II. w

34S vftiBODBs BB mAmmiT

faites sur le même plomb d'œuvre et dans la même usine.

Sur une sole à fond très-plat, l'argent plombeux occupe, vers la fin de l'opération, une très-grande étendue superficielle ; son épaisseur est faible, la convexité est peu prononcée sur les bords : il est par suite très-difficile de faire couler les dernières litharges sans entratner beaucoup de grenailles riches en ar^a^ent ; il est indispensable de diminuer beaucoup la pression du vent, et de plus de laisser dans )e four une certaine quantité de litharge. Il en résulte que l'oxydation étant beaucoup ralentie et le métal étant recouvert entièrement de litharge^ la tempe* rature s'abaisse progressivement, avant que la surface métallique soit mise à découvert. L'éclair esl à peine visible, et souvent le chef coupelleur ne peut reconnaître à quel point est arrivée l'opération, qu'en arrêtant le vent, et faisant couler avec précaution la litharge ; il redonne le vent dès que la surface métallique a été mise à découvert, et cherche à reconnaître si elle se recouvre d'une nouvelle enveloppe d'oxyde ; dans ce cas, il est certain de ne pas avoir dépassé Téclair, et il continue loxydation ; dans le cas contraire, Téclair a été dépassé, et il importe d'arrêter de suite l'opération. L*argent brut obtenu dans ces conditions est généralement à un titre très-élevé, et perd au raffinage moins de 2 pour 100 de son poids ; mais il ne faut pas oublier que cette élévation du titre n'est obtenue qu'en prolongeant la fin de la coupellation, et en augmentant par là la perte in* évitable d'argent par volatilisation.

Sur une sole k fond très-plat on peut produire un éclair factice, alors que l'argent contient encore 6 et même 7 pour 100 de plomb ; pour obtenir ce résultat» on laisse dans le four, vers la fin de l'opération, les dernières litharges en quantité suffisante pour recouvrir entièrement lea bords du métal, on arrête presque complètement le

DES mmân us nom âMcanrtREs* SMS

vent pendant quelques minutes ; eneoile on crause un peu le canal de sortie, on fait couler les litharges que contient le four, la surface du métal se découvre peu à peu et apparaît un peu brillante ; elle se ternit ensuite avec un peu moins de rapidité que dans Téclair véritable* par suite de loiydation très^lente que produit la faible quantité de vent lancé. Ces apparences res» semblent tellement à celles de Téclair, qu'on peut y être trompé si on n'examine pas avec une grande atten* tion l'excès de la température du métal sur celle du four, au moment où la surface métallique est mise à décou-* vert. Du reste, il n'y a aucun inconvénient sérieux. à retirer de l'argent brut, contenant encore 6 à 7 pour 100 de plomb ; le raffinage est un peu plus long, coûte un peu plus cher i mais il y a compensation par la moindre perte en argent faite dans la coupellation elle-*mâme.

Quand la sole est un peu profonde, ralliage de plomb etd*argent prend une forme plus nettement convexe sur les bords, il est plus facile de faire sortir du four les der<> nières litharges, Téclair est en général plus net, et le titre de Talliage s'éloigne peu de 070 millièmes. Les fours de grand diamètre répondent en général à des soles à fonds très-plats ; le creux de la sole peut être plus prononcé dans les fours de S"', 30 à 2^t 50 de diamètre, et dans ces derniers la fin de la coupellation est plus fa«> cile à diriger ; ils n'offrent qu'un seul inconvénient, une consommation un peu plus forte de combustible.

Cinquième période. ^^ Dès que Téçlair a passé, on fait tomber le feu , mais on donne encore le vent pendant quelques instants, afin de commencer le refroidissement du four et de Targent ; on ouvre la porte de chargement, et on jette sur le métal une petite quantité d'eau. La solidification et le refroidissement brusquQs permettent de séparer plus aisément de la coupelle le disque métal*

%U NtlBODES MB TRAlICMEErE

lique, qui est nommé le gâteau ou la plaque. La plaque une fois solidifiée est détachée de la sole à l'aide de ringards, et amenée jusqu'à la porte de travail, par laquelle on la fait rouler hors du four. Elle est imprégnée de Htharge, et retient fréquemment adhérente à la face inférieure une petite quantité de la solo. On fait tomber à coups de marteau la litharge et la terre adhérente ; la plaque est ensuite pesée, coupée au ciseau, et portée soit au magasin, soit à Tatelier de raffinage.

On laisse le four se refroidir lentement, quand on n'est pas pressé de commencer un nouvel affinage ; dans le cas contraire, on soulève le chapeau, on ouvre toutes les portes, dfin de hâter le refroidissement.

Durée de Capération. — Dans les conditions que j*ai supposées ( la charge de 10 tonnes de plomb d'œuvre, le four de S mètres de diamètre, chauffé avec des £Eigots), la durée totale de la coupellation varie entre soixante-six et soixante^ouze heures, depuis le chargement jusqu'à l'enlèvement de la plaque ; il est possible d'accélérer l'opération en chauffant plus fort et en lançant plus de vent pendant la période de formation des litharges marchandes, mais la rapidité trop grande de l'oxydation augmente les pertes par volatilisation, et &it couler avec les litharges une certaine quantité de plomb d'œuvre ; la durée que j'ai indiquée ci-dessus correspond aux pertes les moins fortes et aux litharges les plus pauvres. Le vent lancé dans le four n'a pas encore été mesuré très-exactement; je pense que, pendant la période des litharges marchandes, on peut évaluer sa quantité à 9 mètres cubes environ par minute, et la pression la plus convenable à O^^yOSS de mercure. Vers la fin de l'opération, quand les litharges deviennent très-riches, on ne doit pas lancer plus de 5 mètres cubes par minute, et de plus il serait utile de diminuer un peu la pression.

DES MnraUlS DE PLOMB ABOERTIFÈRES. 345

Combustible minéral. —Le combustible minéral est employé dans plusieurs usines, h défaut de fagots, ou bien faute de magasin pour conserver l'énorme quantité de menu bois nécessaire aux opérations. La houille un peu maigre, brûlant facilement avec une flamme claire, convient assez bien pour la coupellation ; les combustibles bitumineux et ceux qui exigent un vif appel d'air ne donnent pas d'aussi bons résultats. Les houilles trop grasses produisent toujours de la fumée chaque fois qu'on charge la grille; la fumée ralentit Toxy dation du plomb, elle absorbe une partie de l'air lancé par les buses, et la combustion vive qui en résulte sur la sole produit une trop grande chaleur. Sur la grille le combustible s'agglomère, le tirage suffisant n'est obtenu qu a l'aide d'une cheminée. Il en résulte que l'opération est plus longue, la température plus élevée, le mouvement des gaz plus rapide, et par suite, que les pertes de plomb et d argent par volatilisation sont plus fortes que dans les fours chauffés avec des fagots. Les fumées produites par la vapeur de plomb et celles qui viennent du foyer empêchent presque complètement de voir dans l'intérieur du four ; l'ouvrier a beaucoup de peine à donner à la voie des litharges la profondeur convenable , et ne peut pas éviter qu'une quantité notable de plomb coule avec les litharges, dans lesquelles il reste disséminé sous forme de grenailles de toutes dimensions. Vers la fin de l'oxydation il est indispensable de remplacer le combustible minéral par du bois ou par des fagots ; sans cela il serait tout à fait impossible d'apercevoir l'éclair.

La houille anthraciteuse ne convient pas plus que la houille grasse pour la coupellation ; elle ne donne pas une flamme assez longue pour suivre la voûte jusqu'au rampant, et ne peut brûler avec l'activité convenable que par un fort tirage. Il est impossible de régulariser la cha-

246 MtTBODEB D8 TRâlTSilBnT

leur dans le four, la température est toujours plus élevée auprès du pont que près du rampant ; la partie du four la plus voisine du foyer est trop chaude, ce qui augmente les pertes par volatilisation. Au moment de Téclair, il est encore utile de cbau£fer avec du bois.

Dans les deux cas le changement de nature du com* bustibie vers la fin de l'opération produit un abaissement de température qu'il n'est pas possible de régler ; souvent le four est trop refroidi, et la formation des dernières litharges est beaucoup ralentie ; il en résulte encore une perte notable d'argent par volatilisation.

Il faut donc, autant que possible, se procurer du bois ou des fagots , ou du moins ne se servir que de houille un peu maigre, brûlant aisément; il ne faut pas chercher seulement l'économie du combustible, qui a généralement une importance très-faible devant celle des pertes par volatilisation et par l'entraînement du plomb riche dans les litharges.

Produits. — Les produits de la coupellation sont nombreux ; les deux principaux sont l'argent brut et les , litharges marchandes; les produits impurs ou secondaires sont : les abzugs, les abstriehs, les litharges impures, les litharges riches, les fonds de coupelle et les fumées. Je vais considérer successivement ces divers produits et indiquer en même temps de quelle manière ils doivent être traités.

Argent brut. •— L'argent brut, retiré du four après réclair normal, dans une coupellation bien conduite, renferme environ 2 pour 100 de plomb ; le poids d'argent fin qu'il contient est ordinairement un peu supérieur à celui qui est indiqué par les essais des saumons de plomb d'œuvre , c'est-à-dire que les pertes d*argent faites dans l'opération industrielle sont un peu moindres que celles de la coupellation en petit au laboratoire. L'excès du

DE8 HDieiUlS DB ^LOIlB AttOEtltirÈRES. 247

rendement pratique est de 2 et demi à 3 pour 100 du pmds de l'argent indiqué par l'essai, quand le four de coupelle est chauffé avec des fagots; l'excès de rendement est toujours moins élevé quand on se sert de combustible minéral. L'essai en petit du plomb d'œuvre soumis à la coupellation permet au directeur de l'usine de contrôler très-exactement Thabileté des ouvriers chargés de l'opération.

L'argent brut coupé en morceaux est soumis au r a/Jlnage , dont le but est d'oxyder les dernières parties de plomb et de donner de l'argent à peu près pur. Cette purification peut être faîte par deux méthodes différentes, que je décrirai eu détail dans les chapitres suivants ; dans l'une, on raflBne l'argent par fusion dans une coupelle poreuse , en os calcinés , et sous une moufle ; le plomb est oxydé par l'air qui pénètre sous la moufle ; l'oxyde est absorbé par la coupelle ; dans l'autre, on fond lentement l'argent brut dans des creusets en plombagine, le plomb est oxydé par l'air qui pénètre dans le creuset découvert, ou ^r du nitre ajouté en petite quantité ; l'oxyde de plomb est scorifîé par du quartz. Dans les deux méthodes, l'argent est considéré comme pur quand, à la surface, exposée à l'action de l'air, on ne voit plus se former de litharge, et quand cette surface présente l'aspect d'un miroir bien net. Le métal est alors coulé dans des lingotières, qu'on ferme pendant la solidification, pour éviter les pertes auxquelles le rochage pourrait donner lieu.

L'argent raffiné est facilement amené au titre de 997 à 909 millièmes, presque sans pertes, et avec des dépenses relativement très-faibles ; les crasses retirées des creusets ou les coupelles sont passées dans la fonte des mine* rais.

Uthargeê marchandes. — Les litharges sont obtenues

248 hCiBODES de TRAirBMERT

SOUS des formes très-variables , suivant la manière dont elles sont recueillies; on les divise par des moyens mécaniques très-simpleâ en deux qualités : litharges rouges ou en paillettes , litharges jaunes ou en grains ; les premières sont livrées directement au commerce , les secondes subissent généralement une préparation , à sec ou à Teau, dont le but principal est de donner au produit l'aspect que demande le commerce ; elle sert en même temps à retirer des litharges agglomérées une partie des grenailles de plomb qu'elles contiennent toujours.

La différence entre ces deux qualités de litharges est exclusivement due au mode de refroidissement à la sortie du four ; 0I^>eut obtenir des litharges rouges pendant toute la durée de la période de formation des litharges marchandes ; les litharges impures se présentent même fréquemment sous forme de paillettes.

Pour expliquer la formation des deux qualités de il* tharges, je considère d'abord la disposition, adoptée à Yialas, d'un avant-creuset en terre de coupelle battue entre deux murs verticaux, placé devant la porte de travail. La surface de la terre forme un plan incliné en avant de la voie des litharges. ▲ mesure que le niveau du bain métallique s'abaisse dans le four, on enlève une partie de la terre de l'avant-creuset, de manière à maintenir la surface du plan incliné constamment au-dessous de la rainure par laquelle coulent les litharges. Avec cette disposition on peut faire varier presque à volonté la vitesse et le mode de refroidissement de Toxyde de plomb. Quand la surface du plan présente une inclinaison régulière, la litbarge coule rapidement jusqu'à l'extrémité de l'avant-creuset, elle se soUdifle promptemcDt en plaques peu épaisses : quand au contraire on creuse en forme de bassin la partie supérieure du plan incliné comprise entre les deux parois de la porte, la

DES MUQERAIS DE FLOHB ABOERlIFfiREA. S4Q

litharge s'accumule dans ce bassin» y reste longtemps à l'état demi-fondu recouyerte par une croûte solidifiée; elle ne se répand sur le devant du plan incliné que quand le bassin est complètement plein. Dans les deux cas les ouvriers enlèvent les litbarges quand toute la surface de Tavanlrcreuset en est recouverte. Si on examine avec attention les litbarges refroidies» on trouve que toutes les plaquettes solidifiées rapidement sur le devant de l'avant'Creuset sont compactes et jamxes, tandis que les morceaux épais, retirés du bassin supérieur à l'état de fusion pâteuse, se sont exfoliés en augmentant de volume, et sont entièrement, transformés en paillettes rouges, à peine adhérentes les unes aux autres. Dans les plaques épaisses de 0*^,03 à 0>°,05, les surfaces refroidies rapidement sont en litharge jaune, Tintérieur, refroidi plus lentement, est en paillettes rouges.

Ces faits démontrent nettement que la lenteur du refroidissement sous une croûte solide est la condition essentielle de la production des litbarges rouges en paillettes ; en disposant en conséquence le bassin de réception des Utbarges , depuis le moment où le plomb est complètement purifié des métaux étrangers, on peut obtenir une très-forte proportion de paillettes rouges ; de même aussi on peut ne produire que des litbarges jaunes jusqu'à la fin de l'opération en allongeant le plan incliné, en lui donnant une pente régulière, assez forte pour que toutes les litbarges se solidifient rapidement et en plaques minces.

L'influeiice du refroidissement lent et sous une grande épaisseur sur la texture des litbarges s'explique de la manière suivante : la litbarge en fusion a la même propriété que l'argent de dissoudre loxygène ; dans le refroidissement en plaques minces, on voit le gaz se dégager , absolument comme dans le rocbage de l'argent ;

9BD MfifBODES M TfUtTBVEMT

au contraire, dans les masses d'une grande épaisseur, dans lesquelles la liiharge reste longtemps en fusion , la croûte solidifiée s'oppose à la sortie du gaz pendant la solidification de Tintérieur. Le gaz fait éclater toute la masse qui se trouve divisée en paillettes, par suite des efforts expansifs qui agissent dans tous les points.

Quant à la couleur rouge des paillettes, il est possible qu'elle indique un commencement de peroxydation du protoxyde de plomb, comme on peut l'attribuer à l'état moléculaire particulier de la litharge en paillettes. Les procédés analytiques, dont on dispose dans les labora-* toireSy ne sont pas assez précis pour qu'on puisse évaluer une différence dans la proportion d'oxygène que contiennent les litharges jaunes et rouges.

J'ai déj& dit précédemment que, dans un certain nombre d'usines, les litharges sont reçues dans de grands pots en fonte placés devant la porte de travail, et que dans d'autres localités on laissé les filets de litharge se solidifier les uns sur les autres contre les parois du four ; il est intéressant de chercher à se rendre compte de l'influence que ces deux modes de réception peuvent avoir sur la proportion des litharges rouges. Dans les pots en fonte les premières litharges sont refroidies brusquement par le contact des parois métalliques ; à mesure que les pots s'échauffent en se remplissant, le refroidissement devient plutt lent, la litharge peut rester longtemps à l'état pâteux et se trans^rmer ensuite en paillettes par la solidification. La surface des pains est toujours en litharges jaunes, l'intérieur en litharges rouges; pour obtenir une plus forte quantité de ces dernières, il faut chauffer les pots avant de les employer, et leur donner des dimensions très-grandes afin d'augmenter la masse de la litharge relativement à la surface en contact avec les parois métalliques. Avec cette précaution* on peut produire au-

DES MINtRAlS DE PLOMB augeutifères. 251

iaDl et même plus de litharges rouges qu*en suivant la méthode adoptée à l'usine de Vialas. Les pots en fonte ont l'inconvénient de déterminer la réduction d'une partie de l'oxyde de plomb ; l'effet est plus prononcé quand les vases sont préalablement chauffés : le plomb produit se présente en larges plaquettes, qui sont très-aisémeut séparées de la masse des litharges.

Enân, quand la solidification a lieu par filets successifs contre la paroi du four, le refroidissement est presque toujours assez rapide, la litharge présente une texture cristalline qui diffère notablement de celle des litharges jaunes ordinaires et de celle des paillettes obtenues dans les deux autres modes de réception.

Les grenailles de plomb, de plus en plus riches en argent à mesure que la coupellation est plus avancée, entraînées par les litharges par suite d'une profondeur un peu trop grande de la rainure, ou d'une pression de vent trop forte, restent disséminées dans les litharges jaunes, à cause de la solidification rapide: elles peuvent, au contraire, se réunir et se déposer, au moins en partie, sous forme de globules plus ou 'moins gros, quand le refroidissement est plus lent ; les litharges rouges renferment moins de fines grenailles que les litharges jaunes.

La teneur en argent des litharges marchandes n'est jamais nulle, même quand la coupellation est conduite avec les plus grands soins par des ouvriers très-habiles ; elle est généralementt plus élevée quand on traite des plombs d'œuvre plus riches en argent , et cependant, dans chaque opération, elle n'augmente rapidement que dans les dernières litharges, qui se forment peu de temps avant l'éclair. La présence de l'argent est due à deux causes : à l'oxydation partielle du métal au contact du plomb ; à la diBsémination des grenailles de plomb ar-

S52 utxmxùtB m nuirBiiEiiT

gentifère. Les litbarges eiemptes de grenailles visibles rendent à Tessai de 4 à 8 grammes d'argent par 100 kilogrammes ; pour celles qui contiennent des grenailles appréciables, la teneur est variable avec l'habileté des ouvriers; elle ne peut être déterminée avec exactitude» parce que les grenailles ne sont pas régulièrement disséminées, et qu'il est impossible de choisir une prise d'essai qui représente la masse des litharges.

La préparation des litharges pour la vente est faite de manières différentes dans les diverses usines; je n'ai pas rintention de présenter maintenant des détails à ce sujet : j'indiquerai seulement la marche des opérations. On écrase les litharges sous des pilons en bois et sur Taire de l'atelier , eu cherchant à séparer les paillettes des parties agglomérées : le tout est passé sur un tamis ou dans un trommel ; tout ce qui traverse les ouvertures est considéré comme litharges rouges, le reste est traité comme litharges jaunes. Ces dernières sont vendues sans autre préparation, ou bien elles sont écrasées sous des meules et livrées au commerce sous forme de sable. Plus rarement on les réduit en poussière fine et on leur fait subir un véritable lavage, pour en séparer la plus grande partie des grenailles de plomb.

On retire ordinairement de 10 tonnes de plomb d*œuvre de 7,500 à 8,200 kilogrammes de litharges ; le rapport des paillettes aux litharges jaunes est d'environ 1 : 2; mais ce rapport est variable entre des limites trèsétendues, comme je l'ai déjà exposé.

Les métaux étrangers, le soufre et Tarsenic que contient le plomb d'œuvre sont presque complètement oxydés dans les premières heures de l'opération ; le cuivre seul reste jusqu'à la fin, on trouve de l'oxyde de cuivre jusque dans les dernières litharges.

Ce fait peut paraître un peu surprenant quand on n'y

DBS imiEiuis DE vumB ARGnmpftiEfl. 253

réfléchit pas avec attention : le cuivre n'a aucune afS- Dite chimique pour le plomb, il est plus léger que ce métal, et par suite il devrait venir nager en totalité à la surface du plomb fondu et s'bxyder rapidement et complètement. Gela aurait certainement lieu si le plomb ne contenait pas d'argent ; mais dans un plomb argentifère, le cuivre est, au moins en partie, combiné avec l'argent : Talliage dissous dans l'excès de plomb est progressive-ment décomposé par ce dernier métal ; le cuivre ne vient à la surface du bassin et ne s'oxyde qu'avec lenteur, à mesure qu'il est séparé par le plomb de sa combinaison avec l'argent.

L'antimoine se comporte un peu comme le cuivre, mais la grande affinité du plomb pour Tantimoine rend la séparation de ce métal bien plus rapide que celle du cuivre ; de plus, la présence d'un peu d'antimoine dans les litharges marchandes n'a pas le même inconvénient que celle du cuivre.

Abxugs et abstriehs.^CeB deux produits se forment successivement par' l'oxydation lente qui a lieu à la surface du plomb d'œuvre en fusion, avant que le vent soit lancé dans le four : ils contiennent la presque totalité du fer, du zinc, du soufre, de l'antimoine et de l'arsenic du plomb d'œuvre, combinésavec Toxygène; lesoxy des ou les acides sont en combinaison avec l'oxyde de plomb formé en même temps. Ils renferment également, à l'état de com* binaisons complexes, les fragments de la sole, détachés pendant le chargement et pendant la fusion, quand les bords n*ont pas été suffisamment battus ou quand leur épaisseur n'est pas assez grande. L'oxyde de cuivre entre en général en très-petite quantité dans les compositions de ces deux produits. Les abzugs sont mal fondus, fortement colorés, et ne rendent pas à Tessai plus de 35 pour 100 de plomb. Les abstrichs sont presque complètement

254 MÉTHODES m TBâlTBIfKlIT

fondus, parce qu'ils reofermeut upe proportion plus grande d'oxyde de plomb, et qu'ils sont formés à une température plus élevée : ils rendent généralement à l'essai de 45 à 60 pour 100 de plomb. L'argent ne s'oxyde que très-peu pendant la période de formation des abzugs et des abslricbs, et ces deux produits impurs ne seraient pas notablement argentifères si, dans leur sortie du four, à l'aide d'un ringard en bois, l'ouvrier n'entraînait pas un peu de plomb d'œuvre : leur teneur en argent est très-irrégulière, parce que les globules et les grenailles métalliques ne sont pas uniformément disséminés. Lies grenailles elles-mêmes ne sont pas également riches en argent, parce que les unes sont du plomb d'cBuvre entraîné avec les crasses, tandis que les autres proviennent de la réduction de l'oxyde de plomb par le contact du bois enflammé : ces dernières sont très-pauvres, les premières ont à peu près la môme teneur que le plomb chargé dans le four. Je pense qu'on peut admettre que« pour un plomb d'œuvre à 250 grammesi la teneur moyenne des deux premiers produits ne dépasse pas 20 grammes d'argent par 100 kilogrammes.

Le poids des abzugs et des abstiicbs obtenus dans une coupellation est très-variaUe : il dépend de l'impureté du plomb d'œuvre, de la manière dont l'opération est conduite, et du degré de consistance de la sole. J'ai iait précédemment l'hypothèse que le plomb d'œuvre contient environ 5 pour 100 de corps étrangers; dans ce cas, ou produit au moins 1,000 kilogrammes d'abstrichs et d'abzugs, souvent même la coupellation donne encore un poids plus considérable de ces produits impurs. Cette circonstance se présente principalement quand, la sole ayant été mal battue, une certaine quantité de terre se détache de ses bords et vient nager à la surface du plomb fondu.

DES mimii*» M PMWB AiiMnnFÈaEs. S5B

Les absugs et les abdtricbs sont paasés dans tes lits de fasîoD de la fonte des minerais*

lÀtharges impures.— Ces litharges se produisent immédiatement après les abstrichs» et ferment pour ainsi dire la transition entre les produits évidemment très-impurs et les litharges marchandes : elles diffèrent des abstrichs * en ce qu'elles contiennent beaucoup d'oxyde de plomb, et en ce que^ produites à une température plus élevée, elles peuvent couler hors du four de la même manière que les litharges marchandes ; elles ont, après refroidis^ sèment, la mâme texiure compacte ou en pailleltesi suivant que leur solidification a été rapide ou lente. Elles se produisent au moment où la purification du plomb n'est pas encore achevée ; elles contiennent une petite quantité d'oxydes métalliques autres que celui de plomb, et ne sont pas assez propres pour être vendues. Leur rendement à Fessai varie entre 80 et 90 pour 100^ leur teneur en argent est la même que celle des litharges jaunes, et dépend surtout des grenailles de plomb d'œu^* vre que les ouvriers laissent par inattention passer par la voie des litharges. La durée de leur production est variable avec le degré de pureté du plomb d'œuvre, avec la solidité de la coupelle, et le soin appc^rté par le ch^ coupelleur à la conduite de l'oxydation.

Pendant la période de formation des litharges mar* chaudes, on obtient encore quelques litharges sales, quand on adopte la disposition de l'usine de Vialas, c'està-dire quand on reçoit les litharges sur un plim incliné en terre battue; il faut de temps en temps enlever un peu de terre pour abaisser la surface du plan incliné ; il est impossible d'éviter qu'un peu de terre ne se mélange avec les litharges, et celles-ci ne peuvent pas être vendues. Cela ne se présente pas pour les deux autres modes de réception desjitharges marchandes, dans dee

356 MiaoDBs de numiBHr

pots en fonte ou contre la paroi du fou)*, et sous ce rapport l'ayant-creuset en terre de coupelle est un peu défectueux.

On n'obtient pas ordinairement plus de 350 à 400 kilogrammes de litharges impures dans la coupellation de 10 tonnes de plomb d'œuvre. Ces produits sont encore traités en même temps que les minerais, cependant il serait utile de les diviser en deux parties dans les usines qui emploient les fours à tuyère : dans ces fours, les matières pulvérulentes sont entraînées par le courant gazeux y en sorte qu*il est peu rationnel de les passer dans les lits de fusion. Il est donc nécessaire de séparer la partie pulvérulente des litharges impures pour la soumettre à un traitement spécial : la même observation s'applique à tous les produits impurs ou secondaires de la coupellation, qui doivent être fondus avec les minerais. On ne peut utilement traiter au four à manche que des matières c^glomérées ; les matières fines sont traitées plus avantageusement avec les fumées recueillies dans les appareils de condensation, comme je Tai déjà indiqué précédemment.

Litharges rieheê. — Le poids des dernières litharges qui doivent être mises de côté, comme trop riches en argent, n'est jamais bien fort quand le chef coupelleur est habile ; la teneur en argent dépend principalement des grenailles d'argent brut que l'ouvrier laisse sortir avec la litharge ; elle peut être encore inférieure à 40 grammes par 100 kilogrammes une heure avant Téclair, mais la moindre inattention de l'ouvrier peut la rendre beaucoup plus forte. Une opération bien conduite ne donne pas plus de 300 kilogrammes de litharges riches; on les obtient à volonté en paillettes ou agglomérées, l'état physique qu'on cherche à leur donner dépend de la méthode employée à l'usine pour le traitement des mine-

DBS WBmaUOB DE PLOMB ASfliRIIFÈBfiS. %7

raïs avec lesquels ces produits riches doivent être fondus. Les fours à manche demandent des litharges aggiomé* rées ; dans les réverbères la réduction des paillettes est plus facile.

On laisse ordinairement sur la coupelle une petite quantité de litharges qui se produisent au moment de Féclair; on les retrouve aprte le refroidissement sous fonne de très-larges paillettes rouges ; elles sont plus riches encore que celles qui ont coulé hors du four, et doivent être traitées avec les fumées ; leur poids ne dépasse pas 10 kilogrammes, leur teneur en argent varie entre 25 et SO grammes.

Les écailles de litharge et la terre de coupelle adhérentes à la plaque, détachées au marteau, sont généralement riches en argent ; comme leur poids est très-faible, il est à peu près indifférent de les traiter avec les minerais ou avec les fumées*

Fandi de eai^pdle. — La sole est pénétrée par la litharge à une profondeur de 0^,08 et même de 0^,12 à partir de la surface ; les parties inférieures n'éprouvent pas d'altération chimique ; dans la partie intermédiaire, l'acide carbonique du calcaire est partiellement expulsé. Quand on arrache la sole, après le reiroidissement complet du four, on sépare avec soin toutes les parties qui ne renferment pas d'oxyde de plomb ; elles sont pulvérisées et employées, en mélange avec de la terre neuve, à la confection d'une nouvelle sole. Tout le reste est cassé au marteau et porté aux lits de fusion de la fonte des minerais ou de la fonte des résidus. Leur teneur en plomb est un peu variable, puisque dans la sole elle-même le degré d'imprégnation va en diminuant à partir delà surface; le rendement à l'essai par voie sèche, fait sur un échantillon moyen, s'écarte généralement très-peu de 55 pour 100 de plomb. La richesse en TOMB u, n

256 mtmsmEê db

argent est trop variable pour être déterminée exacte-ment ; elle est très-grande dans certains morceaux et presque nulle dans d'autres; Targent est disséminé très^ irrégulièrement dans la sole, sous forme de filets déliés ou de plaquettes très-minces^ qui répondent aux fissures produites par la dessiccation rapide* Dans une sole mal battue, ce ne sont plus de simples fissures» mais bien de véritables fentes qui se forment pendant la fusion du plomb ; elles se remplissent d'abord de plomb argentifère, et la plupart d'entre elles communiquent librement jusqu'à la fin de Topération avec l'alliage métallique resté sur la sole ; la teneur du plomb en argent subit à peu près les mêmes variations» et, au moment de réclair, les fentes contiennent de l'argent brut; for« maût, pour ainsi dire, autant de rminei de la plaque elle«méme» Ces racines s'opposent à l'enlèvement de la plaque, et souvent on ne peut la retirer qu'après le neff oidissement du four. Quand ce fait se présente, il ftiut rechercher avec soin dans la sole les plaquettes et les plaques métalliques, pour les joindre au g&teau d'argent brut dans le raffinage.

Dans un four de 3 mètres de diamètre, et quand la sole a été bien battue, on obtient ordinairement de 1 ,100 à 1 ,200 kilogrammes de fonds de coupelle, riches en plomb, pauvres en argent, contenant de la silice, de l'alumine et de la chaux, et formant un excellent fondant pour les lits de fusion des fours à manche.

Fumées. ^ Le plomb et l'argent se volatilisent en partie pendant toute la durée de l'opération ; la perte est d'autant plus forte qu'on fait durer Topération plus longtemps et que la température est maintenue plus élevée ; quand on se sert de fagots, de menu bois, ou même de houille facile à enflammer, on peut évaluer la perte à 9 pour 100 environ du plomb soumis à Taffî*

DBS MjnMIB M HMÈ êÊmmSFÈBES. 386

na^e; on ne peut pas déterminer 1a perte réelle en af^ gent, parce que la coupellation en grand donne toujours plue d'argent que ne Tindique Fessai an laboratoire. Dans les fours chauffés avec de la houille un peu grasse» ou difficile à brûler^ la perle de plomb par volatilisation est notablement plus élevée, et» dans plusieurs usines, elle est de plus de 12 pour 100. Ces chiffres font conce« voir l'utilité de faire passer dans des appareils de con*densation tous les gaa qui sortent du four. Dans ces apparais il ne se oondense qu'une très«faible partie de6 métaux volatilisés, mais il en résulte toujours une dimi** nution sensible de la perte. Les fumées retirées des chambres sont pulvérulentes ; elles contiennent le plomb presque entièrement à l'état de carbonate, et peuvent être considérées comme du carbonate à peu près pur ; elles sont assoE riches en argeut, leur teneur déprad principalement de celle du plomb d'œuvre coupelle; pour des plombs à 800 grammes, les fumées tendent à l'essai du plomb à la teneur de 55 à 60 grammes. Pour des plombs pauvres, contenant moins de 100 grammes d'argent, la teneur du plomb donné par l'essai des ïtk* mées varie entre 15 et SO grammes.

J'ai fait tout à l'heure l'observation qu'on ne recueille dans les chambres qu'une faible partie des deux métaux volatilisés ; les nombi'es que je viens de citer, pour la te^ neur en argent des famées» conduisent à penser que, pour des plombs pauvres, la valeur des fumées est trop faible pour qu'on se donne la peine d'établir des appareils spéciaux de condensation, tandis que ces appareils ont une utilité réelle, sont indispensables, quand on coupelle des plombs riches tenant plus de 200 grammes d'argent.

Les fumées ne peuvent pas être avantageusement traitées dans les fours à manche, dans lesquels la pression du vent les entraînerait presque de suite; elles doivent

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être rédultee dans un four à réverbère, comme je l'ai précédemment indiqué.

GouPELunoN DES PLOMBS PAUVRES. — J'ai coustdéré jusqu'ici la coupellation des plombs tenant plus de SOO grammes d'argent ; il me reste à dire quelques mots de l'affinage des plombs d'œuvre très-pauvres, et à signaler une modification apportée en Allemagne à la mé* thode générale. Je prendrai pour exemple l'usine dite Friedriehshûtte, près de Tamowitz, dans laquelle on traite des plombs rendant moins de 00 grammes d'argent aux 100 kilogrammes.

L'opération est divisée en deux parties ; dans la première on amène le plomb à la teneur de 8 pour 100; la seconde est la coupellation ordinaire de ce plomb enrichi.

Les deux opérations sont faites successivement dans le même four ou dans des fours identiques, dont la disposition ne difiere pas notablement de celle indiquée précédemment.

Le combustible employé est de la houille sèche brûlant avec facilité.

Première partie. — Sur la sole en marne bien battue on charge 8,000 kilogrammes de plomb pauvre, on conduit l'opération avec les précautions ordinaires, en arrêtant l'oxydation au moment oix , d'après le volume apparent du bain métallique , il doit contenir environ 8 pour 100 d'argent. On moule cet alliage en lingots. Après le refroidissement du four, on arrache la sole, et on procède à une nouvelle opération.

Les produits sont ceux de la coupellation ordinaire, avec cette seule différence qu'au lieu d'argent brut on obtient un plomb enrichi.

Seconde partie. — Les lingots riches en argent sont chargés sur la sole en marne battue comme à Tordi-