QUALITÉS GÉNÉRALES DES LETTRES

Quelles qualités doit avoir une lettre ?

Une lettre étant une conversation par écrit, doit avoir les qualités d’une conversation bien faite, la simplicité, le naturel, la facilité, la précision et la convenance. Il faut toutefois remarquer qu’une lettre doit être plus soignée que ne l’est ordinairement la conversation, parce qu'on a le temps de réfléchir en écrivant et de se relire après avoir écrit.

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LETTRES. 89

En quoi consiste la simplicité dans les lettres ?

La simplicité consiste à rendre clairement sa pensée en employant les mots, les expressions les plus simples. [1 ne faut pas craindre de parler un peu comme tout le monde. Les tours recherchés et extraordinaires, les longues phrases, les ornements superflus, sont de mauvais goût et contraires à la simplicité.

Y a-t-il une différence entre la simplicité et la familiarité ?

I] ne faut pas confondre la simplicité avec la familiarité. On doit toujours écrire simplement, mais on ne peut être familier qu'avec ses intimes amis ; jamais avec ses supérieurs, à cause du respect qu’on leur doit, ni même avec ses inférieurs, parce que la plus petite familiarité peut leur paraître du mépris.

En quoi consiste le naturel dazs les lettres ?

Le naturel dans les lettres consiste à écrire comme on parle dans la conversation, où toute: les pensées et les sentiments jaillissent du cœur sans effort et sans calcul. Des phrases courtes, rapides, s’échappant de la plume comme les paroles des lèvres, et se succédant souvent sans autres liaisons que celles qui se trouvent dans les idées, une manière de penser et de dire à la fois modeste et franche, un soin tout particulier d’éviter les exagérations, sont les traits principaux du naturel.

Il veut, comme le dit Mme de Sévigné, ## style juste et court, qui chemine et qui plaît au souverain degré.

L'affectation et l’étalage du bel esprit sont des défauts qui accusent toujours un manque de jugement et d'éducation. On peut sans doute avoir de l'esprit dans une lettre aussi bien que dans une conversation, mais

cet esprit doit paraître si à propos qu'il semble naître sans qu’on s’en doute.

En quoi consiste la facilité dans les lettres ?

La facilité consiste à présenter une suite de pensées et de sentiments sans effort, librement, comme s'ils s’offraient d'eux-mêmes à l'esprit, et à les exprimer d’une manière agréable. Tout ce qu sent l’étude et le travail est défectueux et ne saurait plaire. La facilité s’acquiert par l’exercice.

En quoi consiste la précision dans les lettres ?

La précision consiste à dire ce qu’il faut pour rendre clairement sa pensée et à nerien dire de plus. Il faut éviter les redites, les détails inutiles, surtout quand on écrit à un supérieur ou àune personne qui nous est peu connue.

En quoi consiste la convenance dans les lettres ?

La convenance consiste à observer exactement les règles imposes par l'usage, les bienséances et la politesse. C’est un point sur lequel on ne saurait être trop attentif; car on ne peut violer ces règles sans s’exposer à passer pour ignorant ou impoli.

Que” faut-il faire pour prendre le ton convenable dans une lettre ?

Pour prendre le ton convenable dans une lettre, il faut nécessairement tenir compte de l’âge, de la condition de la personne à qui l’on écrit, et des autres circonstances où elle se trouve, ainsi que de celles où l’on est soi-même. On n’écrit pas à un supérieur comme à un égal, à une femme comme à un homme, à celui qui est dans le deuil et l’épreuve comme à celui qui est dans la

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joie et la prospérité, etc.; ce serait manquer aux règles de la bienséance. CD

En général, il faut écrire à un supérieur, à une femme avec respect, à un égal avec honnêteté et politesse, et à un inférieur avec bonté. Enfin si l’éducation et l’expérience nous apprennent beaucoup de choses en cette matière, il ne faut pas oublier que le tact seul révèle les mille nuances souvent si délicates qu’on y rencontre.

Ces qualités sont-elles nécessaires dans toutes les lettres ?

Ces qualités sont nécessaires dans toutes les lettres ; elles forment le caractère distinctif du style épistolaire et en produisent toute la beauté. La plus belle lettre, à mon avis, dit saint Grégoire de Nazianze, est celle qui tire toute sa parure de la manière simple, aisée, naturelle dont elle est écrite.

Outre ces qualités, qu'est-ce qui peut rendre les lettres plus intéressantes ?

Outre ces qualités, il est une foule de moyens qu'on peut employer avec avantage pour répandre la variété, la vie et l'intérêt dans les lettres, surtout quand on veut plaire ; tels sont les traits spirituels, les saillies ingénieuses, les petites anecdotes, un mot touchant, une parole aimable, un compliment délicat, etc.

Mais tout cela doit venir sous la plume naturellement, sans effort, ne jamais paraître étudié, recherché, se présenter enfin comme un jet de lumière, un éclair qui passe dans l'esprit. Mme de Sévigné excelle sous ce rapport.

Y a-t-il quelques règles particulières concernant la longueur des lettres ?

Il n’y a aucune règle particulière concernant la longueur des lettres. Ecrire avec précision et s'abstenir de

tous détails inutiles, c’est le seul moyen de conserver la juste mesure.

Avez-vous beaucoup de choses à dire? observe saint Grégoire de Nazianze, vous feriez mal de vous resserrer dans un espace trop étroit. Un mot suffit-il pour rendre votre pensée? épargnez-moi les détails prolixes et partant désagréables.