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fer diminueront en fait les distances qni les séparaient des pays éloignés.

Ainsi, l'industrie n'est pan moins intéressée que l'agriculture au développement du marché intérieur. Toutes deuï ont un même cachet : l'univertalilé, la variété des productions, car si l'agriculture a l'olivier, la vigne, les bestiaux de toutes sories, les grains, les racines alimentaires, les plantes industrielles; nos manufactures ont le coton, les draps, Ira soieries, les toiles peintes. Toutes deux, par conséquent, ont un même but : l'échange de leurs produits, le transport des produits d'une région dans les autres régions. Eh bien ! nous le répétons, il y a là toutes les bases d'un riche commerce intérieur, et de même que l'aisance des populations industrielles activera la consommation des produits du sol, de même, et à plus forte raison, car ta majorité est de ce côté, l'aisance des populations rurales ouvrira de nouveaux débouchés à nos fabriques.

107. EnQn, la troisième cause d'accroissement des débouchés agricoles, c'est le commerce extérieur. Malheureusement, et quoique placée près de l'Angleterre, de la Etelgique, de la Hollande, gouftres toujours ouverts pour recevoir les denrées alimentaires, la France agricole a longtemps souffert de la guerre de tarifs que les. divers peuples se sont faîte dans le but de protéger respectivement leur industrie nationale. Chacun a voulu posséder des manufactures, leur assurer au moins le monopole de son marché intérieur, et leur faciliter les exportations sur le marché étranger. De là tout un système de prohibitions et de restrictions appuyé sur des lignes de douane placées aux frontières de chaque nationalité.

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Aiyourd'liDÏ, 011 commeQce à revenir de ces idées anticommerciales, et le vieux système prolecteur, comme tout œ qui veut grandir en ce inonde, incline de plus en plus vers la liberté. L'agriculture surtout reconnaît que c'est une protectrice bien douteuse que la douane, puisque, forcée de transiger avec l'opinion publique dans les jours de cherté des subsistances, cette protectrice apparente immole volontiers, et avec raison, l'intérêt agricole à fintérêtgénéral des populatioas ouvrières. En vain, dira-t-on que l'agriculture retrouve, dans les années d'extrême bon marché des subsistanœs, la protection qu'elle perd dans les années d'extrême cherté, il n'y a pas compensation, dirons-nous à notre tour, puisque dansces temps de siu-abondance, le seul, le véritable protecteur de l'agriculture nationale, c'est l'avilissement du prix des denrées alimentaires sur nos marchés. Donc, la douane fait alors des frais de rigueur inutiles : elle élève ses tarife pour re- [Kiusser des produits qui, dépréciés chez nous, restent par celamème à distance de nos frontières.

Non, il ne faut plus que l'agriculture s'abuse sur les faveurs de la douane : ce sont là des faveurs capricieuses comme les saisons qui amènent les bonnes ou les man vaises récoltes. Comptons plutôt sur notre activité : développons nos routes, nos industries, notre enseignement professionnel, notre crédit : supprimons les douanes intérieures sur le bétail déguisées sous le titre d'octrois municipaux : réveillons ces campagnes qui dorment. Et que la liberté commerciale vienne à ion heure, notre pays en sera digne comme de toutes les autres libei-tés.

108. Ainsi, au résumé. : trois sortes de débouchés s'ouvrent à nos produits agricoles : l'échange des pro-

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duits des diverses régions cuUurales entre elles, ^l'approvisionnement alimentaire de la population non agricole, — l'exportation. Mais, le fait saillant de cette situation commerciale, le fait qui la caractérise essentiellement, c'est la prédominance de la population rurale sur la population industrielle.

Malheureusement, par suite de l'état de blocus dans lequel ont vécu Jusqu'à présent un grand nombre de populations agricoles, l'opinion publique n'apprécie pas assez, ce nous semble , le rôle immense que l'agriculture doit , plus tard, occuper dans nosatTairescommerCiales. Lepassf-, voilà ce qu'on regarde le plus souvent dans cette question.

Or, le passé, c'est l'agriculture employant un nombre considérable de bras pour vivre m travaillimt ; c'est l'agriculture produisant tout sur place pour que cliacun puisse se suffire à lui-même par la consommation de ses produits ; c'est l'agriculture amenée , faute de cbemins , à pratiquer la devise de cftacun chez soi , chacun pour $oi ; c'est le climat violenta; c'est la vigne prenant la place du blé dans les terres cultivées, et le seigle prenant la place de la vigne ; c'est enfin le travail agricole mal appliqué, et, par conséquent, c'est l'industrie se rejetant sur le marché estérieur faute d'une consommation suffisante dans rintérieur.

L'avenir, au contraire, c'est la révision de noire géographie agricole ; c'est chaque culture remise à sa place ; c'est, dans toute la force du terme, l'utilisation de nos ressources climatériques; c'est la spécialisation, la division du travail agricole ; c'est la production rurale basée sur l'échange des produits ; c'est la petite culture et la grande culture prenant chacune ses proportions, son terrain , ses débouchés, celle-ci s'attachant surtout aux

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denrées alimeDlairi>s île première nécessité : les grains et les bestiaux ; celle-là prodiguant sa main-d'œuvre aux plantes industrielles, arbustives et léguDiières; c'est, par conséquent, la population rurale croissant en nombre et en richesse par un meilleur emploi de ses forces productives et par une plus lai^e coDSommatton des produits agricoles et industriels.

Sans aucun doute, un râle -magnifique est réservé k notre industrie manufacturière : sans aucun doute, le développement de cette industrie est l'un des faits les plus considérables que l'on dfÀve désirer pour imprimer l'impulsion première à notre agriculture : mais , selon toute probabilité , l'industrie , dans un pays où chacun peut devenir propriétaire foncier , ne ralliera Jamais derrière elle la majorité de la population. Plus nous irons , plus il est certain que les profits industriels, un instant grossis par une situation toute provisoire , ne dépasseront pas le niveau des profits agricoles , en sorte que chaque branche de notre activité nationale reprendra ses proportions normales. Alors, et c'est prochain, viendront les beaux jours de l'agriculture : alors, elle aura ses entrepreneurs instruits, ses ouvriers habiles j ses cafHtaux, ses institutions de crédit, ses machines, et par-dessus tout, ses débouchés pour placer ses produits, et sa terre divisible pour attirer les travailleurs de bonne volonté , si grande ou si petite que soit leur fortune.

Écoutons : voilà le sifflet de la locomotive qui appelle les hommes et les choses au mouvement ; plus que jamais, il faut voir plus loin que le clocher du village ; car le débouché des produits agricoles, c'est, maintenant, un pays sillonné de routes et de canaux, et non plus cette vieille France oîi les hommes, comme les plantes, vi- Yaient et mouraient sur place.