L — FILONS AURIFÈRES

i*FiUm$ gtuxrizeuXf aurifères^ — Contenant l'or à l'état natif disséminé sous forme de mouches, de filaments, de veinules, etc. Ces filons contiennent généralement peu de pyrite de fer près des affleurements, mais la proportion des pyrites augmente assez rapidement dans la profondeur. Pour un certain nombre de ces filons dont l'exploitation remonte déjà à quelques années, on est obligé de séparer les pyrites da qaartz par préparation mécanique avant d'envoyer les minerais au moulin* Les pyrites ainsi séparées, ont fréquemment une teneur en or assez élevée, mais jusqu'à présent on n'en a pas tiré uo parti avantageux. Elles contiennent peut-être l'or à l'état métallique; en tout cas, l'or qui s'y trouve contenu ne passe pas à Tétat d'amalgame, quand on soumet à l'amalgamation directe les pyrites crues ou les pyrites grillées à l'air.

2» FUons quartzeux et pynYetwp, aurifères. -— Contenant principalement de la pyrite arsenicale dès les affleurements. Ces filons sont généralement assez riches en or : dans quelques échantillons l'or apparaît à l'état métallique en filaments déliés; dans presque tous les morceaux que j'ai examinés, l'or natif n'est pas visible à la loupe ; on peut en séparer une partie sous forme de grains doués de l'éclat métallique, en traitant le minerai par l'acide azotique iàible. On ne parvient cependant jamais à retirer la totalité de l'or par trituration avec le mercure, soit avant, soit après grillage à l'air. Il est donc présumable que dans les pyrites- l'or ne se trouve pas en totalité à l'état natif. Il m'a été impossible de reconnaître quel est l'état de combinaison do l'or dans ces minerais.

Que1que»-uns des filons quartzeux et pyriteux contiennent en môme temps, par places, des sulfates de baryte ou du carbonate de chaux. Ces gangues ne se présentent pas en général sur toute la longueur des filons; elles occupent des zones plus ou moins étendues, pi as ou moins espacées. On a fait la même

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observation pour la répartition des pyrites de fer, de la pyrite arsenicale» amai que pour la richesse en or du quartz et des pyrites. Des exi^ications trèsnettes m'ont été données sur ces faits par des ingénieurs américains^ relatiyement à plusieurs des principaux ûlons exploités. Us sont parftitemeai d'accord avec les faits que j'ai pu observer en Europe, depuis 24 ans, et je n'hésite pas à formuler une opinion, bien que je n'aie pas encore visité les mines de la Californie. Les grands filons quartzenx ne sont qaedes croisears, qui se sont rouv«*t5 au moment du remplissage de filons on de veines, ajant des directions différentes, et une puissance beaucoup moins grande, paisqu'elles ont échappé jusqu'à présent & l'attention des exploitants. Ces reixies ou filons sont Ipa véritables veines ou filons pyriteux et aurifères : les pyrites et l'or ont pénétré, aux croisements, dans les réouvertures des grands filons quartzenx. Ces filons, ou veines métallifères, seront promptement mis en évidence quand les exploitants auront fait des recherches sérieuses ponr les retrouver, soit aux affleurements, soit à une profondeur convenable, en prenant comme point de départ de leurs recherches les zones riches des grands filons quartzeux.

Afin de n'avoir pas à revenir sur le même sujet, je dirai dès maintenant, que des faits analogues à ceux que je viens de signaler, se représentent ponr les filons argentifères; les filons puissants, connus sur de grandes étendues en direction, riches en or ou en argent seulement par zones, doivent leur richesse aux croisements des veines réellement métallifères qui n'ont pas encore été mises en exploration en raison de leur puissance relativement faible.