DIVISION DU SUJET

anciens changements qu’ont subis , soit le règne organique , soit le règne inorganique. Or, comme les vicissitudes qui ont eu lieu dans le monde inorganique sont celles qui nous frappent le plus , et comme d’ailleurs c’est d’elles que doivent dépendre , en grande partie , les changements que le monde organique a éprouvés , nous en ferons l’objet de nos premières investigations.

Les grandes causes de changements relatifs au monde inorganique peuvent se diviser en deux classes principales : les causes aqueuses et les causes ignées. Aux premières appartiennent les rivières , les torrents , les sources , les courants et les marées ; aux secondes , les volcans et les tremblements de terre. Quoique les unes et les autres de ces causes soient aussi bien des instruments de destruction que de reproduction , elles peuvent être regardées comme des forces antagonistes ; car les causes aqueuses travaillent sans cesse à niveler les inégalités de la surface du globe , tandis que les causes ignées tendent au contraire à rétablir ces inégalités , soit en amoncelant de nouvelles matières sur certains points , soit en déprimant une portion du sol , et en en faisant sortir une autre par force de l’écorce terrestre.

Il est difficile , si l’on procède rigoureusement, de donner une idée exacte des effets combinés d’un si grand nombre de forces exerçant simultanément