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Cest pour moi un devoir d'équité de donner ici la liste des ouvrages que j'ai lus et consultés, en vue de composer le livre que j'offre au public. Ce m'est aussi un plaisir d'en remercier les auteurs : quiconque écrit facilite la tâche de ceux qui écrivent ensuite.

De ces ouvrages, et d'autres encore, j'ai extrait tantôt une phrase, une simple expression, tantôt des pages entières, modifiant ici les mots, là le sens même de l'auteur, pour adapter ses expressions à ma propre pensée, prenant dans ce que je considère être du domaine public, et en usant en maître, sans aucun souci du droit de propriété. Aussi regardera-t-on peut-être ce livre, bien qu il y entre pour une part considérable de mes réflexions personnelles, comme une compilation à laquelle tout le monde aura contribué plus que l'auteur. Je m'en consolerai vraiment si l'on juge que, dans son ensemble, le livre est un bon livre. Je n'ai point la prétention d'avoir fait une œuvre originale, ni difficile, ni savante ; j'ai tenu, au contraire, à lui conserver le caractère d'une œuvre élémentaire. Je me suis bien gardé

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de défendre une thèse ou un système, mais seulement ce que je crois être la vérité, en dehors de toute considération d'école ou de parti.

Sur beaucoup de points, je n'ai point formulé de conclusions, parce quil est, dans la pratique de la vie sociale et politique, une foule de questions qui ne comportent point de conclusions absolues; ce sont les événements qui fournissent les solutions, et souvent imprévues, f ai donc formulé, quand je F ai pu, mon opinion, mais en laissant au lecteur la faculté d'exercer son sens critique, et de conclure luimême dans le sens qui lui paraîtra le meilleur.

Je me déclarerai très satisfait si, ne fût-ce quà un seul, l'œuvre rend quelque service; si elle peut écarter des doctrines antisociales quelque esprit égaré, ou sceptique, ou découragé; si elle peut affermir dans la fier e et ennoblissante doctrine spiritualiste quelque esprit incertain ou indifférent, fai écrit surtout pour mes enfants. Lorsque f avais leur âge, les questions si complexes qui constituent aujourd'hui la vie sociale ne s'imposaient pas à l'attention d'une mafiière aussi pressante. Je leur fournis ici l'occasion d'y réfléchir et de se faire des convictions raisonnées.

Ce travail est donc, avant tout, la contribution personnelle d'un père à l'instruction et à l'éducation de ses enfants.