DE L’ÉDITEUR

Nous avons reproduit l'année dernière, dans ce même format, plusieurs ouvrages par Burlamaqui , Puffendorf et Vatel, dont le succès a presque dépassé notre espérance. Cet accueil a dû nous encourager à tenter encore la faveur du public.

Ce sont les œu vres complètes du sage Burlamaqui, avec les notes de M. de Félice , que nous lui offrons aujourd’hui. On retrouvera dans ce volume tout ce qui a été dit de plus clair et en même temps de plus substantiel sur la morale publique et privée. C’est un cours élémentaire et complet du droit de la nature et des gens, et du droit public général, science à laquelle deux chaires sont consacrées sous ce titre dans la Faculté de droit de Paris.

Nous donnons en un seul volume ( divisé en deux parties) un ouvrage qui avait été publié d’abortl en huit volumes in- 12 , et plus récemment en cinq volumes in-81’. Cependant il n’est pas une seule phrase du texte que nous ayons omise; il n’est pas non plus une seule addition ou note de Félice dont nous n’ayons au moins conservé l’idée principale. On a reproché aux notes de M. de Félice un peu de prolixité. Lui-même a senti ce défaut,

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et s en est expliqué en ces termes : « On trouvera «peut-être, dit-il , quelques-unes de mes rëmar- »ques diffuses; j’aurais pu aisément les abréger, et « par-là donner matière de réfléchir. Mais connaissant par expérience la paresse des jeunes gens, »j’ai cru devoir leur montrer la manière dont ils « doivent s’y prendre; car, avant de prétendre que «la jeunesse pense par elle-même, il faut bien lui «faire comprendre les principes qui doivent la gui- «der dans ses pensées. » On.ne peut que louer cette sollicitude d’un professeur modeste qui se renfermait dans le cercle de ses devoirs, et ne songeait qu’à éclairer les jeunes gens. Dans le temps où M, de Féliee publiait les pensées de Burlamaqui, les sciences morales, peu cultivées chez nous, n avaient d’asile que dans quelques écoles de l’Allemagne et de la Suisse, même assez peu florissantes.

Le droit naturel était encore envisagé comme une science purement spéculative, uniquement occupée de théories vagues et sans application possible. Mais aujourd’hui que la plupart des peuples de l’Europe jouissent des bienfaits du gouvernement représentatif, qui, par les plus heureuses combinaisons , concilie des choses trop long-temps regardées comme inconciliables, le pouvoir et la liberté;

1 et u de du droit naturel devient la base de toutes les autres études; la constitution même de létal ne doit être qu’une application de ce droit modifiée par les circonstances qui tiennent aux temps et aux lieux.

OE VéDÏTETJBO Üj

Revenons au style de M, de Fëlice* Les notes de ce professeur sont aujourd'hui inséparables de 1 ouvrage de Burlamaqui ; souvent il développe les raisons de son auteur et leur donne une nouvelle force ; quelquefois il les combat. Néanmoins de trop longs développement , s'ils peuvent être utiles à des jeunes gens qui ne font que sortir des classes , sont fastidieux pour des esprits plus avancés. Nous nous sommes permis de supprimer dans les additions un assez grand nombre de phrases redondantes et qui n'ajoutaient rien ni à la pensée de Fauteur, ni à ce qu'avait suffisamment expliqué l'annotateur.

C'était à tout le public que eette édition devait être offerte ; il était donc convenable de lui dérober, autant que possible, l'ennui d'une amplification scolastique, en rédigeant avec plus de précision les additions et les notes d'un commentateur qui jouit d’ailleurs d'une réputation bien méritée: Aujourd'hui même les jeunes gens , nous pouvons le dire sans éfHourir le reproche ni de vanité, ni de flatterie, puisque c'est un effet nécessaire des événemens et des institutions ; les jeunes gens, dis-je, ont l'esprit plus ouvert sur les matières d'ordre public qu'ils ne l'avaient il y a plusieurs lustres : ils ne perdront rien à ce qu'on leur laisse ici un peu plus à penser.

Nous avons dû aussi redresser dans le style une foule de petits défauts qui le rendaient lourd et traînant. Nous avons surtout enrichi les notes d'un assez grand nombre de citations puisées dans les au-

AVERTISSEMENT

ÏV

teurs les plus estimés de notre langue, et de nom* veaux exemples tirés de ['histoire ancienne et moderne.

Dans les éditions précédentes, les additions de M. de Féîiee avaient été intercalées dans le texte et imprimées du meme caractère que Fouvrage même : ici elles sont rejetées en note au bas des pages* ce qui rétablit le texte de Fauteur dans sa pureté originale. Ce volume , contenant trois ouvrages distincts, nous avons mis une attention particulière à renvoyer le lecteur d’une partie à une autre -, dans tous les endroits qui se correspondent ; ce qui , en facilitant les recherches, rendra surtout service aux étudia» s en droit pour se préparer à leur examen sur le droit naturel.

Mais d’ordinaire , pour cet examen, MM. les professeurs de Paris se renferment plus particulièrement dans les matières que Burlamaqui traite dans son livre des E terriens : la deuxième partie de cet ouvrage^e recommande surtout aux commençans par ses rapports avec le droit civil , auquel elle forme une véritable introduction, très-simple, très-facile , et parfaitement à la portée de ceux qui font les premiers pas dans l’étude du droit.

Cet ouvrage est de nature à intéresser tous ceux que leur zèle pour le ‘bonheur de Fhumanitë porte à l’étude des sciences morales. Burlamaqui est le premier auteur qui se soit affranchi du style pé dantesque , hérissé de latin et de citations, qui était en usage dans l’ancienne école : le sien est dame

I>E r/ÉDITEElî.

clarté et d’une précision admirables ; il ne manque même pas d’élégance et de goût.

Les Principes de Burlamaqui sont le plus estimé de ses ouvrages ; il parle des devoirs de la religion , de ceux du monde , de la bienfaisance , de l’amitié, avec une onction qui pénètre et une éloquence toujours simple et pure, et par cela même d’autant plus efficace. On ne saurait le lire sans l’aimer et sans songer au bonheur qu’il y aurait à posséder un ami aussi sage , qui nous éclairât par ses conseils, et nous soutînt par l’exemple d’une vie bien réglée , douce et heureuse.

Nous donnerons ici quelques détails sur sa vie.

Jean - Jacques Burlamaqui , né à Genève en juillet 1694.5 y fut professeur eu droit dès l'âge de vingt-six ans : il voyagea en France, en Hollande, en Angleterre.

Etant à Oxford , ses talens et sa modestie lui concilièrent tellement l’estime de cette célèbre université, qu’elle voulut lui en donner un témoignage public. Par une délibération authentique , du 3o juin 1721 , elle lui lit présent de l’Histoire de V Université, en deux volumes in-folio richement reliés.

Il alla à Groningue voir le célèbre Barbcyrac. A quoi serviraient effectivement les voyages à un homme de lettres , s’il ne recherchait pas les savans, et principalement ceux du genre auquel il s’est voué?

Ceux-ci étaient dignes l’un de l’autre; ils imitaient ces philosophes de l’antiquité, non moins célèbres par leur amitié réciproque que par leurs

AV E R T ï S S ME N T

Recouvertes dans la science. Burlamaqui rendit à Barbeyrac l’hommage le plus flatteur ; car U préféra hautement ses principes à ceux de Puffendoff.

Revenu à Genève, en 1720, il y enseigna le droit jusqu’en 1740. Sa faible santé lui faisait désirer le repos ; il entra dans le conseil souverain de sa patrie, et y resta jusqu’à sa mort , qui arriva dix ans après, a la suite d’une maladie de langueur. Il mourut en 174Ô, âgé de cinquante -quatre ans,

« On ne peut, a écrit son ami M. de Félice, esti- » mer toutes les qualités de son cœur. C’était peu » pour lui que de remplir exactement tous les devoirs »de la vie chrétienne, sociale et domestique ; il se » faisait chérir de tous ceux qui l’environnaient; son »âme était un foyer de bienveillance qui animait * tout ce qui l’approchait. Il a pensé comme Féné- »lon; il a désiré comme lui de propager le bonheur » mutuel par l’amour de Dieu et des hommes. Il ne » lui manquait enfin qu’une imagination aussi fleu- »rie , aussi touchante pour le représenter parfaite- » ment. »

Scs Œuvres , toutes comprises dans cette édition . consistent en trois parties ; savoir, i" les Principes du droit naturel 3 Genève, 1747, souvent réimprimés, et traduits en diverses langues. Ce livre a long-temps servi de texte aux leçons des professeurs de Cambridge ; il a été recommandé dans l’École de droit de Paris, par les professeurs des deux chaires récemment instituées pour le droit naturel et le dioit public. 2" Les Élémcns du droit naturel . ou-

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