SITUATION DES MINES DE CUIVRE AU LAC SUPÉRIEITA

L'exploitation des mines de cuivre dans les trois régions principales, la pointe* de Keweenaw, le lac Portage et l'Ontonagon, a été continuée avec une ^ande activité, mais avec des phases diverses^ pendant les années i 855 et

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1856. Les deux mines principales, Gliff et Minnesota, ont considérablement augmenté leur production, et la richesse des filons exploités ne parait pas diminuée, si même eUe ne devient pas plus grande; d'antres mines, North- American, Central, Garke, Ile-Royaie, Portage, National, Rockland, Adventure, etc , se présentent sous un aspect très-favorable et livreront probable^ ment bientôt des quantités considérables de métal.

D'nn autre côté, plusienrs des mines, dans lesquelles on n'a pas rencontré de masses de cuivre, North-West, North-Western, Forest, Toltec, Windsor, etc, ont dû être fermées après des dépenses considérables pour certaines d'entre elles.

Dans la région de Marquette, Texploitation des mines de fef, la construction des usines, ont suivi une progression extrêmement rapide; Timportance des exportations de minerais et de fer en barres prend tous les jours un nouveau développement, et l'importance commerciale de cette partie du lac parait devoir atteindre, dans un avenir très-rapproché, celle des districts situés plus au Nord et qui produisent le cuivre métallique.

L*exposé succinct de la situation des principales mines présentera un intérêt d'actualité, en présence des offres -nombreuses de vente de terrains métallifères que les propriétaires du lac Supérieur font faire sur les places d'Europe. J'aurai soin d'éviter autant que possible de donner mon opinion sur les terrains à vendre, de considérer seulement les mines en pleine exploitation, et celles qui ont été abandonnées après des travaux assez longs pour faire connaître exactement la richesse des filons. La plupart de ces mines sont déjà décrites dans mon premier mémoire, et je n'aurai pas à revenir sur la description des gisements.

§ I. -^ Des mines de cuivre à la pointe de Keweenaw.

Je distingnerai pour les mines de la pointe de Keweenaw celles qni sont dans la zone métallifère du Nord, c*est-à-dire au Nord du greenstone, et celles qui sont exploitées dans la zone du Sud.

Différents travaux d'explofation ont été faits en 4855 et 1856 au Nord du greenstone par la compagnie française, qui a fait récemment l'acquisition de terrains très-étendiis dans les environs de Agate-HarboretCopper-Harbor.

Auprès de Gopper-Harbor, on a commencé les travaux de mise en exploitation d'un filon, dont les affleurements présentent des caractères trèsfavorables, désigné sous le nom de clarke-vein. Ce doit être^ d'après sa posi-

on et sa direction, le même filon dont la conlpagnie de Gliff-Mine avait

commencé l'exploration près du fort Wilkins et près du {^uune de Ck)pper» flarbor.

Les travaux sont entrepris dans une bande amygdalolde peu distante du grcenstone, et les premières excavations paraissent justifier Tespérance que les affleurements avaient fait concevoir.

Le filon est dirigé N. i8^ 0.^ et parait plonger presque verticalement; sa puissance est assez variable et peut être évaluée à O^^^SO en moyenne : il présente en plusieurs points des veines différentes^ dont on peut suivre les afOearements. La matière de remplissage est principalement chloritique, an moins dans les bancs amygdaloïdes; elle contient du cuivre natif en grains trèsfins^ en plaquettes et en petites masses, et même une petite proportion d'argent natif.

Si les travaux commencés amènent la découverte de masses importantes de cuivre natif, ce fait sera d'un haut intérêt en démontrant la fausseté de Fopinion généralement admise par les ingénieurs américains, que la zone du Nord est beaucoup inférieure à celle du Sud. Cette opinion est basée seulement sur l'existence dans la zone du Sud de la riche mine de Cliff, et sur l'absence d'aucune exploitation en situation prospère dans la zone du Nord. Les explorations faites jusqu'à présent au Nord du greenstone n'ont pas donné de bons résultats pour des raisons dont il est facile de se rendre compte ; la plupart des compagnies n'ont fait que des fouilles insuffisantes, destinées seulement à mettre les affleurements en évidence; un très-petit nombre a commencé des travaux en vue d'une exploitation ultérieure, et le manque d'argent n'a pas permis de développer les recherches; d'autres compagnies ont méconnu rinfiuence de la nature du terrain encaissant sur la richesse des filons, et dépensé des sommes assez fortes en travaux faits en dehors des bandes principales de trapp amygdaloïde, les seules dans lesquelles on peut espérer une richesse suffisante.

L'étude comparative des caractères présentés par les afîleurements me fait penser que la zone du Nord est au moins aussi riche que celle du Sud, et que plusieurs des filons déjà reconnus peuvent être exploités avec des bénéfices convenables.

Dans le voisinage immédiat de la baie d'Agate, on a mis à découvert les affleurements de plusieurs veines, remarquables par leur continuité; j'ai pu suivre l'une d'elles depuis les bords du lac jusqu'aux montagnes syénitiques* Leur richesse n'est pas encore constatée, et les travaux commencés ont été provisoirement suspendus.

GoppERFALLS. — La situation des mines de Gopperfalls est maintenant beaucoup moins favoi'able qu'il n'était permis de l'espérer en 1854. Les galeries ouvertes dans les deux veines principales, Gopperfalls et Hill-Veins, n'ont pas

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été poussées vers le Sud jusqu'aux bancs amygdaloîdes, voisins du greenstone. Le ask'bûd Jui-même n*a pas été mis en exploitation avec l'activité désirable. Il en a été de même des recherches commencées plus près du greenstone. La compagnie a mis tous ses soins à l'essai d'un nouvel appareil de bocardage et de lavage, qui très-probablement ne donnera pas de bons résultats, mais dont la réussite ne pourrait certainement pas compenser le défaut d'énergie dans les travaux des mines.

La production de Copperfalls est maintenant (1856) de 7 à S tonnes de cuivre pur par mois, c'est-à-dire inférieure à une centaine de tonnes par an. Les actionnaires ont déjà versé plus de 4,700,000 fr., et ne seront probablement pas tentés de continuer leurs sacrifices en présence des résultats insuffisants qui ont été obtenus.

Tout en constatant cet insuccès, je dois persister dans l'opinion favorable émise dans mon premier mémoire : les filons de Copperfalls convenablement exploités dans la zone amygdaloide peuvent donner des bénéfices trèsnotables*

Les autres recherches commencées dans la zone métallifère du Nord paraissent avoir pour but la vente des terrains qui renferment les filons; c'est un motif suffisant pour m'empécher de les décrire.

Zone nu Sud. — Vers l'extrémité orientale de la pointe, une seule mine est en exploitation, c'est la mine de Keweenaw-Point, achetée depuis un petit nombre d'années par une compagnie anglaise. Le filon principal dirigé N. 25<' 0. est assez puissant, de 1 mètre à i^ijSO, et contient une forte proportion de quartz et de calcaire; il renferme du cuivre natif disséminé en petits grains dans la gangue, en proportion assez grande pour qu'on ait intérêt à bocarder presque toute la roche extraite. Jusqu'à présent, ce filon n'a pas présenté de grandes masses de cuivre, bien qu'on ait dirigé les travaux dans la bande amygdaloide la plus rapprochée du greenstone ; on ne doit donc pas espérer des résultats comparables à ceux obtenus à ClifT-Bline. L'atelier de préparation mécanique n'est achevé que depuis peu de temps, depuis mon retour en France, et je n'ai pu me procurer des renseignements, sur le rende* ment en cuivre métallique de la matière à bocarder.

En avançant vers l'Ouest, on traverse successivement les mines Star, Montréal, Manitou, Empire, North-West, Summit, North-Westeni, Central, Eagle- River, Qiff et South-Cliff, et plus loin la mine ("ulton.

Stab. — Dans cette concession, située à la Hauteur de Copper-Harbor, on connaît deux veines, qui toutes les deux se prolongent au delà du greenstone, dans la mine de Clarke. Les travaux commencés depuis plusieurs années, et poussés mollement dans une veine assez pauvre, ne contenant pas de masses de cuivre, n'avaient pas donné de résultats bien nets en 1855. Depuis cette

époque, on a entrepris l'exploration de la veine da phare de Ckipper-Harbor, nommée Clarke-^Vein^ qui venait d'être démontrée riche en enivre au Nord du greenstone. Elle parait contenir encore beaucoup de cuivre au Sud de la roche dioritique, et la compagnie de Star fonde ^e grandes espérances sur sa mise en exploitation. Il faut attendre quelque temps encore pour savoir si cette espérance sera réalisée.

Montréal. — Je cite cette mine, dans laquelle on n'avait fiiit en 1858 que des petites fouilles insignifiantes, parce qu'on y remarque l'affleurement d'un ûlon, qui présente un aspect analogue à celui de Qarke. La disposition des gangues, le mode de dissémination du cuivre dans le lllon de Glaïke et dans celui de Montréal, présentent une ressemblance telle que j'avais pensé lors de mon premier examen que dans les deux propriétés on voyait les deux parties d'un môme filon, coupé et rejeté par une faille longitudinale. Cette hypothèse était rendue plus spécieuse encore par la différence existant entre les veines de Star et de Clarke, qui sont à peu près sur le même alignement. Un exa« men plus complet de tout le terrain m'a fait connaître en 1855 la disposition réelle. On retrouve dans la propriété Clarke le prolongement de la veine de Star, et dans cette dernière le prolongement de la veine de Clarke. Il n'y a pas de faille longitudinale au greenstone, et la veine de Montréal n'a aucun rapport avec celle de Clarke. Elle présente un aspect favorable à l'affleurement, ce qui a déterminé la compagnie française, propriétaire de Montréal, à commencer son exploration.

Plusieurs compagnies différentes avaient fiât, au pied du greenstone et à l'Ouest de Montréal, des travaux d'exploration par puits et galeries. Toutes ces mines ont cessé en 1855 et iS56 d'être en activité. Les veines de Manitou, Empire, etc., ont été reconnues trop pauvres pour être exploitées avec bénéfice, au moins dans les parties explorées. Pour la plupart de ces filons, l'absence du cuivre en quantité suffisante me paraît bien certaine, mais pour quelques-uns les caractères des affleurements deviennent plus favorables dans la seconde bande amygdaloîde, à nie certaine distance au Sud du greenstone; l'abandon des travaux ne sera très-probablement que provisoire, et les résultats obtenus en 1856 à la mine de South-Cliff amèneront les compagnies à faire de nouvelles dépenses pour continuer les explorations vers le Sud.

North-West. — : La vaste propriété North-West est située à la hauteur de Agate-Harbor, et présente un assez grand nombre d'affleurements. J'ai décrit dans mon premier mémoire l'état des travaux entrepris sur trois des filons, pauvres en caivre depuis la surface jusqu'à une profondeur assez grande. La compagnie vient d'arrêter provisoirement les travaux, sans se décider à faire de nouvelles explorations, soit sur des veines différentes, soit sur les piêmes veines, à une distance plus grande au Sud du greenstone,

North-Wbstern. — La compagnie de North-Western, au Sud de Gopperfalls, a de môme suspendu ses travaux après avoir fait des dépenses considérables (750^000 fr. environ ont été versés par les actionnaires). Le filon a présenté vers la surface un aspect favorable, que la profondeur n'a pas justifié, et la persévérance a manqué à la compagnie pour continuer les recherches plus au Sud. J'ai toujours une bonne opinion du filon de North-Western, mais je comprends fort bien l'hésitation des actionnaires à faire de nouveaux sacrifices après la non-réussite des travaux entrepris au pied du greenstone, dans la bande amjgd^oîde considérée comme la plus productive d'après l'exemple de aifi.

Central* — La mine nommée Central-mine est située au pied du greenstone, à une faible distance à l'Ouest de North-Western, au sud de Copperfalls* Les travaux, commencés en 1854 et continués depuis sans grande activité, ont fait connaître un filon assez puissant, dont le prolongement doit se trouver à Copperfalls; son existence était indiquée par des excavations et des remblais considérables, attestant une longue exploitation par les Peaux-Rouges. Dès les premières recherches, on a rencontré des masses de cuivre d'assez grandes dimensions, et des matières à bocarder fortement imprégnées de cui* vre. Les caractères du filon ne présentent rien de particulier, ni à l'afQeurement ni dans la profondeur ; le filon est divisé en plusieurs veines qui semblent s'écarter dans le voisinage du greenstone et se réunir vers la bande de trapp compacte qui existe à une certaine distance vers le Sud.

La compagnie n'a fait jusqu'à présent que des dépenses insignifiantes; les travaux ne sont pas aménagés pour l'avenir; l'atelier de préparation mécar nique n'est pas construit ; on n'a même pas élevé de maisons pour les ouvriers. Les masses extraites ont été seules expédiées à la fonderie, les matières à bocarder sont restées sur le carreau de la mine, c'est-à-dire que l'argent a manqué pour donner à l'entreprise le développement dont elle est susceptible, en raison de l'apparence favorable du filon,

La production de la mine Central en 1853 a été seulement de 53 tonnes de enivre brut, qui a donné en lingots 78 4/5 p. iOO, soit environ 42 tonnes de cuivre marchand. En 1856, l'exploitation a donné des résultats peu différents.

Clipf. — La compagnie Pittsburg and Boston M, Co, poursuit l'exploitation du beau filon de cliff avec une activité toujours croissante. Les veines latérales, d'abord délaissées, sont maintenant explorées avec plus de soins ; elles sont presque aussi riches en cuivre que la veine principale et promettent pour l'avenir un nouvel accroissement dans la production.

Quelques travaux d'exploration ont été faits sur le prolongement du filon au nord du greenstone, mais jusqu'à présent sans résultat favorable. On ne doit pas en conclure que la richesse du filou est concentrée dans la bande

amygdalolde au Sad de la roche dîoritiqne ; au Nord comme au Sud, le Glon est probablement très-pauvre dans les trapps compactes, et les nouyelles recherches n'ont pas été faites dans les points les plus convenables.

Quoi qu'il advienne de ces travaux, Texistetice -des veines latérales trèsriches en cuivre, constatées au Sud du greenstone, permet maintenant une production qui aurait paru un peu aventurée er\ i 854.

En 4855, la mine a produit de 425 à 430 tonnes par mois de cuivre brut, masses, barrelwork et produits de la préparation mécanique, rendant à la fonderie 63 à 65 p. 400 de cuivre en lingots. En 1856, la production men* suelle a été plus forte; elle s'est élevée à 440 tonnes, rendant à peu près 64 p. 400 de cuivre pur à la fonderie. Pour ces deux années, la mine de Cliff a produit*:

En 4855, environ 4,000 tonnes de cuivre en lingots.

En 4856, environ 4,400 tonnes de cuivre en lingots.

On espère une augmentation plus grande encore pour Tannée 4857. Les dépenses annuelles relatives à l'exploitation doivent être fort peu supérieures à celles de 4854; mais la somme totale dépensée en 4855 et en 4856 doit être notablement plus élevée que celle de 4854, en raison du développement donné aux travaux d'aménagement et de recherches.

South-Cliff on North-American, — Les travaux ont été continués sur le filon de Cliff avec une certaine langueur en 4855 et, au contraire, avec activité en 4856.

Il n'est pas inutile de rappeler que les premiers travaux de la compagnie North-American ont été faits dans un filon situé à l'Ouest de celui de Qiiï; les résultats n'ont pas été satisfaisants, l'exploitation a dû être abandonnée après plusieurs années et des dépenses très-fortes. On a plus tard attaqué le prolongement du filon de Cliff, près de la limite des deux propriétés, et poussé les travaux avec une grande activité. On a rencontré presque immédiatement le prolongement des grandes masses de cuivre de la mine voisine et conçu les plus belles errances pour l'avenir.

On a bientôt rencontré vers le Sud les bancs de trapp compacte, dans lesquels le filon s'est présenté trop pauvre pour que son exploitation pût donner des bénéfices; en même temps, un procès de limites avec la compagnie de Cliff forçait à suspendre l'exploitation productive vers le Nord : le filon devenait presque stérile dans la profondeur ; en raison de l'inclinaison des bancs vers le Nord, les travaux formés verticalement étaient sortis des bancs amygdaloldes pour entrer dans le trapp compacte. La situation de la compagnie était encore une fois très-précaire : heureusement l'habile directeur, M. Joseph Paull, a entrepris l'exploration d'une seconde zone amygdalolde, existant à une faible distance au Sud de la première, et a retrouvé le filon contenant

des masses de cuivre. A partir de ce moment, on a pu concevoir de nouvelles espérances pour l'avenir; les actionnaires comptent enfin sur des bénéfices capables de les récompenser de leur longue persévérance. Ils n'ont pas versé moins de 4,200,000 francs; eb outre, le cuivre extrait à Nortb-Âmerican et South-diif a produit des sommes importantes, dépensées également en tra* vaux d'installations, de recherches et d'exploitation.

La production de la mine South-Gliff n'a pas dépassé 150 tonnes de cuivre (en lingots) en i855; elle n'atteindra pas encore 200 tonnes en 4856 et ne pourra devenir importante qu'en 1857 et même peut-être un peu plus tard.

FuLTON. — La mine Fulton est située à 15 «kilomètres à l'Ouest de Qiff, vers la limite Sud de la formation trappéenne, par conséquent dans une position très-défavorable pour les transports. Les travaux ont été commencés dans un filon dirigé N. 25* 0., qui traverse des bancs de trapp grenu, compacte, noir et schisteux. Le filon est peu puissant, rempli par du quartz, du calcaire et de la chlorite, et ne renferme que très-peu de cuivre. Le métal est disséminé en petits grains dans la gangue; on n'a trouvé encore qu'une seule petite masse. La matière à bocarder n'a pas paru assez riche pour qu'on fit les fhiis d'un atelier de préparation mécanique; la production de cuivre a été fort insignifiante, et sans doute les travaux seront prochainement suspendus, si même ils ne le sont pas déjà depuis la fin de 4855.

La production totale des mines de la pointe de Keweenaw pendant l'année 1855 peut être évaluée à 1,300 tonnes de cuivre en lingots; je ne peux . donner encore de nombres exacts pour celle de 1856 ; je peux seulement citer

une évaluation approximative, que je dois à l'obligeance de M. Hill. La production serait d'environ 1 ,450 tonnes, c'est-Â-dire un peu plus forte que celle de l'année précédente, bien que plusieurs mines aient suspendu leurs travaux dans le cours de la campagne.

Les nombres que je donne ici paraissent inférieurs à ceux qui sont cités dans les journaux américains; mais la difTérence n'est qu'apparente : j'ai réduit en cuivre fondu en lingots tous les produits expédiés des mines, tandis qu'il est d'usage au lac Supérieur d'évaluer la production d'après le poids embarqué pour les fonderies. Ces poids comprennent : les masses de cuivre de grandes dimensions, les petites masses irrégulières nettoyées sous le marteau et tous les produits très-divers des ateliers de préparation mécanique. Ces n\atières rendent en lingots de 60 à 75 p. 100.

§ IL -* Des mines du lac Portage.

Dans le voisinage immédiat du lac Portage, plusieurs compagnies ont commencé des travaux d'exploration; sur la rive Nord, aucune exploitation

n'était en activité en 1855, bien que les filons reconnus paraissent valoir la peine d'être exploités. Les propriétaires de Quincy, Pewabic, etc., ne pouvaient pas ou ne voulaient pas (1855) faire les dépenses nécessaires et cherchaient des acquéreurs pour leurs terrains. Sur la rive Sud, au contraire, trois com* pagnies ont développé des travaux sérieux avec une assez grande activité; les mines Ile-Royale et Portage commencent à produire des quantités notables de cuivre et compteront peut-être bientôt parmi les mines productives du lac. La mine Huron est moins avancée, mais donnera probablement aussi de bons résultats.

Les deux compagnies De-Rojîale et Portage ont des établissements convenablement installés ; chacune a construit son atelier de préparation mécarnique sur les bords du lac Portage ; la réunion des employés et des ouvriers forme un village qui compte déjà plus de cinq cents habitants.

La compagnie De-Royale M. Co. est plus avancée que celle Portage, parce qu'elle a commencé plus tôt à donner de l'activité à ses travaux, les actionnaires ont déjà versé près de 900,000 francs, et l'argent produit par la vente du cuivre extrait a été employé en totalité au développement de l'entreprise. La dépense totale faite par la compagnie ne peut pas être évaluée à moins de de i ,250,000 francs.

La production de cuivre n'a commencé à devenir un peu notable qu'en 1855.

Les caractères bien reconnus maintenant du gisement exploité permettent de prévoir une augmentation pour les années suivantes.

En 1855, les produits embarqués, provenant pour la moitié au moins de la préparation mécanique, ont donné à la fonderie 175 tonnes de cuivre en lingots.

En 1856, on obtiendra probablement 250 tonnes.

Je ne connais pas les dépenses faites par les compagnies Portage et Huron ; elles sont probablement assez fortes pour la première et peu élevées pour la seconde, car les travaux de la compagnie Portage ont commencé presque en même temps que ceux de l'Ile-Royale M. Co. et, au contraire, la mine Huron n'a été ouverte que tout récemment.

Ces deux mines ont produit en 1 855 :

Portage 30 à 35 tonnes de cuivre en lingots.

Huron 6 à 7 — —

M. Hili m'a écrit au sujet du lac Portage que les trois mines Albion, Pewabic et*Quincy avaient produit, en 1855, environ 6 à 8 tonnes de cuivre chacune; le cuivre provenant d'explorations faites à l'entreprise par des ouvriers et non pas d'exploitations permanentes.

En somme, toutes les mines voisines do lac Portage n'ont pas expédié pins

de 3M) tonnes de produits divers contenant du cuivre, et desquels on a retiré 230 tonnes de métal fondu en lingots.

La production de i856 sera plus forte ; M. Hill l'évalue à 500 tonnes de produits expédiés, qui rendront de 320 à 330 tonnes de lingots.

§ UL - Des mines de POntonagon,

Les mines placées à TEst du comté d'Ontonagon, Shawmut, Douglas- Boughton, etc., n'ont pas été mises en exploitation régulière; aucun gisement véritablement riche en grandes masses de cuivre n'a encore été mis en évidence. On doit cependant retrouver de ce côté la continuation des veines de Minnesota, contenant encore de belles colonnes de métal. C'est dans l'espérance de les rencontrer que de nombreuses explorations avaient été faites^ peut-être avec une connaissance imparfaite des terrains et des veines, et certainement avec des moyens pécuniaires insuffisants. Dans ces conditions défavorables, il est difficile qu'âne compagnie de mines puisse réussir, au lac Supérieur bien plus encore qu'en Europe.

Les mines voisines de la rivière d'Ontonagon, ou de la route en planches commencée par les compagnies de Toltec et d'Adventure, ont notablement changé de situation depuis l'année dernière.

Je prendrai successivement celles qui me paraissent les plus importantes, en suivant l'ordre dans lequel elles se présentent de l'Est à l'Ouest.

Toltec. — La mine de Toltec, que j'ai décrite dans mon premier mémoire, semblait présenter quelques chances favorables. La compagnie possédait des ressources suffisantes ; elle avait consacré des sommes importantes à la création d'établissements bien conçus et à l'ouverture d'une bonne route de planches poursuivie jusqu'au village d'Ontonagon. Malheureusement les travaux ont été faits et poursuivis avec trop de persévérance dans un filon pauvre, tandis que les apparences des terrains aussi bien que l'existence de puits trèsanciens, indiquaient la richesse minérale à une certaine distance de la partie mise en exploitation. Pins malheureusement encore, la compagnie a consacré ses dernières ressources à monter un atelier de préparation mécanique et un plan incliné pour lui amener économiquement les roches à bocarder. Les travaux ont dû être arrêtés en 1856, alors que les dépenses s'élevaient à plus de 1,400,000 francs (renseignements fournis par M. Hill).

La production de i 855 n'a pas dépassé 50 tonnes de cuivre en lingots.

Adventuhb. — La mine Adventure, voisine de Toltec, a pris, en 1855 et 1856. une certaine importance que les premiers travaux ne permettaient pas d'espérer. On a^ découvert une veine assez régulière, comprise entre des bancs

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de trapp amygdaloîde, très-chargé d'épidote et contenant des petits noyaux de calcaire spathique et de cuivre natif à une distance assez grande du filon.

Le cuiyre se présente dans la veine, soit disséminé dans la gangue, soit en petites masses irrégulières, que les mineurs considèrent comme les précurseurs de masses plus considérables. Il me parait encore difficile de se prononcer sur l'avenir réservé à cette exploitation^ je peux seulement constater la grande ^mélioratibn survenue depuis mon premier voyage.

En 1856, Adventure a produit une cinquantaine de tonnes de cuivre pur, provenant seulement des masses exploitées, l'atelier de préparation mécanique n'ayant pas encore été construit. On espère élever la production à 100 tonnes en 1856. J'ignore si ce chiffre a pu être atteint.

RiDGE. — La mine Ridge, située à l'Ouest d'Adventnre, est toujours dans les mêmes conditions ; le gisement est pauvre, ne produit pas de masses de cuivre et ne saurait encore donner de bénéOces. La production de 1 855 n'a pas atteint 20 tonnes de cuivre fondu en lingots.

Nbbraska. — - Quelques compagnies ont entrepris des travaux d'exploration en des points plus rapprochés de Minnesota; mais jusqu'à présent aucune exploitation régulière n'existe entre Ridge et Rockland. A Nebraska, le terrain est très-tourmenté; il présente une montagne de trapp élevée, comprise entre deux failles transversales fort rapprochées. Des affleurements contenant du cuivre et des travaux anciens avaient signalé depuis longtemps l'existence d'un gisement important, faisant à peu près suite à ceux de Minnesota et Rockland.

Les preitaières recherches ont effectivement fait reconnaître un filon pou puissant, présentant à peu près les mêmes caractères que la veine exploitée à

Rockland et contenant des masses de cuivre de petites dimensions. On a

poussé une large galerie horizontale de l'afQeurement vers l'intérieur de la montagne, et, à une faible distance, on a trouvé le filon divisé en apparence en plusieurs veines. Je ne sais pas ce qui a été fait en 1856; quand j'ai visité la mine en i855, les veines différentes de Nebraska présentaient une analogie très-grande avec les faits que je venais d'observer à Minnesota et à Rockland. Il doit y avoir à Nebraska, comme dans ces deux mines, plusieurs veines principales parallèles en direction, se coupant ou se réunissant à une grande profondeur, reliées par des veines diagonales presque verticales, plus nombreuses probablement à Nebraska, en raison de la plus grande dislocation des terrains.

La compagnie n'a fait encore que de faibles dépenses, tout à fait insafiisantes pour qu'on puisse apprécier l'importance réelle du gisement. La production en 1855 n'a été que d'nne quinzaine de tonnes de cuivre pur; on a

embarqué poar la fonderie 20 tonnes de petites masses^ dégagées au marteau de la gangue adhérente.

RocKLÂND. — La propriété Rockland est contiguê à celle de Minnesota et appartenait à la même compagnie. Son exploitation est maintenant distincte, bien que les principaux actionnaires soient également ceux de Minnesota. La veine sur laquelle on a commencé les travaux par puits et galeries est dirigée N. 63» £., 2)arallëlement aux bancs de trapp, mais les coupe dans la profondeur sous un angle variable toujours très-faible. Elle contient beaucoup plus d'épidote que les veines du Nord de Minnesota, et les mineurs du pays la considèrent comme une veine différente appartenant au même faisceau et située plus au Nord. Je ne suis pas éloigné de partager cette opinion, qui donne aux deux mines une très-grande importance. Toutes les deux doivent contenir au moins trois veines reconnues d'une grande richesse.

A Rockland, la puissance de la veine est assez variable; elle se présente en plusieurs points divisée en de nombreuses veinules séparées par des couches minces de trapp compacte. Les renflements contiennent beaucoup de calcaire spathiqne et d'épidote, des masses de cuivre de grandes dimensions. Les veinules présentent aussi des masses de cuivre ou des feuillets qui occupent parfois tout l'intervalle compris entre les épontes.

Dans la presque totalité de la partie explorée jusqu'à présent, la gangue est imprégnée de cuivre natif et fournira de la matière à bocarder d'une teneur en cuivre assez grande.

Les installations de surface ne sont pas considérables, sauf l'atelier de préparation mécanique qui a dû commencer à fonctionner en 1836.

La mine a été ouverte avec des dépenses très-faibles; on espère la développer avec les ressources produites par la vente du cuivre. Au mois de mai 1850, les actionnaires n'avaient encore versé que 212,000 francs, et on ne pense pas qu'un nouvel appel de fonds devienne nécessaire. La production de 1855 s'est élevée à 72 tonnes de enivre pur (110 tonnes de produits expédiés). On espère au moins la doubler en 1856.

Minnesota. — Les travaux exécutés à Minnesota depuis mon voyage de 1854 ont fait connaître des richesses nouvelles et permis d'augmenter beaucoup la production. La veine du Nord se montre, toujours riche en masses de cuivre; la veine du Sud, explorée sur une plus grande longueur, contient beaucoup moins d'argent natif que je n'en avais vu dans mon premier voyage, mais elle produit plus de cuivre qu'on ne l'espérait dans le principe; de plus, les deux veines sont réunies par plusieurs veinules transversales, contenant aussi des masses de cuivre de grandes dimensions.

On n'a pas encore mis en exploitation la troisième veine connue à une

certaine distance vers le 'Nord, la même très-probablement qn'on exploite à Rockland.

Les veines de Minnesota produisent très-peu de matières à bocarder; le cuivre se trouve rassemblé en masses de toutes dimensions et ne se présente que très-rarement disséminé en petits grains dans la gangue*

Elles paraissent devenir plus riches en profondeur, ou du moins les résultats obtenus en 1855 ont donné une augmentation de 25 p* 100 sur Tannée précédente pour le rendement de la roche abattue; on a calculé il 2 kilogramjnes de cuivre expédié par mètre quarré de surface latérale enlevé dans la mine sur toute l'épaisseur de chaque veine. Le rendement en lingots du cuivre expédié est d'environ 71 p. 100; par suite la richesse moyenne des veines de Minnesota, en 1855, a été d'environ 80 kilogrammes de cuivre pur par mètre quarré.

Je suis en mesure de donner au sujet de cette mine quelques détails inté* ressauts, tirés du rapport fait par les directeurs au mois de mai 1856. Minnesota étant la seule mine productive en pleine exploitation dans le comté d'Ontonagon, l'exemple de ses dépenses et de sa production montrera les résultats qu'on peut obtenir, au lac Supérieur, dans les conditions les plus favorables, conditions qu'une compagnie étrangère ne pourra jamais réaliser. Je dois sgouter que parmi les nombreuses compagnies américaines qui se sont constituées pour l'exploitation des mines de cuivre au lac Supérieur, Minnesota et Gliff sont les deux seules qui ont obtenu une réussite complète, grâce à un ensemble de circonstances tout à fait exceptionnelles. Rockland et Central sont probablement appelées également à un bel avenir; un très-petit nombre d'autres compagnies possèdent des gisements un peu riches, mais pour les^ quels on ne peut pas encore annoncer la réussite probable.

La société a été fondée avec un faible capital, divisé en trois mille actions) depuis le 13 juin 1855, le nombre des actions a été porté à vingt mille, chacune de 50 dollars; mais il n'a été payé que 3 dollars et 30 cents paractionj soit pour la somme totale versée par les actionnaires 340,000 francs. Dans les premières années, le cuivre extrait a produit l'argent nécessaire pour développer les travaux, et maintenant encore on prélève chaque année sur les bénéfices une somme très-importante pour l'appliquer anx travaux d'installation, d'avenir, etc.

Les dividendes donnés aux actionnaires ont été :

Année 1852 30,000 doU. ( 159,000 fr.)

Année 1853 ; 60,000 doU. { 318,000 fr.)

Année 1854 90,000 dolL ( 477,000 fr.)

Année 1855 «.« 300,000 dolL (1,008,000 fr.)

Sur les bénéfices de 1855 on a prélevé 69,000 dollars; par suite le bénéfice

total de Tannée a été 269^000 dollars , soit i, 425,000 francs, ce qni place la mine de Minnesota bien au-dessus de celle de Gliff. Le résultat est d'autant plus beau que, d'après la marcbe constamment suivie par les directeurs^ en raison de la richesse soutenue des veines, la production doit encore crottre assez rapidement.

Les veines sont travaillées par sept .puits, à cinq niveaux différents; le sixième niveau a été commencé en 1856, dans la veine du Nord, et par un seul puits. Les travaux ne sont par suite qu'à une faible profondeur, 120 mètres au plus. Les galeries d'allongement ou les niveaux ont des longueurs décroissantes; le n<> 1 a 550 mètres, le n^ 5 145 mètres. L'abatage en gradins en 1855 a porté sur 1,760 mètres quarrés de surface latérale des veines. Ces nombres suffisent pour démontrer que l'exploitation est conduite avec une grande prudence et en vue de l'avenir.

On a conduit au quai d'Ontonagon près de 1,434 tonnes, en masses de cuivre, barrelwork et produits de la préparation mécanique, qui forment seulement le tiers de la production totale. On li'a pu embarquer que 1,173^50; les tempêtes qui ont régné presque constamment à la Un de la saison ont empêché de conduire le reste à la fonderie. Le rendement en lingots a été de 71 p. 100, rendement très-élevé, qui s'explique par la forte proportion des masses de cuivre.

Les dépenses de toute nature ont été comme suit :

Travaux dans les mines 548,285 £r.

Travaux à la surface. 457,549

Ces dépenses sont relatives aux 1,434 tonnes extraites et transportées au port d'Ontonagon. Il faut en tenir compte séparément, comme frais spéciaux à la mine, parce que les autres dépenses n'ont porté que sur les 1 , i 73^50 transportées à la fonderie.

Les frais spéciaux à la mine ont été de 701 ',40 par tonne; le rendement en lingots étant d'environ 71 p. 100» la tonne de cuivre pur a coûté, pour frais spéciaux à la mine seulement 987',88.

Les autres dépenses, relatives aux 1,173^50, ont été :

fr.

Transports divers 187,592,45

Fusion , 121,743,65

Commissions, intérêts 81 ,747,20

Assurances 38,684,75

Frais généraux • 50,143,30

Office à New- York 3,196,00

Ces dépenses^ réparties sar les 1,173SS0 transportées à la fonderie^ font par tonne 411', 68^ soit par tonne de cuivre en lingots 580 francs.

Le prix de revient du cuivre en lingots a donc été, tous frais compris, 1,567^88 par tonne. Il est certain que le prix de revient aurait dû être moins élevé, puisque les frais généraux auraient été répartis sur une plus grande quantité de cuivre, si les tempêtes de l'automne n'avaient pas empêché rembarquement du cuivre amené au port vers la un de la saison.

Cependant je dois faire quelques observations à cet égard : les frais spéciaux sont incomparablement plus élevés que les frais généraux, et par conséquent la diminution de ces derniers n'aurait pas influé d'une manière trèsnotable sur le prix de revient du cuivre.

Les circonstances qui se sont présentées en 1&55, des tempêtes vers les mois d'octobre et de novembre, ne sont pas exceptionnelles ; les entreprises de mines du lac Supérieur doivent s'attendre à ne pas pouvoir expédier à la fonderie la totalité des cuivres extraits.

Je n'ai d'ailleurs cité les nombres relatifs à Minnesota que pour prouver par l'exemple de cette mine, dont les travaux sont conduits avec la plus stricte économie, que les dépenses nécessitées par l'extraction, les transports, la fusion, etc., sont enco^ fort élevées, même dans les conditions exceptionnellement favorables dans lesquelles cette mine est exploitée.

En 1856 la production a été beaucoup plus forte qu'en 1855; on a pu envoyer au port d'Ontonagon de 150 à 160 tonnes de cuivre brut par mois, et on n'espère pas moins de 1,000 tonnes, soit 1,335 tonnes de cuivre pur pour l'année entière. Les dépenses ont été proportionnellement moindres, et le prix de revient n'aura probablement pas dépassé '1,450 francs par tonne de cuivre en lingots.

La mine de Minnesota, les travaux à la surface et les transports occupent plus de 600 personnes, parmi lesquelles on compte de 180 à 200 mineurs, le village qui entoure les établissements commence à prendre une grande importance.

National. — La mine NaUoml est située à l'Ouest de Minnesota, entre cette dernière et la rivière d'Ontonagon. Elle possède certainement la continoatios des veines de Minnesota, et par suite devrait être déjà dans une situation favorable. Elle a malheureusement un procès engagé avec Minnesota * an si\jet d'une assez grande étendue de terrain (plus de 300 mètres dans le sens de la direction des veines), et la compagnie n'a pas poussé avec activité ses

1* Le procès présente la particularité que l'une des deux compagnies pnmVe avoir acheli le terrain du gouvernement de Washington, tandis que l'autre a les titrée de propriété émanant de TËtat de Michigan.

travaux d'exploitation. On a commencé quelques galeries d'écoulement et de recherches, et constaté la richesse en cuivre sans exploiter sérieusement. Les actionnaires ont versé plus de 500,000 francs, et la production n'a pas atteint 20 tonnes de cuivre pur en 1855.

FoEEST. — La propriété de Forest est située sur la rive gauche de la rivière d'Ontonagon, à l'Ouest de la grande faille qui a dérangé l'alignement des chaînes de montagnes, des bancs de trapp et des gisements de cuivre ; des travaux considérables ont été faits dans une veine assez pauvre, remarquable par la forte proportion d'épidote qu'elle renferme; on n'a trouvé que du cuivre natif disséminé en petits grains dans la gangue; aucune masse de cuivre un peu importante n'a récompensé la persévérance et l'habileté du directeur, n a fallu suspendre les travaux en i 856, après avoir dépensé dans la mine et pour les installations à la surface plus de 1,500,000 francs, versés par les actionnaires, ainsi que l'argent produit par la vente du cuivre extrait. La production annuelle n'a jamais dépassé 80 tonnes de cuivre pur.

Le filon est dirigé N. 63© E. : il plonge vers le Nord sous un angle de GO**, tantôt coupant les bancs de trapp, tantôt les suivant sur une certaine profondeur. Le mur est amygdaloïde et le toit de trapp presque compacte. Les caractères de la roche, aussi bien que ceux de la gangue et du mode de dissémination du cuivre, démontrent que' le filon de Forest n'est pas sur le prolongement des veines de Minnesota. Il appartient à la chaîne du Sud, bien que Topinion contraire soit soutenue par les ingénieurs attachés à la mine. Plusieurs veines latérales ont été reconnues ; on ne les a pas explorées, parce que aucune d'elles n'a paru avoir quelque importance. Cependant vers l'extrémité occidentale des travaux, la jonction d'une veine latérale avec la veine principale parait répondre à un notable enrichissement.

Le directeur de Forest a fait tout ce qu'il était possible d'entreprendre pour organiser une exploitation économique. Il n'a pas réussi, et ne pouvait pas réussir; les filons d'une richesse exceptionnelle en cuivre peuvent seuls être exploités avec bénéfice dans les circonstances actuelles.

Ohio and Trapp-Rock. — La mine Ohio and Trapp-Rock est située à plusieurs kilomètres à l'Ouest de la rivière d'Ontonagon, dans une des parties les plus sauvages et les plus bouleversées de la contrée. La compagnie a dû éprouver plusieurs fois des embarras pécuniaires, car les installations à la surface sont dans un état peu satisfaisant, et les travaux dans la mine sont très-peu développés. A l'époque de ma visite, en 1855, on venait de reprendre l'exploitation après une interruption dont je ne peux préciser la durée; les travaux ont été de nouveau suspendus en 1 856, et probablement ne seront pas repns de sitôt.

Le filon est dirigé comme ceux de Minnesota, parallèlement aux bancs de

trapp en direction, et les coupe en profondeur sous un angle très-aigu, n est peu puissant, il n'a pas plus de i mètre dans les renflements. On Ta exploré à cinq niveaux différents, le dernier devant servir de galerie d'écoulement, et déboucher dans une vallée assez éloignée des puits.

Ces travaux ont constaté que le filon ne contient pas de masses de cuivre de grandes dimensions; on n'a trouvé que de très-petites masses et du cuivre en petits grains disséminés dans la gangue.

L'atelier de préparation mécanique, établi au milieu d'un marais, a déjà fonctionné pendant un temps assez long pour qu'on puisse apprécier les résultats de l'entreprise. La matière bocardée n'a pas rendu plus de 1 i /2 p. 100 de cuivre brut, rendement bien trop faible pour qu'on puisse espérer des bénéfices.

Les actionnaires ont dû dépenser des sommes importantes, dont ils ne pourront probablement jamais retirer le plus faible intérêt

NoEWicu. — La mine de Norwich est située à moins de 1 kilomètre au Sud de la précédente, auprès de la limite des trapps et des grès. Le trapp forme une montagne élevée dont la pente vers le Sud est très-roide. Les établissements ont été construits dans une large vallée^ qui s'étend à une grande distance au Sud. La nature du terrain ne peut être constatée à cause des allavions qui s'avancent jusqu'au pied de la chaîne des montagnes.

Le filon afûeure sur le sommet de la montagne; il est dirigé parallèlement aux bancs de trapp, £. 10<» N., et plonge vers le Nord sous un angle de 62^ 11 parait être divisé en plusieurs veinules, intercalées entre les couches du terraiUy et réunies par des filets en veinules presque imperceptiblea; celle qu'on peut nommer la veine principale, présente une grande régularité, une puissance assez faible^ qui ne dépasse pas i mètre dans les renflements; la gangue est formée d'épidote, de quartz, de calcaire spathique et de chlorke; elle renferme du cuivre en petits grains et des masses de cuivre de faibles dimensions. La plus forte a donné trois tonnes de cuivre, et sa découverte (485$) a rendu le courage aux actionnaires qui conmiençaient à désespérer de l'avenir <• Les travaux dans la mine sont assez développés, les installations à la surface sont à peu près complètes, et on pourra sans nouveaux sacrifices savoir pro chainement si l'entreprise peut être profitable.

La gangue du filon n'a pas rendu plus de 2 p. 100 de cuivre brut à la préparation mécanique, c'est-à-dire 1 1/2 p. 100 de cuivi'e put. Les masses de cuivre sont rares et trop peu importantes pour compenser la pauvreté

1. Cette découverte a déterminé la reprise des travaux dans les miaeB voiiinesj Windsor, Ohio «t Trapp-Roçbi abandonnée toutes les deux. La reprise n'a pat été d« longue durée.

générale des mines* La question de vie ou de mort pour la mine de Norwich, est de savoir si on trouvera des grandes masses de cuivre.

Les actionnaires ont versé plus de 950,000 francs, et la production de 1855 ne s'élève qu*à 130 tonnes de enivre en lingots.

Windsor. «- La mine de Windsor est contiguê à celle de Norwicli, et pos^ sède la continuation du môme filon. Les travaux, abandonnés en 1854, ont été repris en 1855 snr Tanbonce de la découverte de grandes masses de enivre à Norwich; mais ils ont dû être arrêtés de nouveau en 1856, soit par suite de la crise financière, soit, en raison de la pauvreté des gisements. Les sommes dépensées à Windsor sont, du reste, de beaucoup inférieures à celles de la mine voisine, et les veines ne sont pas suffisamment explorées.

Production de l'Ontonagon. — Le district d'Ontonagon a produit en 1855, d'après M. Hill, 2,190 tonnes de cuivre brut, soit environ 1,420 tonnes de cuivre en lingots. En 1856, la production s'élèvera jusqu'à 2,800 tonnes de enivre brut, soit 1,820 tonnes de cuivre pur.

Production TOTALE. — En résumé, pendant les deux années 1855 et 1856, les mines de cuivre explorées ou exploitées dans les trois districts ont produit, cuivre en lingots :

18SS i8M

Pointe de Keweenaw 1,300 tonnes. 1,450 tonnes

Portage 230 320

Ontonagon 1,420 1,820

Production totale 2,950 3,590

Ces chiffres constatent une augmentation très-rapide dans la production ; les travaux entrepris dans les trois districts font prévoir que l'accroissement n'est pas près de s'arrêter.

§ IV. •*- Dm minei âêfer.

Les immenses dépôts de minerais de fer qui existent à l'Ouest de Harquettedans les schistes métamorphiques sont exploités depuis longtemps; cependant les iravanx n'ont pris de Tactivité que depuis le printemps 1855. A la fin de la saison le port de Marquette avait acquis une grande importance, un chemin de fer était construit jusqu'aux mines principales, et les usines se multipliaient avec une rapidité surprenante.

Les minerais sont exportés en certaine quantité ou traitée sur place dans des bas foyers. Il est probable que dans peu de temps oU établira près de Marquette des hauts-fourneaux, des forges et des aciéries, et alors les res* sources précieuses de la cotltrée pourront être convenablement utilisées.

En l85iJ, la valeur des minerais dé fer et du fér en barres exportés, a été

de 662,000 francs; je ne connais pas les chiJSres relatifs à 1856, mais ils doi vent être bien plus forts, car dès la fin de 1855, les usines de Marquette étaient en mesure de produire 10 à 12 tonnes de fer en barres par jour.

Pour donner une idée de la richesse des minerais exploités, je citerai les résultats des analyses de plusieurs échantillons qui m'ont été envoyés par M. Bar.

Gangne

Alumine

Chaux

Fer métallique . . .

Oxygène eombiaé.

£aa

(iO)

La gangue est un mélange de quartz et de silicate de fer, d'alumine et de chaux.

Presque tous ces échantillons contiennent le fer à l'état de peroxyde anhydre (fer oligiste) ; trois d'entre eux, (1), (7), (8), renferment une faible proportion de fer oxydulé; un seul, (10) contient une notable quantité de fer oxydé hydraté.

Aucun d'eux ne contient de soufre, de phosphore, d'arsenic, en traces appréciables; par suite le traitement de ces minerais donnera des fers trèspurs, pourvu qu'on évite dans le traitement métallurgique les circonstances dans lesquelles la silice est partiellement réduite.

Tous les fers expédiés jusqu'à présent de Marquette, fabriqués aux bas foyers, ont été reconnus d'une pureté parfaits.

Je n'ai pu m'arrêter à Blarquette que pendant un temps insufOsant pouf étudier les gisements et les usines; je dois donc renvoyer les personnes que cette question peut intéresser aux publications faites par divers ingénieurs américains, notamment à la seconde partie du rapport de 101. Poster etWhitney (1851).