AVERTISSEMENT, T

nous produisons avec le secours de ces organes , sont sans doute bien propres à nous faire admirer la puissance et la sagesse du Créateur, ainsi que la fécondité dos moyens dont il se sert pour parvenir à ses fins. Elles ont aussi une grande utilité pour les recherches qui appartiennent à la science étymologique , et à la Grammaire comparative des idiomes anciens ou modernes. Mais elles n'appartiennent pas à la première instruction, pas même à l'instruction commune et usuelle. C'est la nature et l'imitation qui enseignent aux enfans l'usage qu'ils doivent faire de leurs organes, pour la prononciation delà langue maternelle \ et c'est encore de l'imitation, et non delà connoissance des organes et des principes de la Grammaire, que l'homme plus avancé en âge apprend à imiter des articulations, étrangères au langage du pays où il a pris naissance. Quant à l'écriture, ce moyen ingénieux de fixer la parole , en peignant les sons articulés , et de rendre ainsi la communication des idées indépendantes de l'éloignement des

VJ AYERTISSEMENT.

temps et des lieux, les principes sains et lumineux de la Grammaire générale ne doivent être considérés que comme une théorie plus parfaite , dont tous les peuples qui ont admis une écriture alphabétique ou syllabique , se sont plus ou moins écartés. Quelque vicieux que soit Tusage , en fait d'orthographe, c'est cependant à lui qu'il faut se soumettre , c'est de lui qu'il faut apprendre comment chaque nation est convenue de peindre les mots qui composent son langage. Une réforme totale de l'orthographe, qui aura pour but de rendre l'écriture parfaitement conforme à la prononciation 5 doit être regardée pour la plupart des peuples , comme une chimère philosophique, à laquelle l'usage ne cédera jamais ; et une réforme partielle qui, en corrigeant sur certains points la discordance qui est entre la prononciation et l'écriture, laisseroit subsister une partie des abus, consacreroit en quelque sorte ceux qu'elle aurait épargnés, et ne seroit pas encore sans de grands inconvéniens, particulièrement pour la science étymologique.

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Par les mêmes raisons , j'ai supprimé tout ce qu'on peut dire sur la ponctuation^ dont le système est si imparfait, chez les nations même qui en ont le plus multiplié les signes.

J'ai presque toujours conservé les expressions techniques consacrées par Tusage, quelque imparfaites qu'elles soient^ pour que l'enfant qui aura étudié ces principes de Grammaire générale puisse néanmoins faire usage des livres élémentaires destinés à l'étude des langues.

On trouvera plusieurs alinéas, et même des chapitres entiers, renfermés entre de^ [ ]. Je pense qu'on doit les faire passer aux enfans qui étudieront, pour la première fois, ces principes de Grammaire,

Je puis quelquefois m'être trompé, dans une matière surtout à l'étude de laquelle je n'ai consacré qu'un temps assez court.. Peut-être aussi n'ai-je pas toujours saisi Texpressionlaplus simple, la plus précise, et en même temps la plus intelligible. Je recevrai avec gratitude les observations de tous ceux que leurs talens naturels ,

vu] . AVERTISSEMEÎÎT.

une élude approfondie de ces matières 011 une longue expérience dans la carrière de renseignement public, auront mis à portée de rectifier les erreurs dans lesquelles j'aurois pu tomber. Je m'estimerai heureux si ce petit ouvrage mérite leur attention , et si on le juge propre à faciliter aux enfans une étude assez aride par ellemême 5 et souvent rebutante par l'aspect sous lequel elle leur est présentée. Me rendre utile est mon unique vœu : avoir atteint ce but seroit pour moi la récompense la plus flatteuse.