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UNE ACTION ANGLO-FRANCO-ITALIENNE 17o

de la Thessalie. Ce sont les Français qui accueilleront à la fin de la guerre les premiers officiers grecs renvoyés en Thessalie. L'amiral écrit le 31 octobre 1897 :

Le commandant du Faucon était présent à l'arrivée sur rade de Volo des officiers grecs qui font partie de la Commission de délimitation des frontières. La situation de ces officiers, revenant pour la première fois dans leur pays encore occupé par les troupes turques, avait quelque chose de pénible. Le commandant du Faucon a tenu, en allant les saluer, à leur donner une marque d'intérêt : il les a invités à dîner à son bord, ce qui les a profondément touchés. J'ai dit au commandant Nayel combien j'appréciais cette manière de faire.

Cependant les agents grecs évacuent la Crète, non sans donner aux Amiraux quelques preuves d'une maladroite et bien peu digne duplicité. Tantôt pour des prisonniers turcs, que les Grecs ont la prétention d'emmener et de montrer aux patriotes d'Athènes tantôt pour des canons qu'ils veulent laisser aux insurgés, le Gouvernement grec soulève des incidents et engage à la légère des paroles d'honneur que les Amiraux, preuves en mains, sont obligés de démentir.

Enfin le dernier soldat et le dernier canon grecs sont embarqués (30 mai 1897). Les insurgés aussitôt changent de langage : ils acceptent l'autonomie; ils demandent seulement qu'on leur permette de réunir une Assemblée nationale qui traitera avec les Puissances; ils demandent aussi que l'évacuation des troupes turques leur donne un premier gage des fermes intentions de l'Europe.

Depuis longtemps déjà, l'amiral Pottier réclamait l'évacuation non seulement des soldats turcs, mais

encore des provocateurs musulmans. Dans le secteur français, il avait débarrassé Sitia et Spinalonga de leurs garnisons et il voulait transporter à Rhodes ou Smyrne les musulmans compromis, qui ne demandaient qu'à partir.

L'amiral Canevaro soutenait de tout son pouvoir ces propositions de l'amiral français. En droit, les Amiraux pouvaient agira leur convenance. Le Sultan, effrayé par le triomphe de l'insurrection, avait « remis la Crète en dépôt aux Grandes Puissances » \ qui s'étaient engagées à ne maintenir que la suzeraineté turque. Les notables musulmans eux-mêmes, les beys de Candie, avaient envoyé le 18 février 1897 une députation aux agents consulaires « pour leur déclarer que la population musulmane est prête à accepter toute solution proposée par les Puissances, à l'exception de l'annexion à la Grèce » ^. Les autorités et garnisons turques ne s'étaient maintenues dans les villes côtières que sous l'abri des canons et des drapeaux européens. Les seuls Amiraux avaient donc le droit et le devoir de régler cette question Cretoise, suivant les engagements que l'Europe avait pris : suzeraineté nominale du Sultan; autonomie réelle de la Crète. Or, il n'était pas d'autonomie réelle tant qu'Abd-ul-Hamid tiendrait les Cretois sous les canons de son armée ou le couteau de ses gouverneurs. Mais l'appui de l'Allemagne et les victoires thessaliennes rendirent au Sultan tous les espoirs. 11 pensa vraiment que la Crète remise en son pouvoir serait la rançon de la Thessalie restituée et, dans le Conseil même des Amiraux, les représentants de l'Allemagne et de l'Autriche se firent ses avocats.