DE LA VALEUR PSYCHOLOGIQUE BU GORP

L^expérience de chaque jour nous apprend que toute réaction entre l'âme et le monde extérieur a lieu par Tintermédiaire d'un phénomène physique. Nous ne pouvons rien connaître de ce qui nous entoure sans une impression des forces physiques sur nos organes des sens ; nous ne pouvons rien changer autour de nous que par une transmission de mouvements que l'âme ne détermine directement d'abord que dans les membres de notre propre corps. A côté de celte expérience constante de la vie ordinaire, on a parlé de tout temps d'une union immédiate des âmes, ou d'une puissance qui leur permettrait d'agir à distance les unes sur les autres, sans aucun intermédiaire physique. Nées de l'observation fort incomplète de phénotuèaes inaccoutumés et tris-rares en comparaison des laits

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habituels, ces idées sur une prétendue sympathie immédiate des êtres ont jeté de si profondes racines dans l'esprit de beaucoup d'individus, elles ont même été si souvent sur le point d'èire admises dans la science, que nous devons, au moins en quelques mots^ définir notre positioa à leur égard.

Si t on affirme que l*àme peut concevoir immédiatement des phénomènes qui sont tout à fait en dehors de la portée des organes des sens, et sans qu'aucun autre intermédiaire physique remplace nos organes devenus ici insuffisants ; si Ton affirme en outre que 1 âme est capable d'agir sur d'autres âmes, ou sur des objets inanimés, sans Tintermédiaire d'aucune de ces forces mécaniques mises une fois pour toutes à sa disposition par l'organisme, ces opinions ne font en aucune manière partie de Tobjet que nous nous proposons d'étudier. Notre tâche est seulement en effet de décrire ces phénomènes de la vie qui résultent précisément d*une réaction constante entre l'âme et le corps : tout ce que Tàme peut sans le secours du corps, doit donc rester en dehors du domaine d*une psychologie physiologique. Si cependant cette raison nous suffit pour nous dispenser d'étudier ici en détail ces on-dit sur les rapports sympathiques des choses, il importe à notre but de savoir jusqu'à quel point on pourrait justifier ces prétentions. Car une psychologie physiologique, pour laquelle toute la vie des êtres animés se ramènerait exclusivement à des phénomènes de réaction entre l'âme et le corps, offrirait évidemment une singulière incertitude s'il était reconnu qu'à côté de toutes ces liaisons réglées qu'elle enseigne, dans des cas particuliers et tels, il est vrai, que leurs conditions intimes ne se laissent pas pénétrer, les plus importants phénomènes de cette même vie peuvent se produire en dehors de tout ce mécanisme physico-psychique.

Eh bien, nous avouerons maintenant qu il n'est pas aussi facile de refuser toute possibilité à ces rapporta t mmédiats^ dont on a si souvent parlé, que l'on pourrait le croire quand on se fie sans réserve aux résultats obtenus jusqu'ici par les sciences physiques. Sans doute ce qui

DU MECANTSMB PHTSICO-PSTCBIQUE Tl

doit agir sor quelque chose, doit être en relation a^ec ee quelque chose ; niais il s'af^t ici d*une relation djnaini* que, relation qui en elle-nièiQe ne semble pas devoir èire toujours identique à nn contact dans l'esiMce. Il est trèsini qa*un cor|>s e*j nioofement ne net on antre corps, d*abord immobile^ en niouTement, qae s*il le choque, et que jusqu'au moment du contact, il n*exerce sur lui au* cune action. Hais ce n*est là qu'un faii; nous ne savons pas plus après qu'avant, pourquoi le corps heurté se met en mouvement, et nous ne comprenons pas davantage ce que nous appelons transmission de mouvement. Si nous ne pouvons trouver dans la nature du contact aucune rai* son pour expliquer comment une action jusque-là impossible est alors devenue possible, nous ne pouvons pas davantage le regarder comme la condition générale et sine quâ non de toute action mutuelle : il ne représente que les circonstances qui, dans ce cas particulier du choc, sont nécessaires à la production du mouvement. On no doit pas se faire illusion : les principes ordinaires de notre mécanique ne contiennent pas Texplication des réactions physiques les plus simples ; ce ne sont partout que des descriptions, ou plutôt Texposé fidèle des circonstances dans lesquelles nous voyons agir les corps, sans savoir comment ils agissent. C*est par Texpérience seulement que Ton découvre à quelles circonstances sont liées les actions de toutes sortes, et précisément pour cela» il est impossible de traiter si légèrement, au nom des principes scientifiques, malgré son étrangeté, Tidée d'une réaction absolument immédiate des êtres les plus éloignés les uns sur les autres.

D'autre part, ceux qui pensent avec nous que, dans tout être matériel , ce qui agit réellement est quelque chose de suprasensible, et que les phénomènes primitifs sont toujours des modifications de ce monde suprasensible, dont la nature sensible dans tout son développement n*esl qu une image affaiblie, ceux-là seront peu disposés à méconnaître la possibilité théorique d'une liaison sympathique des choses, liaison qui ne suppose aucun mécanisme et

dont pourrait bien dépendre toute action mécanique. Depuis longtemps, Kant dans ses rêves d*un visionnaire a développé cette idée ancienne et devenue commune : peutêtre i'a-t-il fait avec une gaîté humoristique peu appropriée à ce sujet ; car il ne fallait pas seulement prouver que cette hypothèse ne peut pas être affirmée scientifiquement, mais aussi montrer qu'elle ne doit pas être Tobjet d'une négation prématurée. Nous sommes poussés impérieusement par bien des raisons, li croire que tout ce qui arrive dans le monde résulte des rapports entre les états intérieurs des choses, et la vraie méthode de la science, s'il nous était donné de l'appliquer, ne pourrait consister qu'à trouver, d'après la nature de ces rapports eux-mêmes, pourquoi cette sympathie immédiate n'est pas illimitée, pourquoi le mécanisme physique sert à la fois à produire et à restreindre tout commerce entre les êtres. Par contre, tout ce mécanisme serait certainement impuissant à expliquer la possibilité de rapports mutuels que l'on n'aurait pas d'abord supposés.

Entre l'aveu que l'on ne possède aucune preuve logique ou physique contre le principe d'une doctrine et l'adoption décidée de ce principe, il y a un abtme que nous ne fran* cbirons pas ici. Beaucoup de choses semblent en théorie possibles et admissibles, à l'existence desquelles on a cependant de bonnes raisons pour ne pas croire. C'est ainsi que nous devons ici, quoique l'on puisse concevoir la possibilité d'une réaction immédiate entre toutes choses, affirmer que l'ordre actuel du monde, tel que nous le connaissons empiriquement, paraît s'opposer à la réalisation de cette possibilité. Personne ne doutera que, d'après Texpérience quotidienne, la vie spirituelle ne repose tout entière sur une combinaison constante des fonctions ré« ceptives ou spontanées de l'àme avec les états du corps et des phénomènes physiques. Toutes ces relations immédiates ne seraient au contraire, à entendre les plus fermes croyants, que de rares accidents qui se produisent çà et là, mais sans jamais constituer un système sur lequel on puisse fonder une étude scientifique, utile, de la vie dç

Pâme. Les organes du corps ne sont pas seulement calculés, dans tous les détails de leur forme, pour satisfaire exactement aux besoins de Tâme, mais encore leur développement successif se fait de telle sorte, que Tharmonie qu'il présente, sa direction et sa vitesse exercent une in* fluence décisive sur le développement de la vie spirituelle. Au contraire les récits des exemples de sympathie immédiate se réduisent à quelques anecdotes particulières : nous 'Voyons ces cas se produire ici ou là, dans les circonstances les plus sérieuses ou les plus futiles, sans qu'ils se rattachent jamais à un événement extraordinaire dont rimportance puisse motiver, au moins comme une exception, cet échange immédiat d'influence.

Nous ne pouvons pas croire que le monde présente à côté de son développement régulier en pleine lumière cette « nuit D si dépourvue de lois. Nous devrions au moins demander que son apparition dans le temps soit rattachée à des conditions précises qui peut-être ne se rencontrent que rarement dans le cours naturel des choses. C'est aussi ce que l'on a prétendu : on a dit qu'une certaine disposition d'esprit, un certain recueillement, une détermination particulière de la volonté jointe à la pu« reté du cœur, permettaient aux élus de découvrir et de comprendre au-dessus et en dehors des modes d'action ordinaires aux corps des relations immédiates. D'autres, plus prosaïques, ont parlé d'un état maladif qui désorganiserait le mécanisme physico-psychique et laisserait l'âme exercer en quelque sorte au travers de l'enveloppe brisée du corps la puissance jusque-là inconnue du pressentiment et le don des miracles. Nous ne voulons pas contester ce qu'il y a d'exclusif et de partial dans la manière habituelle dont la science comprend la valeur psychologique du corps. Pour elle, le corps est toujours un instrument qui permet à Tâme A'étendre son action sur un plus vaste domaine d'objets extérieurs ; mais d'autre part on peut toujours regarder l'ensemble des éléméntH qui le composent, comme un système de barrières, qui entravent l'exeÉrcice du pouvoir que tout être posséderait

d*agîr immédiatement sur un autre, et le soumettent à certuines conditions. La religion a donc le droit de parler avec une partialité plus grande, il est vrai, que la nôtre, des liens du corps, qui doivent être rompus ou dans une vie future, ou même dans celle-ci, par une sanctification mystérieuse. Hais pour que la science pût tirer quelque profit de ces idées, il faudrait que ce domaine si obscur fût soumis à l'expérience : c'est ainsi que la découverte des propriétés du chloroforme a permis à une observation très- positive d*étudier un ordre de phénomènes psychologiques tout aussi étonnants.

Les faits extraordinaires que Ton a cru voir dans certains cas, n'ont pas toujours été attribués à une communicatiim immédiate de I àme avec d'autres êtres ; oq a souvent cherché à les expliquer par d'autres intermédiaires, que les intermédiaires physiques accoutumés. En principe, on ne peut rien opposer à celte tentative, car nous ne pouvons pas en fait déterminer à priori quels sont les phénomènes physiques, qui ont de Tinfluence sur l'âme, quels autres sont pour cela trop faibles ou mal appropriés. Ce que l'on entend depuis longtemps raconter sur le magnétisme, le somnambulisme, sur la clairvoyance de ceux qui sont dans cet état, tout cela rentre dans le sujet de cet ouvrage, si on Tattribue à un intermédiaire physique quelconque si extraordinaire qu'il soit. Nous examinerons la vraisemblance des hypothèses que Ton a faites ; seulement la dilficullé sera d'établir la vérité des phénomènes qui ont rendu ces hypothèses nécessaires. Il est certain que beaucoup d'observateurs, en pareille matière, déploient beaucoup d'adresse et de sagacité pour expliquer des faits qui n'ont rien de réel; mais d'autres aussi, en s'appuyant sur l'autorité contestable de certains lieux communs scientifiques, proclament trop vite l'impossibilité de phénomènes que l'on pourrait bien observer quelquefois.

En remettant à plus tard Tapplication de ces considérations générales, nous ne nous attarderons pas davantage ici à la discussion des théories, d'après lesquelles la vie spirituelle pourrait se passer d'intermédiaires physiques.

Nous considérons ]e corps comme un système d'instruments destinés à concentrer sur l*âme l'influence de toutes les impressions extérieures, et réciproquement à distribuer sur les objets extérieurs l'action de Tàme. Si nous cherchons maintenant à déterminer d'une manière plus précise les fonctions particulières par lesquelles se fait pour Tesprit ce travail du corps, nous avouerons que les théories matérialistes seules, qui considèrent directement certaines parties du système nerve«x comme sujets de l'activité psychologique, sont claires sur ce point, tandis que les doctrines pour lesquelles le corps est Vorgane de l'âme, ne se rendent pas un compte exact de la manière dont cet organe en général sert à l'âme qui l'emploie. Nous devons donc rechercher en quoi l'âme a besoin du corps, c est-àdire quelles sont les facultés qui ne pourraient s'exercer sans le secours du corps, ensuite en quoi consiste celte coopération, et ce qu'elle doit être pour satisfaire à ces besoins de Tâme ; enfin nous aurons à montrer comment l'âme peut se servir de ces outils et en disposer.

Relativement à la première question, nous avons déjà vu plus haut combien il est difficile d'admettre que, lorsque un corps en choque un autre. Taclion se transporte du premier au second. Le choc ne fait que réaliser les conditions dans lesquelles le corps choqué produit, par sa propre nature, la forme spécifique de l'action dont il s'agit. Nous avons vu aussi qu'il ne faut pas expliquer les caractères propres des phénomènes psychologiques, analytiquement, d'après la nature des impressions auxquelles ils font suite. On croirait difficilement que I âme est par ellemême incapable de produire les formes spécifiques de ses facultés, pensées, sentiments et volontés, et qu'elle a besoin pour cela d*un organe ou de n'importe quelle coopération du corps. On accordera au contraire que tout caractère propre des états ultérieurs découle entièrement et uniquement de la nature de l'être spirituel, et, en fait, la conception d'une âme en soi incapable de conscience serait étrange et on ne pourrait comprendre comment un organe corporel à coup sûr non moins incapable de

penser aurait la puissance d'éveiller dans Tâme celte faculté. Nuus avons parlé de Facultés de Fàme et en fait il ne pouvait être question que de facultés et non d'activités. Quelle que soit la spontanéité naturelle de rame» nous sommes obligés d'admettre qu'au début, elle n'a en ellemême aucune raison d'exercer ses facultés d'un côté plutôt que de l'autre, de les appliquer à un objet plutôt qu'à un autre. Toutes ces facultés de l'âme seront, pour emprunter une expression aux sciences physiques, à l'état latent, jusqu'à ce qu'il survienne du dehors des excitations qui donnent à ces puissances une direction déterminée, et par là rendent une première fois possible leur manifestation au dehors. Ces impulsions ne peuvent lui être transmises que par le corps, et comme l'âme doit non-seulement se former tout un monde de conceptions, qui réponde au monde extérieur et reproduise les rapports et la forme des objets, mais encore agir en harmonie avec la disposition réelle des choses, le résultat le plus important de cette opération du corps doit être sans doute de combiner des excitations simultanées et successives, de telle sorte que, 8ous leur influence, l'âme puisse se représenter le monde extérieur, et d'autre part de composer un système de mouvements corporels qui répondent aux impulsions intérieures de l'âme. La hauteur et le timbre des sons donnés p&r une corde ne dépendent que de la longueur, de la matière; de la tension de cette corde; mais la force et la durée des sons, toutes leurs modulations diverses, tiennent à la manière dont on fera vibrer la corde. De même la faculté d'avoir des idées, des sensations, des sentiments, des désirs, et la raison des caractères propres de ces divers phénomènes, se trouvent exclusivement dans la nature de l'âme, et le corps n'y est pour rien; mais cette faculté ne pourrait pas entrer réellement en exercice s'il ne se produisait d Sabord des excitations du dehors; enfin la mélodie de la vie spirituelle et son développement dépendent des impulsions qui, par l'intermédiaire des phénomènes physiologiques, lui. donnent tantôt celte direction et tantôt cette autre, cette durée, cette force, etc.

Supposons maintenant, pour un moment, que Tàme n'ait de sa nature aucune raison d'employer et de combiner par elle-même les impressions reçues : elle ne serait alors, à chaque instant de son existence, que l'écho isolé de cet excitations physiques; elle reproduirait chaque impression particulière sous la forme nouvelle et originale d'une sen« sation ou d'une pensée et elle traduirait les impressions reçues du dehors dans une autre langue sans y rien ajouter et sans rien changer à leur liason. Mais on ne peut soutenir cette hypothèse que l'esprit manque de toute activité propre. Nous savons que nous touchons à un sujet très*» contesté, très-disputé, et nous ne pouvons le traiter ici, faute d'espace. Remettons-le donc â plus tard et conten« tons-nous d*exposer à ce propos notre manière de voir. Nous avons accordé de bonne grâce que les impressions, qui constituent le matériel de notre monde d*idées, nous sont fournies par le secours des organes du corps : nous avons aussi reconnu que la combinaison même de ces élé** ments, dans toute perception, doit être préalablement élaborée par une combinaison semblable des excitations» dont la perception procède. Mais nous ne croyons pas que tout ce travail de combinaison, de liaison, de distinction et de disposition des éléments, soit Tœuvre de l'activité seule des organes du corps, de telle sorte que l'âme n'ait plus qu'à traduire dans la langue de la vie spirituelle le résultat tout préparé de ces phénomènes physiques, sans faire subir A cette traduction une transformation plus complète. S'il n'y a pas un champ ouvert à l'activité indépendante de l'âme, tout le cours d'une vie spirituelle, à chaque moment comme dans toute sa suite , n'est qu'une ombre, un écho du cours de la vie physiologique, reproduisant toujours docilement ce qui s'est passé dans celle-ci, mais incapable de jamais réagir avec une énergie qui lui soit propre. Nous pensons au contraire que les activités du corps excitent d'abord, il est vrai, celles de l'âme, mais que la vie de Tâme une fois éveillée, va bien au-delà de ce que pouvait donner cette première impulsion, et se développe d'après ses lois propres, dans des phénomènes qui ne peuvent plus s'expliquer

par les idées physiques, qui n'ont plus besoia du concours des activités corporelles, et ne perineitent pas de le supposer. Quelle est retendue de ce domaine de raciivité indépendante, c'est une question si difficile qu il nous faudra, dans chaque cas particulier, lui consacrer une partie de nos recherches spéciales. Nous trouverons en général que, sans préjudice de la spontanéité de Tâme et de son activité propre, Tinfluence des états du corps se fait sentir extrêmement loin; c^estàpeine si une partie de la vie spirituelle lui est soustraite. Mais cette entière prévision de l'union si lointaine du physique et du moral est pour nous précisément une raison plus pressante d'affirmer hautement l'existence de ce domaine oii s*exerce avec indépendance la vie spirituelle.

A la suite de ces considérations sur un mécanisme physicO'psychique, se présente naturellement la question de la liberté de l*âme. Celte question a cependant une double signification; il ne peut évidemment pas, dans un pareil ouvrage, nous venir à 1 esprit de décider la question de savoir si la volonté humaine, dont il serait seulement question à ce point de vue, a, dans une vie spirituelle pure, la complète liberté de ses résolutions, ou si elle n*est pas plutôt déterminée nécessairement dans son choix par l'ensemble de tous les autres états spirituels purs qui Font précédée ou qui surviennent au moment de la décision. Dans une psychologie physiologique, il n'y a que ce. problème à résoudre, savoir si les anneaux de cette chaîne causale, qui détermine peut-être la volonté, sont tous constitués sans interruption par des fonctions du corps, ou bien s'il n'intervient pas entre elles, comme anneaux de la même chaîne, quelques états spirituels qui ont été provoqués, il est vrai, par des phénomènes physiques, mais qui exercent cependant leur influence comme causes jusqu'à une certaine distance, et d'après leurs propres lois, non d'après les lois physiques. Nous n'hésitons pas à nous prononcer pour cette dernière hypothèse et à reconnaître ainsi à l'âme au moins une certaine indépendance vis-a-vis des déterminations physiques, sans nous inquiéter d'ailleurs de savoir

si une recherche métaphysique l'affranchirait vis-à-vis de toute causalité d'une manière générale. Nous voulons plutôt signaler cette hypothèse que la démontrer : il nous suffit pour le moment quelle soit admissible comme telle, en attendant qu*une observation plus approfondie de la vie spirituelle nous permette de la justifier.

C'est, comme on le sait, la théorie de tout matérialisme conséquent avec lui-même, que les divers phénomènes de la vie spirituelle ont leur principe dans une série ininterrompue de phénomènes physiques, mécaniquement nécessités dans le système nerveux et reliés par la plus rigoureuse causalité. Il semble que Ton ne puisse, dans cette doctrine, comprendre l'existence d'une âme distincte du corps; cependant les matérialistes ont jugé cette hypothèse nécessaire pour s*assurer un point où viennent aboutir les actions de toutes les parties du corps et où se produisent des résultantes. L'esprit de la doctrine n'est pas pour cela changé ; Tàme n'est ici qu*un sujet inerte en soi, qui n'agit que sous ilnfluence d'une excitation physique et éprouve alors une sensation; ses idées ne durent qu'autant qu elles sont entretenues dans Torgane central par des excitations durables; ses sentiments ne donnent pas deux-mêmes naissance à des tendances, à certaines déterminations, mais seulement parce que, d'après la nature de Torgane central, les excitations qui ont donné lieu à des sentiments, doivent, suivant certaines lois physiques, se transformer en d'autres excitations qui donnent lieu elles-mêmes aux tendances. Les états d'esprit, les tendances varient dans l'homme au gré des changements apportés dans la suite des phénomènes physiologiques par telle ou telle réaction chimiques : une vive agitation de la matière nerveuse produit les passions; si ce trouble physique n'avait pas lieu, les sentiments ou les pensées, quel que soit leur objet, ne produiraient rien de passionné par leur propre force. A l'entendre ainsi, ce qui, dans la vie spirituelle, est réel et primitif, c'est un effroyable tourbillon de phénomènes physiques, se transformant sans relâche dans les organes nerveux; l'âme traduit chacun des mouvements de ce tour-

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billon, subit autant de transformations qu'il en subit luîmème, sans rien apporter de son propre fond au développement de sa vie. Avec cet aperçu, il est facile de voir que chaque opération n*est que la réaclion fmale, résultant d*une série d'oscillations ou d'autres mouvements extérieurs, qui, après avoir ébranlé les organes des sens, se sont transmis au cerveau, augmentés de quelques mouvements secondaires de provenance diverse, et se propageant toujours plus loin, sont venus à la fin se perdre dans la coniraction de quelque muscle, précisément avec la direction et la force nécessaires à tel ou tel résultat, un acte de bienfaisance ou un crime. Il nesl pas bien nécessaire d'insister plus longuement sur ces contes, et sur Tétrange rôle de personnage; passif que Ton y fait jouer à l'âme; estil personne qui reconnaisse là sa manière de se déterminerlf Ceux mêmes qui croient pouvoir soumettre tous les actes de la vie spirituelle à un enchaînement rigoureux, accorderont cependant que cet enchaînement n'est pas tout entier du domaine de la physiologie, et que la nature de Tàme seule rend compte de certains faits. On admettra sans doute que nous ne voyons rien sans l'intermédiaire des ondes lumineuses; mais le rire, que provoque un spectacle comique, n'est pas produit suivant des lois physiques, par irradiation des ondes lumineuses sur les nerfs de la rate. L'idée de ce que Ton voit, reçue dans le inonde de la pensée, rencontre des tendances générales de l'esprit, qui n'ont rien de commun avec le domaine physique, et produit enfin un état d'émotion auquel la nature a primitivement lié une impulsion à une fonction naturelle, ici celle du rire« Nous aurons bientôt occasion d'étudier, avec plus de détails, ces divers cas, aussi bien ceux dans lesquels l'enchaînement des causes physiques et de leur effet est brisé, bien que toute causalité ne soit naturellement pas suspendue, que ceux dans lesquels, à travers les faits de la vie spirituelle, cet enchaînement se rétablit tout à coup. Notre théorie est exposée à une objection, que nous devons réfuter ici en termes généraux. Nous serons en effet en opposition sur deux points avec ce que Ton admet en physique :

d'abord les excitations des nerfs sensitifs une fois produites doivent se perdre, sans laisser aucune trace visible; d'autre part des excitations physiques doivent se produire dang les nerfs moteurs, sans y être en aucune manière provoquées par une série de phénomènes physiques aussi. Dans la Physiologie de la vie du corps (Leipzig, 1851, § 35), lious avons cherché à montrer de combien de manières les ébranlements sans nombre que nos nerfs sensitifs éprouvent à chaque instant peuvent être apaisés et faire place au repos. Nous ne sommes donc pas obligés de croire qu'ils persistent à travers la vie spirituelle pour se résoudre toujours dans des actions, bien que nous devions trouver que cette manière de s'employer a dans certains cas sa raison d'être. La production du mouvement musculaire, sous Faction de la volonté, demande sans doute une autre explication* Nous voyons commencer ici un mouvement mécanique, d'une grandeur mesurable, nous le rapportons aux états intérieurs d'un être qui est de sa nature imma* tériel. C'est surtout cette opinion que le matérialisme a trouvée difficile à admettre : il préfère nier cette impulsion intérieure et considérer chaque action comme le produit direct d'autres phénomènes physiques dont les nerfs sont le siège. D'après nos affirmations antérieures, il n'y a cependant là rien d'impossible ou d'extraordinaire.

C'est une rêverie, depuis longtemps abandonnée par la science, que de croire qu'il ne se produit pas du mouve^ ment, qu'il en existe une certaine quantité dans le monde et qu'elle se déplace seulement et se répartit de diverses manières. Il faut reconnaître, au contraire, que les étals intérieurs des éléments matériels, qui ne s'offrent pas à nous sous forme de mouvements, représentent cependant les vrais points de départ où des mouvements commencent dans l'espace. Il peut donc se produire du mouvement, non pas sans cause, il est vrai, mais sans une cause de même espèce, c'est-à-dire sans un mouvement préexistant qui n'aurait qu'à se transmettre. Si nous partons de notre théorie générale d'après laquelle la matière et ses rapports extérieurs n'ont pas d'existence propre, cette hypothèse

nous paratt absolument nécessaire, et dès lors il n'y a aucune contradiction entre la production de mouvements dans la matière par les états intérieurs de lame et les principes généraux des sciences naturelles. On doit seulement se gitrder de Terreur ordinaire qui fait voir dans toute pensée, tout sentiment, toute tendance, par opposition à la matière, quelque chose d'idéal, dans le sens d'inerte. Ce sont au contraire, en tant que des états intérieurs d'une âme réelle, des réalités actives qui se manifestent dans un être substantiel, au même titre que les états de la matière. Nous reconnaissons volontiers, nous avons toujours affirmé que les idées et les types, qui ne sont les états réels de personne, d'aucune âme et d'aucune substance, ne peuvent par cela même exercer mécaniquement aucune influi^nce ni sur les éléments matériels, ni sur les âmes; mais il ne s'agit ici que de ces idées et de ces types, qui sont les états d'une âme substantielle. Comme tels, ils ont la même puissance d*agir que les états de la matière et peuvent déterminer dans ces derniers des changements.

Si nous admettons qu'il peut se développer, sous l'influence des excitations intérieurs de l'âme, des mouvements dans la matière, nous devons reconnaître aussi que des mouvements, produits par des causes extérieures et transmis à l'âme, peuvent disparaître en donnant naissance à des états intérieurs. D*après la théorie ordinaire des sciences physiques, un mouvement une fois donné ne se perd et ne fait place au repos, qu'en se propageant dans une masse d'un grand volume où il disparaît, ou en se transformant en un mouvement opposé. Il serait possible, d'après cela, de suivre toute impulsion communiquée aux organes des sens, et de découvrir par quelle transmission ou par quelle absorption elle se perd pour l'organisme. Cependant il est, à mon avis, permis et mAne nécessaire de croire que le mouvement physique, qui constitue une excitation quelconque, est directement employé en partie pour la formatioij..d'un état intérieur de l'âme. En tout cas, nous ne pouvons pas croire que l'âme déve«

loppe ces activités intérieures du sentir et du penser seulement suivant Timpression causée par une excitation, ou à son occasion et sans que l'excitation elle-même, en causant dans Tâme une certaine affection, sacrifie une partie de son énergie précisément à la production de cette affection. Nous le ferons facilement voir par un exemple. Quand nous voyons ou quand nous entendons quelque chose, nous nous figurons que cette perception est simplement un exercice de notre activité parallèle à cet état d'excitation à Toccasion duquel il s*est produit et qu'il ne change rien à cet état. Hais ce n'est pas là ce qui arrive. Quand nous voyons, ou quand nous entendons, une partie des ondes lumineuses ou des ondes sonores, émises par un objet, pénètre dans nos organes des sens : nos organes sont faits de telle sorte que cette partie d'ondes est presque entièrement empêchée de retourner en arrière; ils en retiennent une certaine quantité, le reste se perd en produisant une excitation des nerfs que Ton doit considérer comme l'équivalent mécanique de faction des ondes. Il y a ainsi des ondes perdues pour le inonde extérieur et sa* crifiées à la production de nos sensations. Ce sacrifice est sans doute assez petit pour que cette disparition ne soit jamais sensible ; il n'en est pas moins vrai que la lumière absorbée par fœil eût contribué à éclairer un peu plus l'espace, si au lieu de s'employer ainsi elle eût été réfléchie par une surface plane non absorbante. Ce qui se passe entre les excitations physiques du dehors et les organes des sens, parait aussi se passer entre les excitations nerveuses et celles de l'àme. Un mouvement nerveux, qui doit exister pour elle, agir sur elle et ne pas la laisser indifférente, sacrifie certainement au moins une partie de son intensité à la production de ces états intérieurs, qui constituent k sensation ou la perception. Il serait d'ailleurs bien difficile de comprendre, sans cette hypothèse, comment la force des sensations se proportionne, en général, à celle des excitations nerveuses. Nous expliquerons dans la suite comment nous ne demandons, pour la production d'un état intérieur, qu'une partie du mouvement physique;

nous verrons en effet que Torganisation doit nécessairement et sous certaines lois employer une autre partie de ce même mouvement à la production ininterrompue d'autres excitations physiques dans les organes.

Depuis la publication de mon livre en Allemagne, grâce à l'ouvrage éminent de Fechner (Éléments de physique psychologique, Leips., 1860) l'idée d'un mécanisme physico-psychologique est devenue populaire. Je ne demande que l'honneur d'avoir le premier entrepris ces recherches, sur le principe desquelles je me réserve de publier encore de nouvelles considérations. Mais dans une autre sphère s'est rattachée à cet ordre de recherches si plein d'avenir une certaine théorie contre laquelle je veux, sans plus tarder, prendre la défense de mes doctrines antérieures. Les études sur l'équivalent mécanique de la chaleur ont révélé que le mouvement se transforme en chaleur et la chaleur en mouvement, qu'une quantité déterminée de Tun de ces phénomènes physiques peut toujours produire une quantité déterminée de l'autre, enfin qu'une quantité déterminée du phénomène producteur se perd, quand se manifeste une quantité correspondante de l'autre phénomène. Nous voyons généraliser celte doctrine : on affirme que dans le monde tous les modes d'action se transforment universellement l'un dans l'autre : tous les phénomènes physiques peuvent se changer indistinctement en d'autres phénomènes : comme le mouvement se transforme en chaleur, on peut considérer d'une manière générale tous les faits physiques comme des modes d'action -particulierg d'une force unique partout identique à elle-même, et les phénomènes spirituels comme d'autres formes que revêt cette force. La vie spirituelle ne serait alors qu'un travail intérieur^ dans lequel se transformerait d^une manière constante la vie du corps, considérée elle-même, comme manifestation extérieure de la même force ; dans les mouvements du corps, qui procèdent de la volonté, on peut observer comment le travail intérieur se transforme de nouveau en travail extérieur, et cette transformation a lieu de beaucoup d'autres manières que Ton n*a pas encoro

observées. Alors même que ces faits seraient acquis à la science la plus rigoureuse, il serait encore nécessaire d'admettre Texistence de Tâme et on ne pourrait pas voir dans les faits spirituels de simples conséquences des phénomènes physiques.

Voici ce que je remarque à ce sujet. Des qu'il est admis qu'un phénomène de forme a provoque un phénomène hétérogène de forme &, il est alors évident qu'à une quantité v déterminée de a correspond toujours une quantité déterminée de b. Il est encore évident que la quantité productrice de a ne peut rester entière après la production de la quantité de 6, mais qu'elle doit s'épuiser précisément à la production de cette quantité de &. Il n'y a qu'une fausse interprétation du principe de causalité qui puisse entretenir ce préjugé que les actions se produisent seulement à Voccasion des causes et sans que les causes subissent une modification correspondante. Comme occasion, un a, tou-* jours le même, pourrait servir pour des h innombrables ; il en résulterait que toute cause aurait une action illimitée ; on a heureusement évité cette absurdité dans les éléments de la mécanique par l'idée de la résistance de Tinerlie. Les deux propositions, que je viens d'émettre ^ n'ont pas besoin d'être empruntées aux expériences sur l'équivalent mécanique de la chaleur, elles sont évidentes par ellesmêmes, et il est étonnant qu'on ne s'en soit rendu compte en général qu'à l'occasion de ces expériences. La troisième des propositions énoncées plus haut, cette affirmation que tous les phénomènes de la nature peuvent se transformer les uns dans les autres, sera elle*même évidente en un sens. Car si l'on doit considérer toutes les choses comme faisant solidairement partie d'un univers, on ne comprend pas que les états ^d'une chose puissent rester absolument sans influence sur les états d'une autre. Mais quand il s'agit d'appliquer ce principe général à chaque phénomène, nous rencontrons de telles incertitudes que nous devons savoir gré à l'expérience de nous avoir appris à connaître, dans la transformation réciproque de la chaleur et du moii*

vement, comme des exemples de ce qui doit se passer entre tous les phénomènes semblables.

Hais plus nous comprendrons ces découvertes physiques, moins nous serons disposés à admettre les conséquences que Ton prétend en tirer. D'abord il est impossible de voir dans ces faits des analogies , qui permettraient de mieux comprendre la transformation des phénomènes physiques en phénomènes spirituels. Cardans la production de la chaleur par le mouvement, il n'y a pas en réalité passage d'un phénomène a, à un phénomène b entièrement hétérogène ; ce que nous appelons chaleur n'est qu'un mouvement des molécules, et Faction produite diffère du phénomène producteur, non pas essentiellement, mais seulement pour la manière dont se combinent les composantes de ce mouvement nouveau. Si au contraire un phénomène physique, toujours réductible au mouvement, en dernière analyse, produit une sensation, il y a ici passage d'un mode d'action, a, à un autre, &, entièrement hétérogène, et si la sensation dépend toujours de mouvements, cependant elle n'est pas ellemême un mouvement, et ne peut absolument pas se ramener à de simples mouvements. La transformation du mouvement en chaleur ne peut donc, en aucune manière, autoriser l'explicaiion des états de l'âme par une transformation d'états physiques. En second lieu , je ferai remarquer que l'explication même de la transformation d'un phénomène dans un autre, ne doit être cherchée que dans les propriétés spécifiques des molécules auxquelles se transmette mouvement. C*est parce que dans une masse c, les atomes sont dans telle position les uns vis-à-vis des autres et agissent les uns sur les autres avec des forces déterminées à des distances données, que leurs qualités intérieures se combinent avec le mouvement imprimé a de manière à former un système de mouvements qui prend la forme des oscillations caloriques h. Appliquons celte théorie. Déjà la transformation d'un phénomène physique a en un autre phénomène physique h n'est possible que grâce à la nature propre c d'un substraium sur laquelle agit le phénomène a; si maintenant le phénomène a doit produire un effet qui

lui est entièrement hétérogène, si, par exemple, un mouvement détermine une sensation et, en général, un phénomène physique un phénomène psychique , c*est alors surtout qu*est nécessaire la présence d'un sujet particulier, l'âme sur lequel le phénomène a puisse agir, et qui, à cause de sa nature, parce qu'il est un c et non une masse quelconque m, produit l'idée ou la sensation b et non un mouvement homogène au phénomène a. Il reste donc impossible de transformer les phénomènes physiques en phénomènes spirituels sans admettre Fhypothèse de Tâme, qui renferme la raison de cette transformation.

\>ES DIFFÉRENTES MANIÈRES D^EXPLIQUER LES FONCTIONS DB l'esprit au MOYEN DU CORPS.

Des diverses parties, qui constituent le corps, le système nerveux est seul en relation assez étroite avec Tâme, pour que ses états déterminent immédiatement en elle des excitations. Mais par leur structure et leurs fonctions il y a un assez grand nombre de parties du corps qui peuvent prendre part à cette coopération, en transmettant au système nerveux des impulsions qu'il doit ensuite communiquer à l'âme. Il est nécessaire ici de tenir compte, dès le début, d'une multitude de rapports possibles et de ne pas se borner à un mode d'observation facile, il est vrai, mais partial. Dans Télude de la nature, on attribue ordinairement la couleur des corps à un principe colorant particulier, à un pigment. Celle opinion est souvent juste ; en fait, dans le monde organisé du moins, il y a surtout des combinaisons chimiques, à la présence desquelles les fleurs et d'autres parties végétales doivent le coloris de leur tissu qui est le plus souvent incolore par lui-même. Dans d'autres cas, cette explication serait fausse et la colo« ration ne provient pas d'une matière spéciale, mais direc tement des j^priétés du corps lui-même qui réfléchit pour

nous une certaine espèce de rayons colorés. Dans la Psychologie physiologique, on s'est beaucoup trop habitué à une théorie exclusive, analogue à celle des pigments. Quand un fait spirituel quelconque dépend des conditions corporelles, on suppose iinmédialement un organe particulier, qui, à la façon du pigment, est expressément et exclusivement destiné à produire ce fait déterminé. Mais l'activité spirituelle peut très-réellement dépendre, dans beaucoup de cas, des fonctions physiologiques, sans que cette intervention du corps ait besoin^ pour se produire^ de tel ou tel organe spécial.

Il ne nous a pas été permis jusqu'ici de classer les divers phénomènes de l'âme : nous nous dispensons, ici aussi, d*énumérer en détail des faits qui sont assez connus de chacun dans leurs manifestations extérieures, et nous nous contenterons pour le moment des remarques suivantes. Parmi ces faits innombrables de la vie spirituelle, il en est qui ne se distinguent que par leur qualité et leur grandeur, où Ton ne remarque aucune composition ; ce sont des éléments simples, où l'âme ne se manifeste ni par des combinaisons, ni par aucune action. Pour en donner un exemple très-simple, nous citerons les sensations élé^ mentaires de couleur, de son, etc. Pour qu'elles se produisent, il suffît que Tâme éprouve, par suite de l'excilation particulière d*un élément nerveux déterminé, une impression qualitative déterminée elle-même. Il est vraisemblable que pour chaque groupe de sensations, il y a un élément nerveux spécial , qui transmet toujours à Tàme exclusivement le même genre d'excitation, et dont les différents états ne se distinguent en général que par des différences de quantités mathématiques. Un tel élément nerveux, cette sorte de fibre nerveuse sensible, correspond . peu exactement à ce que nous appelons d'ordinaire un organe; ce n'est qu'un chemin, un passage par où l'excitation se transmet, et il n'y a là aucune complication, aucune organisation propre à combiner, à transformer l'excitation, ou à la préparer autrement pour Tâme.

En second lieu, nous avons les sensations simples qui se

produisent suivant un certain ordre dans Vespace et dans le tempsy ordre tout à fait indépendant du contenu de ces sensations, et qu'il faut rapporter seulement à la succession fortuite des excitations qui les précèdent et les déterminent dans Tàme. Ainsi, dans le champ de la vision, toutes les couleurs peuvent se trouver n*importe où, aveo n'importe quel éclat. Pourquoi les divers points colorés nous apparaissent-ils dans une situation respective trèsdéterminée, comme cela se fait en réalité ? On n'en saurait trouver la raison ni dans l'àme, qui serait plutôt portée à classer les couleurs d'après leur parenté qualitative, ni dans chaque élément nerveux en particulier, dans les libres sensibles, dont chacune est également affectée par l'impression des couleurs : il faut donc la chercher dans Tordre suivant lequel les rayons colorés impressionnent un système de fibres conductrices juxtaposées. Cela suffit-il à expliquer la position de chaque point dans le champ de la vision ? La question est loin d'être facile à résoudre, et nous devrions plutôt lui consacrer dans la suite une étude spéciale. Hais nous voyons déjà par cet exemple quelle est la tâche de Tâme et dans quelle mesure il lui faut un organe particulier. Elle a besoin d'un ensemble systématisé d'éléments nombreux, dont les états soient, les uns à l'égard des autres, dans une relation et une réaction réglées, et lui permettent ainsi de combiner régulièrement des éléments qu'elle n'aurait aucune raison de grouper d'une manière plutôt que d'une autre, à ne considérer que leur qualité et leur force. Cette nécessité se reproduit en général partout où des impressions diverses sont données à l'âme dans un certain ordre et où cet ordre s'explique par d'autres principes que des rapports de qualité. Mais elle n'existe plus en général, dès que l'âme n'a plus le même rôle à jouer. Dans l'association ordinaire des idées^ par exemple, nous voyons des idées difilérentes s'unir, parce qu'elles nous sont apportées dans des perceptions simultanées ; mais pour cette combinaison d'impressions simultanées, l'unité de l'âme suffit, car entre ces deux impressions amsi associées^ il n'y a pas un ordre déter-

miné par des principes particuliers : elles aiïectent simplement le même sens, et chacune d'elles se trouve associée à l'autre, avec la grandeur et la force qui leur appartiennent ou qu'elles doivent à leur influence dans telle ou telle disposition de l'esprit. Il est tout aussi inutile d'admettre un organe particulier pour la mémoire, car la mémoire ne met pas un ordre nouveau dans les impressions, n'élabore rien ; elle sert seulement à conserver les résultats d*un travail antérieur. Ou bien elle est indépendante de toute fonction physiologique, et n'est qu'une simple aptitude de Târne à retenir ce qu'elle a acquis, alors que les fonctions corporelles, qui lui avaient procuré ce profit, ont depuis longtemps cessé ; ou bien, si elle dépend de conditions physiologiques, elle dépend seulement de la permanence de 1 activité particulière, qui a accompli ce travail de la mise en ordre dans l'espace et de l'association des impressions extérieures. La mémoire serait alors comme l'exercice continué d'une foule d'organes différents, et on comprendrait par là, comment, dans certaines maladies, elle s'éteint non pas tout entière, mais par fragments, pour ainsi dire, par rapport aux impressions et aux combinaisons dont le mauvais état des organes a suspendu la production.

A c6té de la sensation et de la perception sensible^ comme nous pouvons appeler les deux groupes de phénomènes spirituels dont nous avons parlé jusqu'ici, nous trouvons en troisième lieu une élaboration particulière des impressions qui forme la partie essentielle de Tactivité spirituelle, de la vie intellectuelle dans le sens rigoureux du mot. Le propre de cette activité est de lier les impressions reçues d'après leurs rapports réels, ou d*après ceux que ces impressions peuvent offrir à des points de vue généraux, auxquels l'esprit peut seul se placer d'après ses lois particulières. Ce que l'on regarde ordinairement comme la manifestation de Tintelligence, de la raison, comme la pensée en général, fait partie de ce nouveau domaine dont nous ne voulons pas tracer plus exactement les limites, dont nous examinerons seulement quelques parties connues

pour éclaircir ainsi un autre mode de coopération physio-logique. Déjà, quand au lieu de laisser les impressions sensibles dans cet ordre accidentel dans lequel elles ont été éprouvées, nous changeons leur liaison et classons les impressions particulières d'après leurs qualités, lorsque par exemple, nous nous représentons, dans un ordre systématique, Téchelle des sons et des couleurs, nous accomplissons un acte d'intelligence auquel le corps ne participe plus que d'une manière médiate. Sans doute, pour que nous puissions avoir la sensation de sons de force différente et séparés par des intervalles réguliers, il est nécessaire que Torgane de Touie et le cerveau subissent des excitations dont les différences soient proportionnelles pour la furce et la forme à ces différences des sons. Mais les sensations une fois produites, c'est notre activité intellectuelle qui compare ces sensations, leurs qualités, et les ordonne ensuite en une série, directement et sans avoir désormais besoin du corps. Ce matériel qu'elle doit ordonner, elle le retient dans le souvenir ; mais pour avoir conscience de la hauteur d'un son par rapport à un autre, et de rintervalle exact, elle doit ne compter que sur ellemême, car toutes les excitations nerveuses ne peuvent jamais lui donner que les deux sons, ou une résultante, une moyenne. Si Ton admet celte dernière hypothèse, i^. n'y a plus de comparaison possible entre les deux sons, l'àme n'a aucune conscience de leurs rapporti, elle éprouf^ seulement une troisième sensation simple ; û l'on préfère la première supposition, il y a peut-être bien coopération réelle du corps ; mais il faudra toujours demander à Tàme ce qui est ici T essentiel, la comparaison. Dans ce cas et dans tous les cas semblables, le concours des organes est tout à fait superflu, ou il n'est que d'une utilité médiate : superflu, si l'âme peut conserver dans son souvenir, avec assez de force, et par son activité propre, les matériaux sur lesquels elle doit travailler ; utile , si elle ne le peut pas, mais utile même alors d'une utilité seulement médiate, parce que le rôle du corps se réduirait à reproduire les teiits sur lesquels l'âme exerce son activité intellectuelle,

LOTZE* ^

qu'elle compare, entre lesquels elle établît des rapports.

Les mêmes relations entre Tàme et le corps reparaissent encore plus clairement quand il s'agit de faits plus com« plexes, des sentiments esthétiques et des sentiments moraux. Personne n'est plus persuadé que nous de cette vérité, que les excitations des nerfs, leur coopération contribuent pour une grande part à Tim pression que fait sur nous la beauté des choses; cependant, ou bien il faut refuser tout caractère propre au sentiment esthétique et ne pas le distinguer des sensations ordinaires, ou il faut accorder qu'ici encore le corps n'intervient que pour établir un fait sur la valeur esthétique duquel l'âme seule porte un jugement. Si Ton admet la première hypothèse, on ne verra dans ce plaisir causé par des accords harmonieux, que le bien-être produit par la rencontre de deux excita* tiens qui sont, Tune vis-à-vis de l'autre, dans un rapport si simple, que leur simultanéité ne trouble pas, mais vivifie au contraire les fonctions nerveuses. Une dissonance déplaira, comme une douleur physique, parce qu'elle résulte de deux excitations dont la simultanéité menace de déranger l'équilibre du système nerveux. La beauté d'une mélodie s'expliquerait par des transitions d'un son à an autre, telles que seraient observées toutes les conditions dans lesquelles un nerf peut passer d'une excitation à une autre sans dommage pour sa matière et sa fonction. Nous n'insisterons pas davantage ; l'impression esthétique, dans cette théorie, serait comme une mosaïque de sensations légères, agréables ou pénibles. Si Ton trouve autre chose dans le beau, si Ton voit dans le plaisir esthétique, à côté de cet élément très-réel de jouissance subjective, un assentiment libre, une libre appréciation de la beauté, on attribuera exclusivement à l'àme ce quelque chose qui s'ajoute à la sensation. En effet le corps ne peut donner, par sa coopération, que les résultats indiqués dans la première hypothèse. Nous avons déjà pris l'exemple du comique. Le sentiment esthétique particulier, qui accompagne l'impres^ sion dans ce cas, ne peut s'expliquer par les rapports des

couleurs qui affectent simultanément la rétine et qui sont réfléchies par l'objet qui nous fait rire'; car le côté comique ne nous apparaît que si nous interprétons cette impression d*optique, si nous la mettons en rapport avec un monde d'idées, d'aperçus et d'hypothèses qui ne dépendent que de la vie spirituelle et n'ont rien de commun avec les mouvements subis par les éléments nerveux.

Si nous passons enfin à l'appréciation^morale des actes, nous pouvons accorder qu'elle est réellement déterminée, d*une manière médiate, et par l'exactitude avec laquelle notre perception sensible nous en fait connaître la matière, et par la vivacité avec laquelle, d'après l'état permanent ou passager de notre système nerveux, se rattachent à cette matière ou des associations d'idées déjà faites, ou 468 sentiments. Hais aucune excitation physiologique ne pourra aider Tàme sur le point essentiel : le prononcé du jugement moral. Les nerfs ne pourront jamais servir qu'à une appréciation subjective; ils ne seront pour rien dans m\ jugement, dépouillé de toute impression personnelle agréa* ble ou pénible, sur la bonté ou la méchanceté objectives d'un acte. Quelle que soit l'intervention des fonctions corporelles dans l'exercice des plus hautes facultés de l'esprit, assurément cette intervention n'a pas lieu au moyen d'organes particuliers concourant au travail spécial de ces facultés ; il suffit que ce travail ne soit empiché par aucun désordre dans les organes destinés à le préparer.

Cependant on se tromperait si, dans la vie spirituelle, à côté du matériel qui doit être fourni pour le travail intellectuel, on n'admettait qu'une aptitude générale, un certain pouvoir, accomplissant toujours ce travail d'après les lois abstraites de son mode d'action exclusivement. Au contraire, toute liaison, toute transformation des impressions reçues se fait essentiellement sous l'influence d'un ^ groupe de pensées fort complexe^ d'un ensemble d'idées et de maximes, d'où dépend d'avance telle ou telle appli* cation de ces facultés générales et abstraites à tel contenu déterminé et concret. Les prémisses de nos jugements, le9

iOO PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

points de vue généraux* auxquels nous nous plaçons tous les jours pour apprécier toute donnée nouvelle de l'expérience, sont le plus souvent de cet ordre. La manière dont nous jugeons toute expérience est ainsi la plupart du temps déterminée par l'énergie et la mobilité plus ou moins grandes que des expériences antérieures ont données aux facultés générales de l'esprit. Cette influence se montre de la manière la plus frappante dans le rôle de l'éducation, qu'elle soit l'œuvre d'une pédagogie prévoyante ou celle du hasard. Le corps exerce une influence semblable et qui a une assez grande portée, tant par sa constitution même que par Teffet de son développement. La composition chimique du sang n*est pas la même dans tout organisme, et par suite diiïèrent aussi les organes de la circulation, de U respiration et d'autres, d où dépendent la grandeur et la vivacité des excitations nerveuses ; la matière et la délicatesse de structure des diverses parties du système nerveux peuvent offiir aussi des différences. Par là diffèrent encore la somme des impressions que Tàme reçoit, leur force et leur vitesse : elles se combinent aussi avec plus ou moins de délicatesse; chez l'un, une fonction physiologique se développe, chez l'autre, elle s'arrête; de là des dispositions, des tendances tout opposées, une ardeur toute contraire pour des actes volontaires ou non, et par là, d'une manière médiate, plus ou moins d'expérience sur un point ou sur un autre. Le développement du corps donne des résultats analogues : dans la formation du corps ou à l'apogée de sa croissance, le sentiment de la vie se fortifie avec certaines fonctions qui apportent ainsi un nouveau contingent : de la combinaison infinie de ces conditions si diverses d'un sujet à un autre, se forme un ensemble de faits entièrement individuel. Il est par suite inévitable que le même esprit ait des dispositions marquées pour un mode d'activité et une inaptitude tout aussi manifeste pour tel autre : ces diverses influences s'exercent sans qu'il y ait pour les unes un organe spécial qui manquerait aux autres d'une manière inexplicable. Le corps concourt à la vie spirituelle par la forme sous laquelle les excitations, les im-

pressions se lient et se succèdent; ces excitations sont transmises à Tàme et déteruiineut le sens dans lequel son activité doit s'exercer.

Pour expliquer maintenant la possibilité de ces développements supérieurs de la vie spirituelle en général, il faut que la mémoire conserve les impressions antérieures et que le souvenir les rappelle. Nous examinerons plus tard jusqu'à quel point le corps intervient dans l'exercice de la mémoire, du souvenir; mais nous pouvons déjà remarquer ici combien il est peu vraisemblable qu'il y ait un organe particulier de la mémoire. Car la mémoire n'est pas à proprement parler une faculté de Tesprit, parallèle à d'attirés facultés; elle n'est qu'une forme générale du sort que peut avoir tout élément de la vie de l'âme, et il est aussi difficile de la concevoir sans ces éléments, que de concevoir l'existence d'un mouvement sans une direction et une vitesse déterminée. D'ailleurs, nous ne songeons ici qu'à un raisonnement inexact, très-ordinaire sur ce sujet. Dans les théories spiritualistes, on regarde comme impossible de ramener la mémoire à la durée indéfinie de toutes les impressions dans le système nerveux ; on craint que ces innombrables excitations, ainsi persistantes, ne se détruisent Tune Tautre, ou du moins ne se confondent et ne deviennent tout à fait incapables de produire des sensations distinctes. Hais on oublie que des millions de mouvements qui se rencontrent en un même point avec des directions et des vitesses différentes, peuvent pendant un certain temps, se composer en ce point en une résultante simple, ou se mettre en un tel état d'équilibre qu'ils semblent complètement supprimés. Que les conditions viennent à changer, aussitôt le mouvement, qu'elles avaient maintenu d'abord en équilibre, reparait et se montre exactement sous son premier aspect. Dans l'atmosphère s'entrecroisent les ondes lumineuses parties de divers foyers, d'innombrables rayons réfléchis, les ondes sonores produites par une infinité de causes, et tous les mouvements de l'air lui-même, sans qu'il en résulte en général ni confusion, ni trouble* Ainsi la grande diversité des excitations nerveuses ne le&

empêcherait pas de coexister paisiblement dans la substance des nerfs. Si, dans la nature extérieure, il résulte de ces croisements, de ces combinaisons de mouvements, et des interférences, et des réfractions de toutes sortes, en fait la somme de nos impressions sensibles subit des phénomènes analogues. Beaucoup de ces impressions s'évanouissent dans la mémoire, ou s'associent, ou donnent lieu à des rapports qui n'existaient pas à l'origine. Les explications du matérialisme, sur ce point, n'ont rien d'impossible en elles-mêmes, et on peut regretter un instant de ne pouvoir les adopter quand on les voit sur le point d'être fécondes, et de préparer par les termes et les figures dont elles se servent une théorie importante. Hais d'autre part, le matérialisme ne peut naturellement pas objecter k la doctrine qui lui est opposée que la durée indéfinie d'impressions innombrables dans l'âme compromet son unité. D'après lui en effet, et d'après la manière dont il explique lui*même la vie spirituelle, chaque point indivisible de la masse nerveuse doit être au même instant le théâtre de phénomènes innombrables : cette hypothèse n'est pas plus difficile à admettre pour l'âme une. D'ailleurs cette coexistence des excitations dans les nerfs ne dispense jamais l'âme de sa part de travail, car ce qui, dans- la masse nerveuse, n'est qu'une somme d'excitations physiques simultanées, doit se représenter une autre fois sous la forme d'un ensemble d'états psychiques. Hais remettons à plus tard Texamen de ces questions.