AVERTISSEMENT. XV1J

plupart des cours d'accouchemens ? Les avantages qu'elles retireroient de ces exercices ne sont pas assez grands pour les exposer à tant de dégoûts et de dangers; et il n'en est pas un seul qu'elles ne puissent acquérir en s'exerçant sur les mannequins , si elles sont bien dirigées.

Ce qu'il y a de plus important à leur apprendre, consiste peut-être bien moins dans l'art d'opérer que dans celui de le faire à propos. C'est une parfaite connoissance du mécanisme de l'accouchement naturel , de ses causes , de ses symptômes, et de ses suites (i), qu'on doit' s'efforcer de leur donner ; car c'est au moyen de ces connoissances, qu'on n'acquiert bien qu'au lit des femmes en travail et en couches , qu'elles trouveront peu de cas où il soit indispensable d'agir; qu'elles agiront à propos, et le feront convenablement. S'ils paroissent encore assez fréquens aujourd'hui , ils le deviendront bien moins par la suite , à mesure que ces connoissances, qui doivent faire la base

(i) On comprend ici la délivrance.

Xviij AVERTISSEMENT.

de réducat-ion des sages-femmes, se répandront davantage : peut-être même ces cas deviendront-ils si rares , qu'alors on oubliera qu'il fut un temps où l'accouchement , cette fonction si belle et si grande quant à sa fin , si naturelle et si simple dans son exécution , quoique constamment très -douloureuse, étoit regardée comme une des plus importantes opérations de chirurgie, et ne devoit être confiée qu'à des hommes d'un grand talent.

Sans doute l'accouchement peut être environné de périls et de dangers, que le talent seul sait affoiblir , écarter et même prévenir ; sans doute la mère et l'enfant , ou l'un des deux , sont quelquefois exposés à de grands accidens , à la mort même , et ne peuvent attendre de secours que d'une sage-femme instruite, ou d'un accoucheur plus instruit encore : comme dans ces cas de pertes de sang , de convulsions ou de syncopes , qui surviennent à l'improviste dans le cours du travail de l'enfantement ; dans ceux où le cordon ombilical s'échappe de la matrice au moment de l'écoulement des eaux de Tarn.-

A V EUTI S S E M E N T . XHC

Bios; dans ceux où le fœtus se présente en mauvaise position , où il est trop gros relativement à la capacité du bassin , ou bien dans lesquels celui-ci est très-étroit et d'une conformation vicieuse. Mais on verra , sur le Tableau suivant , combien ces cas sont déjà excessivement rares en comparaison de ceux où la nature se suffit à elle-même , où la sage-femme n'a besoin crue de la bien connoître, pour ne point en entraver la marche, en voulant l'aider lorsqu'elle n'a besoin que d'agir librement ; combien elle est constante dans cette marche : et elle s'écarte peu des lois qu'elle semble s'être prescrites .dans le travail de notre naissance.

Les sages-femmes, et les femmes même qui ne peuvent recevoir d'autres secours que les leurs , trouveront dans ce Tableau de grands motifs de sécurité-, si elles daignent y jeter les yeux. Les premières , si la crainte de rencontrer souvent de ces cas difficiles dont on vient de parler , et tels qu'il s'en rencontre en effet quelquefois , pouvoit les éloigner d'une profession qui les met à même chaque jour de