ÉCHOUÉS

chap. m.)

Le récit de MM. Dease et Simpson de leurs découvertes dans les régions polaires arctiques , nous apprend que par 71° de latitude nord, et 156° de longitude occidentale , ils trouvèrent - un promontoire long et bas, désigné sous le nom de - Point Barrow, et qui, formé de gravier et de sable grossier, avait . dans quelques parties , plus d'un mille ( ~ de lieue) de large. La pression de la glace l’avait divisé en monticules nombreux, qui , vus de loin, offraient l'aspect d’énormes blocs rocheux (*). »

Ce fait est important en ce qu’il montre comment , lorsque des masses de glaces flottantes viennent à échouer sur des bancs sous-marins , elles peuvent exercer une pression latérale capable de plier et de disloquer toutes les couches peu résistantes de gravier, de sable ou de limon. Les bancs sur lesquels les champs de glaces échouent quelquefois entre la baie de Baffin et Terre-Neuve , sont à plusieurs centaines de pieds au-dessous du niveau des eaux , et la force du choc qu’ils reçoivent dépend à la fois de la vitesse et de la masse , c’est-à-dire , du momenlum des îles de glaces flottantes. La même masse est souvent entraînée par un changement de vent , puis , repoussée encore sur le même banc, s’élevant et retombant avec les vagues de l’Océan , de manière à frapper aller-

C) Journal of Roy. Geog. Soc., vol. VIII, p. 221

ACTION DE LA GLACE. f LIVRE H

nüti\ ement le fond, de tout son poids, et à être élevée de nouveau, jusqu à ce qu’elle ait dérangé les couches superficielles sur une vaste étendue. C'est peut-être à 1 aide de cette action que les géologues parviendront à expliquer comment en Suède, en Écosse, ainsi que dans plusieurs autres contrées où l'on rencontre des blocs erratiques, les lits de sable, de marne et de gravier sont souvent verticaux , ou repliés et contournés de la manière la plus compliquée, tandis que les strates sous-jacentes , quoique formées de matières aussi peu résistantes, sont horizontales. On peut également supposer que souvent les champs déglacés doivent briser les pics de montagnes sous-marines , et exercer un frottement considérable sur leur surface , qu ils polissent en les sillonnant ou en les striant, a la manière dont les glaciers agissent par rapport aux roches solides sur lesquelles ils sont poussés.

En résumé , il paraît que du limon , du gravier et de grosses masses de pierres , sont entraînés par les glaces des rivières, des estuaires et des glaciers , dans la nier, où les marées et les courants , aidés par les vents , les transportent , au moyen du flottage, à des centaines de milles du lieu de leur origine. Quoique ce soitaux chapitres VII et VIII qu’il convienne le plus particulièrement, de traiter du transport des matières solides par les mouve-

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ments de l’Océan , je crois devoir indiquer dès à présent ce qui , sur ce sujet , se trouve lié aux phénomènes des glaces.

Nous avons déjà vu (page 269 de la 1" partie) que l’eau de mer , tant quelle reste liquide , n’a pas de maximum de densité. Elle ne se dilate pas,, comme l’eau douce , avant de se geler , et cette propriété , aussi bien que la présence de la matière saline qu’elle tient en dissolution , empêche la congélation de s’opérer, partout où le froid n’est pas d’une très grande intensité. Cependant, comme la neige qui provient des terres adjacentes rendsôuvent l’eausaumâtre dans le voisinage de la côte , il en résulte la prompte formation , en ce point , d’une feuille de glace à l’aide de laquelle une grande quantité de gravier se trouve quelquefois transportée d’une place à une autre. La même chose a lieu pour des blocs très lourds, quand la glace de côte est empilée de manière à former des masses considérables. Les gros et les petits fragments de pierres ainsi entraînés voyagent ordinairement dans une même direction comme des bancs de galets — circonstance qui a été observée sur la côte du Labrador et du golfe de Saint-Laurent, entre les 50*et 60* degrés de latitude nord , par le capitaine Bayfield , pendant la reconnaissance récente qu’il a faite de ce point. La ligne de côte dont il est ici question est parsemée ,