H. ISMAÏL

Gouverneur général par intérim.

Par le Conseil des Amiraux, l'amiral Pottier fit répondre à Ismaïl-bey que désormais, si les bachibouzouks continuaient d'inquiéter les insurgés d'Akrotiri, on fusillerait sans pitié tout musulman pris les armes à la main.

La pacification. — Méthode française. — Silia et le lieutenant de vaisseau Chevalier. — Spinalonga et le lieutenant de vaisseau Dupourqué. — Hiérapélra et le colonel Destellc. — L'amiral Pottier et Djevad-Pacha. — Coalition austro-allemande. — Opposition russe. — Indifférence anglaise. — Action anglofranco-italienne. — La solution.

Grâce aux expéditions françaises, puis internationales, tous les musulmans crétois ont été ramenés à la côte, concentrés dans les ports : les massacres prennent fin. Mais on a dès lors deux Crêtes en présence : la Crète musulmane derrière les remparts des villes côtières; la Crète insurgée dans le reste de l'île. Entre les deux, les Européens ont interposé leurs lignes d'avant-postes , qu'ils peuvent appuyer du canon de leurs vaisseaux. Mais entre les deux, ils sont impuissants à empêcher les meurtres individuels, les razzias et déprédations réciproques : la guerre civile subsiste; tant que les Amiraux ne l'auront pas supprimée, il est trop évident que le problème crétois restera insoluble.

Il ne semble pas d'abord que les autres Amiraux aient le moindre souci de ce devoir primordial. Dans la seule région de Sitia, les Français à peine installés s'elïbrcent de rétablir quelques relations pacifiques

UNE ACTION ANGLO-FHANCO-ITALIENNE i 45

entre les deux Crêtes ennemies. Durant les six ou huit premiers mois (février-août 1898), la seule ville de Sitia verra les insurgés se mêler peu à peu aux musulmans, le marché et le port de Sitia servir aux échanges, et les maisons chrétiennes de Sitia se repeupler de jour en jour.

Pour cette deuxième étape de la pacification, ce sont encore les Français qui donneront l'exemple. Lentement, timidement, de très loin, les autres Européens suivront. Au bout de quinze ou dix-huit mois seulement, Texpérience française finira par imposer aux autres commandements la vraie méthode d'intervention et d'arbitrage.

Arrivé sur rade de Sitia le 17 février 1897, le commandant du Suchel, Hennique, entra de suite en relations avec les insurgés et reconnut leur Epiiropie (Comité insurrectionnel). Nous avons vu comment il arracha quatre cents chrétiens aux musulmans de Hiérapétra et huit ou neuf cents musulmans aux chrétiens de Paraspori, Roukaka, Sikia, etc. Puis, exécutant les ordres de son amiral, il ne se contenta pas, comme les Anglais à Candie ou les Autrichiens à Kissamo, de débarquer des canons et des troupes. Tout en étalant ses forces et en préparant la défense de la ville, il travailla à rétablir la concorde.

Le préfet turc de Sitia s'était enfui. La plupart des chrétiens, jetés à la mer, s'étaient réfugiés dans les îles grecques. Les villageois musulmans avaient envahi les maisons chrétiennes. La ville était en pleine anarchie. Le premier soin du commandant

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Ilennique fut d installer une commission municipale de dix membres, cinq chrétiens et cinq musulmans, et Tun de ses lieutenants de vaisseau, « chargé des affaires indigènes », prit en main la police et Fadministration.

En même temps, le commandant appelait à son bord les chefs insurgés de la province et, dès le 21 février, il obtenait d'eux une déclaration écrite par laquelle ils acceptaient Toccupation européenne des ports et s'en remettaient de leur propre sort aux décisions des Puissances : pour attendre la solution définitive, ils organisaient dans la campagne un gouvernement provisoire qui se portait garant de l'ordre et transmettrait aux chrétiens les désirs des Amiraux. En six jours, la province de Silia est ainsi pacifiée. Un Comité de la Paix fonctionne dans chaque village.

Mais une telle solution ne saurait convenir aux agents et officiers grecs qui parcourent la Crète pour imposer leur mot d'ordre : « L'annexion ou la mort ! » Les Amiraux ne promettent pas cette annexion grecque, dont l'Allemagne ne veut à aucun prix * : ils promettent seulement une complète et réelle autonomie. Les chrétiens de la province de Sitia acceptent le programme des Amiraux et s'en tiennent satisfaits. En apprenant ce qu'ils appellent une trahison, les agents et officiers grecs accourent. Le brave capitaine Korakas et sa bande de héros, qui traînent à leur suite un ou deux canons de montagne, bombardent à bout portant Hiérapétra et Spinalonga que les Européens n'ont pas encore occupées, mais où ils ont empêché tout massacre. Quelques