES FISSURES ET DANS LES CAV. 409 en doute que des ours n’aient habité quelques unes des cavernes de l’Allemagne , ou que celle de Kirkdale, dans le Yorkshire , n’ait jadis servi de retraite à des hyènes. L’abondance des excréments osseux qu’on y trouve, associés avec des ossements d'hyènes, a été indiquée , avec raison , par le Dr Buckland, comme un fait dénaturé à confirmer cette opinion.

Le même auteur a observé, dans chacune des cavernes qu’il visita en Allemagne, que des dépôts de limon et de sable , avec ou sans cailloux roulés et fragments angulaires de roche, étaient recouverts d’une simple croûte de stalagmite (*). Il remarqua aussi que dans les cavernes d’Angleterre , les alternances d’alluvium et de stalagmite manquaient également. Mais le Dr Schmerling a découvert dans une caverne, à Chockier , «village situé à deux lieues environ de Liège, trois lits distincts de stalagmite, séparés les uns des autres par une masse de brèche , et par du limon mêlé de cailloux quart zeux. Les trois dépôts renfermaient des ossements de quadrupèdes éteints.

Cette exception n'infirme pas la généralité du phénomène signalé par le D1' Buckland , — phénomène dont l’une des causes s’expliqûerait peutêtre de la manière suivante : si, à diversçs époques, les eaux provenant de plusieurs inondations se fraient O Reliquiæ Diluvianæ, p. 108.

une route à travers un passage souterrain , il pourra arriver que la dernière de ces inondations, si elle est douée d’une force capable d’entraînér des fragments de roche, déchire aussi toutes les couches alternantes de stalagmite et d’alluvion qui auront été formées précédemment. Une autre cause possible du phénomène tient à ce qu’une ligne de cavernes se trouve rarement située, relativement aux niveaux lés plus bas d’une contrée, de manière à pouvoir devenir , à deux ' époques différentes , le réceptacle de rivières . engouffrées. Dans le cas’, cependant, où cela aurait lieu, quelques unes des cavernes, ou du moins les ‘ tunnels de communication , pourraient, dès la première époque, -se trouver entièrement obstrués par des matières de transport, si bien que les eaux sct • raient .forcées de suivre une autre direction.

Comme les ..mêmes cavernes peuvent rester ouvertes pendant des laps de temps indéfinis; il est possible que les espèces qui habitent une région donnée subissent pendant ces intervalles de très grandes modifications; et c’est ainsi que les débris d’animaux appartenant à des époques très différentes' peuvent se trouver mélangés dans- une tombe commune. Dans ce cas, il est souvent fort difficile de . séparer les monuments de l’époque humaine de ceux qui se rapportent à des périodes bien antérieures, et le Dr Bückland a du déployer beaucoup d’habileté

pour éviter de semblables anachronismes dans les recherches qu’il a faites au sujet de plusieurs cavernes d’Angleterre. 11 fait mention de squelettes humains que l’on a trouvés dispersés dans une argile et un limon rougeâtres de la caverne de Wokey Hole , près de Wells , dans les Mendips , et dont plusieurs . réunis par des stalagmites , forment une brèche osseuse très dure. •< Le point où se rencontrent ces squelettes est à portée de l’atteinte des plus grands débordements de la rivière adjacente, et le limon qui les l'enferme est évidemment ■ llu-

viatile (*). »

En parlant de la caverne de Paviland, sur la côte du Glamorganshire , le .même auteur rapporte que l’ensemble de la masse où se trouvaient des ossements dispersés , semblait avoir été dérangé, par d’anciens creusements, d’où était résulté le mélange des .débris d’animaux- éteints 'avec les coquilles et les ossements récents qü'on y observait. Dans la même caverne , on découvrit un squelette humain , et des débris de testacés d’espèces récentes et comestibles , qui , probablement , y avaient été. introduites par l’homme.

Dans plusieurs cavernes situées sur lés bords de la Meuse, aux environs de Liège, le docteur Schmer-

(*) Reliquiæ Diluvianœ , p. 165.

ling a trouvé dans le même limon et dans les mêmes brèches des ossements humains, associés à des débris d’éléphant , de rhinocéros , d'ours , et de plusieurs autres quadrupèdes se rapportant à des espèces éteintes. N’ayant point observé d’excréments de ces animaux, il en a conclu, ainsi que de la présence du limon et des cailloux, que ces cavernes n’avaient jamais été habitées par des animaux sauvages , mais que ceux dont on retrouvait les débris y avaient été entraînés par un cours d’eau. D’un autre côté, comme les ossements et les crânes humains étaient en fragments, et que l'on n'a rencontré aucun squelette entier, il ne croit pas que ces cavernes aient servi de lieux de sépulture ; il pense que les débris humains y furent entraînés en même temps que les ossements de quadrupèdes éteints.

Cavernes observées dans le midi de la France. — Des mélanges semblables d’ ossements humains , d’ouvrages d’art et de débris de quadrupèdes éteints, découverts dans le midi de la France, ont porté quelques géologues à soutenir que l’homme habitait cette partie de l’Europe avant que le rhinocéros,, l’hyène, le tigre, et plusieurs autres espèces fossiles fussent perdues. Je citerai d’abord la caverne de Bi te , dans le département de l’Aude , où

AI Marcel de Serres a rencontré un grand nombre d'ossements humains mêlés avec des ossements d'animaux éteints et des coquilles terrestres. Us se trouvent dans une masse calcaire dure, et sont liés ensemble par un ciment de stalagmite. En visitant la même caverne, M. Tournai trouva, non seulement dans ces lits calcaires , mais aussi . dans un limon noir qui recouvre un limon rouge ossifère , plusieurs dents humaines, avec des morceaux brisés d’une espèce grossière de poterie , et des coquilles récentes, marines et terrestres. Les dents conservent leur émail , mais les canines sont tellement altérées qu elles happent fortement à la langue. Parmi les coquilles terrestres ainsi associées aux ossements et aux débris de poterie , les plus nombreuses sont les suivantes : Cyclostoma elegans , Bulimus decollalus , Hélix nemoralis , et H. nitida. Parmi les coquilles marines nous citerons plusieurs espèces comestibles , tellés que des Pecten jacobæus , des Mytilus edulis, et des Nalica mille -punctala, qui, suivant toute apparence, ont été apportées aux lieux où on les trouve comme substances alimentaires. La même masse a fourni des ossements appartenant à trois espèces nouvelles de daims, à un ours éteint ( Ursus arctoideus ) , et au taureau sauvage ( Boa i/rus), originaire de la Germanie (*).

•(*) M. Marcel de Serrés, Géognosie des terrains tertiaires, > p. 64 , Introduction.

-114 CONSERVATION DE DEBRIS ORGAXIQ. (livre II.

M. de Christ ol a trouvé dans les cavernes, que présente un calcaire tertiaire à Pondres et à Souvignargues , à deux lieues au nord de Lunel-Viel , département de l'Hérault , des ossements et des poteries mêlés à des débris de rhinocéros , d’ours , d'hyènes, et de divers autres mammifères terrestres. Tous ces débris étaient empâtés dans un limon alluvien qui contenait aussi quelques cailloux siliceux avec des fragments du calcaire environnant. La dureté de ce limon pouvait se comparer à celle du tuf calcaire. Au-dessous de cette accumulation , qui, •parfois , atteignait jusqu’à treize pieds (près de 4m) de puissance, on rencontre le sol primitif de la caverne, dont l’épaisseur est d’un pied (30r) environ, et qui est recouvert d’ossements et d’excréments d’animaux {album rji'œcum), contenus dans une couche sableuse et tufacée.

On a reconnu, à l’aide d’analyses faites avec le plus grand soin , que les ossements humains des cavernes de Pondres et de Souvignargues ont abandonné une aussi grande proportion de leur matière animale que les ossements d’hyènes qui les accompagnent; qu’ils sont aussi cassants que ces derniers, et qu’ils happent également à la langue.

Afin de pouvoir comparer le degré d’altération de ces ossements avec celui d’autres ossements que I on sait être extrêmement anciens , M. Marcel de

Serres et M. Ballard, chimistes (le Montpellier, a en sont procuré quelques uns provenant d’un sarcophage gaulois découvert dans la plaine de Lunel, et que l’on suppose être resté enfoui pendant quatorze ou quinze siècles au moins. Dans ces derniers, le tissu cellulaire était vide , mais ils avaient plus de dureté que les os frais. Ils ne s'attachaient pas à la langue de la même manière que ceux des cavernes de Bize et de Pondres , quoique pourtant ils eussent perdu les trois quarts au moins de la matière animale qu’ils possédaient originairement.

L’excès de dureté des ossements provenant du sarcophage gaulois , par rapport à ceux d’un squelette récent , est un fait qui s’accorde parfaitement avec les observations auxquelles s’est livré M. Mantell sur des ossements extraits d’un tumulus saxon, près de Lewes.

M. Teissier a aussi décrit une caverne située près de Mialet , dans le département du Gard , où l’on a trouvé des débris d’ours et de divers autres animaux , mêlés confusément avec des ossements humains , des poteries grossières , des dents percées destinées à servir d’amulettes, des fragments (l’os de forme aiguë, des bracelets de bronze, et une urne romaine. Une partie de ce dépôt atteignait la voûte de la caverne, et y adhérait fortement. M. Teissier suppose qu’à une certaine époque , la portion exté-

rieure de cette caverne servit de tanière à des ours ; puis, que les naturels du pays en prirent possession pour en faire, soit un lieu de demeure , soit unlieu de sépulture, et qu’ils y laissèrent les poteries grossières , les amulettes et les os taillés en pointe que l’on y retrouve aujourd'hui. Il n’est pas impossible non plus qu’à une troisième époque , les Romains en aient fait à leur tour un lieu de sépulture ou de refuge , et que ce soit à eux qu’aient appartenu l’urne et les bracelets de métal. Enfin , si l’on suppose que , par suite de quelque cause temporaire , le cours de la rivière voisine se soit trouvé obstrué , il faudra admettre aussi qu’une inondation a dû avoir lieu , et qu'en se précipitant dans la cavité, elle aura pu entraîner dans les cavernes et dans les tunnels intérieurs tous les débris qu’on y observe, et les entasser pêle-mêle (*) .

Dans la controverse qui s’est élevée à ce sujet , MM. Marcel -de Serres, de Christol , Tournai et quelques autres, ont soutenu que les phénomènes observés dans cette caverne, et dans plusieurs autres du midi de la France, prouvent que les ours, les hyènes-, les rhinocéros fossiles et diverses autres espèces perdues, habitèrent jadis le pays à l’époque où l’homme lui-même y vivait. M. Desnoyers a sou-

(*j Bull, de la Soc. Géol. de France, tome II, p. 53-63.

tenu l’opinion contraire. Les pointes de flèches et les haches de silex, dit-il, que l'on a trouvées dans plusieurs cavernes de France et d’Angleterre, avec des os taillés en pointe et des poteries grossières, offrent précisément le même caractère que ceux qui ont été découverts dans les tumulus et sous les dolmens (autels grossiers en pierre brute) des premiers habitants de la Gaule, de la Grande-Bretagne et de la Germanie. Il faut donc en conclure que les ossements humains qui, dans les cavernes, se trouvent . associés ' à ces objets fabriqués , ont appartenu , non aux périodes antédiluviennes , mais à un peuple aussi avancé, sous le rapport de la civilisation , que ceux qui construisirent les tumulus et les dolmens .

Dans les monuments gaulois on trouve réunis aux objets d’industrie ci-dessus mentionnés, des ossements d’animaux sauvages et domestiques , tels . que des . daims , des moutons , des sangliers , des chiens, des chevaux et des bœufs appartenant à des espèces; qui, aujourd'hui, habitent l’Europe. Ce fait a été constaté dans le Quercÿ , ainsi que dans plusieurs autres provinces ; et les antiquaires pensent que ces animaux ont été placés sous les autels celtiques en mémoire des sacrifices offerts à la divinité gauloise Hésus , et dans les tombeaux , non seulement pour consacrer le souvenir des repas funèbres,-

aient pu être entraînés ensemble par des inondations , puis enfouis pêle-mêle.

Ce n’est donc point d’après le témoignage offert par de tels mélanges que l’on doit se hâter d’admettre, soit la très grande ancienneté de la race humaine, soit la date récente de l’époque à laquelle disparurent certaines espèces de quadrupèdes.

Parmi les divers mottes de conservation des ossements d’animaux , nous citerons , indépendamment de l’action des inondations continentales et des rivières engouffrées , les fissures ouvertes qui , souvent , servent de pièges naturels aux animaux herbivores qui y trouvent la iïiort. C’est ce qui arrive surtout lorsqu’ils sont poursuivis par des animaux carnassiers, ou lorsqu’ils broutent tranquillement les arbustes touffus dont l’épaisseur leur cache les bords de ces fissures (*).

Lors des fouilles que l’on a récemment exécutées près de Behat, dans l’Inde, on trouva au fond d’un ancien puits qui avait été rempli de marne alluviale, les ossements de deux daims. Leurs bois étaient brisés en plusieurs morceaux , mais les os de la mâchoire et diverses autres parties du squelette restaient presque entiers. « Leur présence en cet endroit s’explique aisément, •> dit le capitaine Cautley, « en

(’) Buckland , Reliquiæ Diluvianæ , p. 25.

ce qu’un grand nombre de ces animaux et divers autres se perdent sans cesse en gambadant dans les jungles et les hautes hejrbes, au milieu desquelles se trouvent souvent des puits abandonnés pù ils tombent (*'). -

Au-dessus du village de Selside , près d'Inglebo-r rough, dans le Yorkshire, qn rencontre dans le calcaire appelé scar-limestone , qui forme un des membres de la série carbonifère , un abîme d’une profondeur inconnue, mais très considérable. « Cet abîme, » dit le professeur Sedgwick , « est entouré de bords inclinés , couverts d’herbes , vers lesquels un grand nombre d’animaux se trouvant attirés, tombaient dans le précipice et y périssaient. L’approche de cet endroit est actuellement interdite au bétail par une haute et forte muraille ; mais il n’y a nul doute que, pendant les deux ou trois derniers mille ans qui se sont écoulés , de grandes masses de brèches osseuses n’aient dû s’accumuler dans les parties basses de la grande fissure -qui , probablement , traverse toute l’épaisseur du scar-limestone , jusqu’à la profondeur de cinq ou six cents pieds (150 ou 180m environ) peut-être •- (**).

(*) Voir p. 395 du présent volume.

(’*) Memoir on the structure of the Lake Mountains of the North of England , etc: , read before the Geological Society,

Lorsque quelqu’une de ces ouvertures naturelles vient à communiquer avec des lignes de cavernes souterraines , les ossements , la terre et la brèche peuvent , ou s’abaisser par leur propre poids , ou être entraînés dans les cavités qui se trouvent, audessous.

A l’extrémité septentrionale du rocher de Gibraltar on observe des fissures perpendiculaires, sur les bords desquelles un grand nombre de faucons établissent leurs nids et élèvent leurs petits. Les ossements d’oiseaux, de souris et des divers- autres afiimaux . qui servent de nourriture aux faucons, finissent peu à peu, en tombant de leurs nids , par former une brèche avec des' fragments angulaires du calcaire en décomposition et un ciment de terre rougeâtre.

Au passage de Lescrinet, en France, sur l’escarpement septentrional des collines du Coiron, près d'Aubenas, j’ai vu une brèche en voie de se former. De petits fragments de calcaire en décomposition sont entraînés , dans des moments de fortes pluies , par un petit courant , jusqu’au pied de la déclivité, où des coquilles terrestres se trouvent en très grande abondance. Les fragments de pierre et

janv. 5 1831. ( Mémoire sur la structure des Lake Mduntains du Xord de l’Angleterre, etc., lu à la Société Géologique, le 5 janvier 1831 ).

les coquilles sont ensuite cimentés ensemble par une matière stalagmitique à l’aide de laquelle ils forment une masse compacte , et le talus qui résulte de cet arrangement a, en un certain point, cinquante pieds (15,n) d’épaisseur, et cinq cents mètres de large. La partie inférieure de la masse est si dure qu’on l’exploite comme pierre à meules.

Calcaire stalaymilique récent de Cuba. — Un des exemples les plus singuliers de la production récente du calcaire stalagmitique dans les cavernes et dans les fissures, est celui qu’a décrit M. R. C. Taylor , et qu’il a indiqué comme pouvant être observé dans la partie nord-est de l’île de Cuba (*). Le sol, en ’cet endroit, se compose d'un marbre blanc dans lequel se trouvent de nombreuses cavités , partiellement remplies d’un dépôt calcaire, dont la couleur approche du rouge de brique. Ce dépôt renferme des coquilles, ou souvent seulement des empreintes en creux de ■ coquilles qui semblent devoir être rapportées principalement 'à huit ou neuf espèces de limaçons terrestres ; on y rencontre aussi quelques ossements, disséminés de quadrupèdes , et-, ce qui est encore plus extraordinaire , des coquilles

(*l Notes sur la Géol. de Cuba, d’après des observations aites en 1836. Phil! Mag. Juillet, 1837.

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univalves marines, souvent à la hauteur de plusieurs centaines de pieds , et même quelquefois do mille pieds (300m) , au-dessus du niveau de la mer. L’accroissement graduel de ce dépôt a été expliqué de la manière suivante. Les coquilles terrestres des genres Hélix , Cyclostoma , Pupa et Clausilia , .se refirent dans les cavernes, dont le sol est jonché de myriades de ces mêmes coquilles vides ; en même temps , l'eau qui s’est infiltrée à travers la montagne dépose du carbonate de chaux sur ces coquilles et sur les fragments de calcaire blanc qui , de tenfps à autre, se détachent’ de la voûte. Des multitudes de chauves-souris, se réfugient également dans les cavernes ; et leurs excréments , qui sont d’un rouge très vif, en raison probablement des b'aies dont elles se nourrissent, communiquent cette couleur à la 'masse. Quelquefois aussi le Hutia j ou grand rat d’Inde , meurt dans les cavernes, ou restent alors ses ossements. •• A de certaines époques de l’année , les crabes-sol dats se rendent au rivage de la mer ; puis ils reviennent de leur pèlerinage, emportant chacun , ou plutôt- traînant avec peine , jusqû’à plusieurs milles de distance, la coquille de quelque univalve marine. A l’aide de ce signe , on peut' suivre leurs traces jusqu’à huit ou dix milles (3 1. ou 3- 1 1. ) du rivage, sur le - sommet de montagnes de douze cents pieds (3(j6m) de hauteur, ‘