SOURCES CALCAIRES. (LIVRE II

sources dont les eaux ont précipité tant de matière calcaire , que , dans quelques parties de la Toscane , tout le sol est couvert de tuf et de travertin , et rend un son creux sous le pied.

En d’autres points de la même contrée , on voit des roches compactes qui descendent le long des' flancs des collines , à la manière des courants de lave, dont elles ne diffèrent que parce qu’ elles sont d’une couleur blanche , et qui se terminent brusquement quand elles atteignent le cours d’une rivière. Ces roches consistent en un dépôt calcaire provenant de sources dont quelques unes coulent encore , tandis que d’autres ont disparu ou changé de position . On en trouve fréquemment des masses sur la pente des collines qui bornent la vallée de 1 Eisa, un des tributaires de l’ Amo , qui coule près de Colle , dans une vallée de plusieurs centaines de pieds de profondeur, creusée dans une formation lacustre renfermant des coquilles fossiles d’espèces encore existantes. La stratification du travertin est discordante par rapport à celle des couches lacustres , mais son inclinaison ne diffère pas de celle des flancs de la vallée.

Un des plus beaux exemples que j’en aie jamais vus est au Moulin de Caldane , près de Colle.

La Séna et plusieurs autres petits ruisseaux qui alimentent l’Eisa ont la propriété de pétrifier le

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bois et les plantes. Le lit de l'Eisa elle-même renferme un très grand nombre de plantes aquatiques, qui , telles que le Chara , absorbent de grandes quantités de carbonate de chaux. On voit aussi dans la même vallée l'acide carbonique se dégager , en bouillonnant , de plusieurs sources dans lesquelles on n’aperçoit nulle trace de précipité de tuf. Targioni , qui, dans ses voyages, a fait mention d’un grand nombre d'eaux minérales observées en Toscane, n’a trouvé aucune différence entre les dépôts provenant des sources froides et ceux qui résultent des sources thermales. Quelquefois elles s’échappent du grès, des schistes, et du vieux calcaire Apennin ; mais, dans d’autres localités, elles jaillissent de formations plus modernes. Toutefois, dans ce dernier cas même , leur source se trouve probablement, soit dans les anciennes séries de strates, soit audessous.

Bains de San Vignone. — Les personnes qui n’ont observé l’action des eaux pétrifiantes qu’en Angleterre se feront difficilement une idée exacte de l’intensité de cette même action dans les régions plus rapprochées des centres de phénomènes volcaniques en activité. La montagne de San Vignone, en Toscane , à peu de distance de Radicofani , et à quelques centaines de mètres de la grande route

1 i r» SOt'RCES CALCAIRES. (LIVRE II,

qui conduit de Sienne à Rome , nous offre un des exemples les plus remarquables de la précipitation rapide du carbonate de chaux que déposent les eaux thermales. La source jaillit près de la cime d'une colline rocheuse de cent pieds de haut (30"). environ. Le sommet de cette colline forme un plateau qui s’étend , en s’inclinant doucement , jusqu'à la base du. mont Amiata , — éminence dont une grande partie consiste en produits volcaniques. La roche fondamentale d'où la source s’échappe est une argile schisteuse mêlée de serpentine [b b , fi g. 18), et appartenant à l’ancienne formation Apennine. L’eau est chaude, d’une saveur forte , et quand on en observe une certaine quantité , sa couleur est d’un vert très vif. La précipitation s opère si rapidement dans le voisinage delà source, qu’une couche de travertin solide d un demi-pied 1 15' environ ) d'épaisseur est formée chaque année dans le fond d’un conduit destiné à amener l’eau aux bains, et dont l’inclinaison est de 30°. Une roche plus compacte se trouve produite à l’endroit où l’eau coule lentement. En hiver, c’est-à-dire à l’époque où il se fait le moins d’évaporation, la matière déposée eit plus solide , mais moindre d’un quart, en volume , que pendant l’été. La roche est blanche généralement ; quelques parties sont compactes et résonnent sous le marteau ; d'autres sont cellulaires ,