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chuchote que les fêtes de Darmstadt pourront avoir de grandes conséquences : désormais neveu du tsar, allié de l'empereur d'Allemagne, petitneveu du roi d'Angleterre, parent enfin de toute l'Europe monarchique, le prince André de Grèce pourrait tenir en Macédoine le même rôle que son frère Georges en Crète. Ce serait à coup sûr récompenser dignement la noble conduite des Hellènes et le beau langage de leurs gouvernants! Mais la conscience publique de l'Europe protesterait contre cette prime à la servilité, et pense-t-on vraiment que jamais les Bulgares se plieraient au service de cet ennemi , de cet éphèbe de vingt ans?

Si l'on veut en Macédoine un gouverneur princier, je crois qu'un Monténégrin, orthodoxe-patriarchiste de religion comme les Grecs et les Valaques, slave de race comme les Serbes et les Bulgares, aurait encore cet avantage de pouvoir recruter chez lui et d'amener en Macédoine une solide gendarmerie de braves et d'honnêtes gens : les Puissances n'ont pas oublié les services que la gendarmerie monténégrine leur rendit à la Canée. Séparé de la Macédoine par l'Albanie, le Monténégro ne peut pas avoir d'ambitions macédoniennes et depuis longtemps une entente cordiale a éteint toute hostilité entre Constantinople et Cettigné.

^ Mais à tous les princes grecs, monténégrins, allemands, anglais ou russes, l'exemple de la Crète montre aussi combien un simple commissaire euro-

PRÉFACE Vil

péen, amiral, général ou consul, est préférable : sous la tyrannie du prince Georges, les Cretois regrettent la tutelle des Amiraux.

Que les diplomates aient toujours cet exemple de la Crète devant les yeux. Le gouverneur ottoman en Macédoine, s'ils veulent h tout prix le maintenir, pourra être gouverné lui-même par les assesseurs autrichien et russe. Mais il faut tenir en bride les troupes hamidiennes par l'occupation efTective, militaire, de la province : que chacune des cinq Puissances envoie en Macédoine, comme jadis en Crète, deux bataillons ; qu'elles établissent chacune deux croiseurs et deux torpilleurs devant Salonique, Kavala ou Dédé-Agatch. La Macédoine connaîtra tout aussitôt la paix crétoise.

(Mars 1903)

Politique turque et politiquc|hami(lienneJ — La niangcric et le massacre. — L'Art de manger : armée, justice, routes et finances. — Les promesses de Reformes. — L'Art de massacrer : bachibouzouks, Albanais et mol)ilisalion. — Les exploits albanais. — La note austro-russe. — La « trahison » de l'Europe. — Les massacres et l'alliance franco-russe.

L'clal actuel de la Macédoine est le double résultat de la politique turque et de la politique hamidienne. Car la iMacédoine est en proie à un double régime. Il existe vraiment une politique turque, une politique du ^uvernement et du ministère turcs, de la Portc^ — et il existe une politique hamidienne, une politique du Sultan, d'Abd-ul-IIamid, du Palais'. Chacune de ces politiques a ses principes, ses procédés et ses résultats. S'il fallait d'un mot les diflerencier l'une de l'autre, on pourrait dire que la première repose prin-

]. Cf. mon livre sur la Poliligue du Sultan.

PUO MACEDONIA. 1

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cipalemcnl sur le vol, et la seconde sur l'assassinat. Mais, Tune et Tautre, il faut les étudier un peu dans le délail, si Ton veut mesurer ce qu'elles ont fait de la Macédoine.

Le régime turc a le mérite de l'ancienneté. Depuis le premier établissement des Turcs en pays conquis, ce régime a toujours fonctionné dans l'Empire. Les fameuses réformes du sultan Mahmoud et de ses successeurs ne l'ont nullement modifié. Les voyageurs français des xvi" et xvii" siècles, Belon, Tour nefort et Paul Lucas, s'ils revenaient aujourd'hui, retrouveraient ces « mangeries » turques dont ils se plaignaient si vivement. Ce mot de « mangerie » est excellent. C'est le seul qui puisse définir et, tout ensemble, dépeindre celte politique. Par ses fonctionnaires et par ses officiers, par son armée et par ses bureaux, par ses lois et par ses abus, la Porte ne fait que « manger » l'Empire, c'est-à-dire exploiter le peuple et piller les provinces.

Pour le Turc, l'Empire n'est toujours qu'une terre conquise, un domaine féodal, dont il s'agit d'extraire le maximum de revenus. Le principe fondamental de cette société, fondée sur la conquête, est que, seul, le conquérant, le Turc de race, a droit aux biens de ce monde, à la vie matérielle, au pain quotidien : l'unique adoucissement à la rigueur de ce principe est que le Turc de religion, l'indigène converti à ITslam, obtient par tolérance sa part de butin. Mais, en dehors du Turc et du musulman, — les décrets, lois, règlements, traités internationaux, etc., etc., ont bien pu

proclamer l'égalité des sujets « ottomans » ;J1 faiitJa ^âïveté des diplomates pour croire à ces papiers, — en dehors du Turc et du musulman, le sujet ottoman n'est qu'une bete taillable et corvéable, qui doit tourner la roue pour emplir le tonneau sans fond de la cupidité turque.

Depuis le Grand Vizir jusqu'au dernier des gendarmes, le personnel de la Porte ne vit que pour « manger ». En quatre chapitres principaux, on peut résumer VArt de manger^ tel qu'il se pratique en Turquie, car, en négligeant les recettes accessoires (qui, depuis le simple faux en écriture publique, vont jusqu'au vol avec effraction), il est quatre grandes « mangeries >) : l'armée, la justice, les roules et l'impôt.

L'armée « mange » tout à la fois le musulman et le chrétien, le premier par le recrutement, le second par la solde ou plutôt par l'absence de solde.

Tout musulman dans l'Empire doit sept années de service militaire. Mais les montagnards d'Europe et d'Asie ont toujours refusé cet impôt du sang. Les seuls musulmans des plaines peuvent être enrôlés. Les honnêtes et pacifiques paysans d'Anatolie ou de Roumélie fournissent tout le contingent. L'état civil n'existant nulle part et le bon Turc sachant seulement qu'il est né « l'an de la famine » ou « l'an de la grande récolle », il est facile aux agents de la Porte de prendre ou d'exempter qui bon leur plaît, c'est-àdire qui bien les paie.

J'ai connu à Adalia un vieillard à barbe blanche que l'on avait enrôlé d'office parce que le préfet avait besoin de tapis. Ce vieux était le patriarche d'une tribu de Vouroiiks, de nomades qui fabriquent les beaux tapis de Karamanie. Le préfet était un ancien

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diplomate, tombé de l'ambassade de Rome à cette préfecture asiatique, et que ses ennemis accusaient d'avoir livré au gouvernement italien les secrets de son Maître. Le vieux ne fut relâché que le jour où la tribu envoya à la préfecture une charge de tapis anciens.

Le musulman pauvre est donc enrôlé, puis il est maintenu sous les drapeaux le double ou le triple de son temps réglementaire et, môme, il est repris une seconde fois après libération, afin de combler les vides que causent les exemptions vendues à d'autres. Installé dans les garnisons de Macédoine ou d'Albanie, il est laissé sans solde, sans habits, sans souliers, sans pain : le ministre, les généraux et les officiers pillent les caisses et les arsenaux, vendent les farines, les uniformes, les armes même. Déguenillé, affamé, rongé de fièvres et de syphilis, le malheureux soldat est acculé au brigandage ou à la révolte. Dans la Revue de Paris, M. G. Gaulis racontait récemment l'histoire d'Ipek et de sa garnison qui, manquant de tout, prit un beau matin le chemin d'Uskub, où réside le gouverneur, et là mangea durant deux semaines avant de regagner son poste. Quiconque a voyagé en Turquie connaît vingt histoires de celte sorte.

En Albanie, pays musulman et peuple toujours armé, les garnisons turques crèvent longtemps de faim avant de piller l'habitant. Dans les grandes villes seulement, où le bazar est chrétien, les préfets s'arrangent pour que, de temps à autre, un incendie éclate au bazar, quand la garnison est trop affamée ou trop mécontente. Les troupes accourent. Elles sauvent les marchandises en les pillant. J'ai vu, de mes yeux vu, brûler ainsi le bazar d'Argyro-Gastro en juillet 1890. DeJaninaà Priszrend, il n'est pas un bazar chrétien qui n'ait ainsi servi, une ou deux fois.

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à payer ou à vêlir et approvisionner Tarmée turque d'Albanie.

En Macédoine, pays chrétien et peuple pacifique, toute caserne devient le fléau du pays à trois lieues à la ronde. Encore ne peut-on parler ici que du vol et du brigandage proprement dit. Mais, chaque année, aux portes mêmes des grandes villes, quelque bande de soldats, affolés par une trop longue continence, se jette sur les femmes et les petits garçons.

Après les soldats, les juges. Outre les moyens vulgaires et, pour ainsi dire, internationaux de la chicane en tous pays, les Turcs ont une habileté spéciale dans l'emploi des faux témoins. Deux raisons surtout ont développé cette institution. C'est d'abord rintéret des juges : sans faux témoins, comment juger à sa guise? Et c'est ensuite la solidarité religieuse : les musulmans sont toujours crus sur parole ; dans la concurrence mortelle que leur font l'industrie européenne et le commerce des chrétiens indigènes, le faux témoignage leur est un peu réservé comme un dernier gagne-pain.

A chaque tribunal, est donc attachée une bande de faux témoins, qui se tiennent sous les platanes du café le plus proche. Le faux témoin est payé par le plaideur. Il rend au juge une part de ses honoraires. Mais le faux témoignage est marchandise si courante que les prix en sont fort avilis : le serment d'un homme bien posé ne vaut guère plus de un à deux medjidiehs (4 à 8 francs). Le juge là-dessus ne touche que peu de chose. Il lui faut des revenus plus considérables, la Porte ne lui payant jamais ses appointements. Les affaires de mœurs contre les chrétiens, les affaires de propriétés contre les musulmans lui fournissent le plus clair de ses ressources.

A Rhodes, en 1889, j'ai suivi les débats d'une affaire de mœurs que Ton peut prendre pour type.

Dans le faubourg de Rhodes, vivait un Grec nommé Giorgi, qui avait fait à Alexandrie sa petite fortune et obtenu la protection anglaise. Un matin sa femme arrive au consulat d'Angleterre, s'arrachant les cheveux, criant et hurlant : le mari venait d'être arrêté par les gendarmes et enfermé au bagne de Rhodes. Le consul va chez le gouverneur qui ignore l'affaire; le vice-gouverneur n'en sait pas davantage; le chef de la gendarmerie n'a donné aucun ordre; le commandant du bagne a reçu depuis deux jours une dizaine de prisonniers sans même demander leurs noms. Enfin le président du tribunal reconnaît avoir donné les ordres et fait arrêter ce chien de chrétien, qui, la veille, avait violé une musulmane...

Violer une musulmane! en pays turc le crime est sans rémission. Par déférence pour le consul, le président offre d'interroger le coupable séance tenante. On amène Giorgi : ce n'est plus un homme, mais un paquet de chaînes; au cou, à la ceinture, aux poignets, aux chevilles, il est ligotté de boucles et d'anneaux. L'interrogatoire commence : « Hier soir, Giorgi, tu as violé une femme dans ton olivette et cette femme était musulmane ». Giorgi nie : hier soir, il n'a violé personne.

On amène la victime et son mari : « C'est ta femme et tu es musulman? » — Le mari affirme d'un geste de tête. — « Et tu as été violée dans les olivettes de Trianda? » — Même geste affirmatif de la femme. — « Reconnais-tu ton agresseur? » — La femme se tourne et affirme encore.

Giorgi perd un peu de son assurance; il convient qu'il a rencontré cetle femme dans les oliviers, pas

hier, avant-hier soir, qu'il était tard, que l'endroit était désert et qu'enfin..., mais qu'il n'a pas eu de force à déployer, car ladite musulmane savait assez de grec pour l'appeler avant, pendant et après : « Mon petit sucre d'orge! mes yeux! mon cœur! »

Le président, indigné, interrompt: une musulmane se donner à un chrétien! comme si toutes ne les regardaient pas tous, par Allah, comme le chameau regarde le maréchal ferrant, dont il n'a jamais besoin! La cause est donc entendue.

Mais Giorgi proteste. Il crie que, dans le village de Trianda ou dans la ville de Rhodes, on trouverait dix, vingt, trente hommes qui certifieraient avoir eu de cette femme pareilles faveurs; tout le monde sait que le mari n'a pas d'autres moyens d'existence : « C'est aujourd'hui jour de marché; sur le quai, au bazar, on est sûr de rencontrer des tels et des tels (et Giorgi cite une vingtaine de noms) que l'on peut faire comparaître et qui diront la môme chose. »

Le greffier inscrit les noms, sort avec un piquet de gendarmes, et revient avec vingt ou trente hommes, liés en un chapelet, que les gendarmes poussent de la crosse. Les vingt hommes affirment que, une fois, deux fois, quelques-uns chaque semaine depuis des années, ils ont connu les bontés de cette servante du Prophète : « Et vous êtes tous chrétiens? » demande le président. Ils sont tous chrétiens. « Alors la chose est claire, vous avez tous violé cette malheureuse. Je vous jugerai à la prochaine audience. »

On enferme les prévenus, jusqu'à l'audience du lendemain qui est un jeudi. Mais, dans la nuit, le président est pris d'une maladie subite : l'audience est remise. Le jour suivant est un vendredi, jour sacré des musulmans : les tribunaux ferment. Le jour

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d'après, samedi, le greffier qui est juif refuse de siéger, rapport au sabbat. Vient le dimanche, et Ton ne peut juger des chrétiens ce jour là. Le lundi, le président quitte Rhodes pour l'île voisine de Chalki, où un crime a été commis.

Deux semaines se passent. Le juge est à Chalki et nos hommes en prison; ils ne sont pas nourris, n'étant pas condamnés; le Sultan, qui ne peut vraiment pas nourrir tous ses sujets, ne fournit la ration qu'aux criminels avérés. Nos gens meurent donc de faim et les familles doivent acheter la permission de les approvisionner. Quand le juge est rentré, voici venir le ramadan., un mois de jeûne et de vacances; puis les fêtes du Baïram... Au bout de deux mois, Taflaire est toujours en suspens. Sous main, le président fait savoir aux familles des prévenus qu'il a besoin d'une voiture pour se rendre à l'audience ou d'une maison pour y passer les chaleurs de Tété ou qu'il doit un millier de francs à tel marchand du bazar. Les familles font d'abord la sourde oreille. Mais la vendange ou la récolte des olives approche : si les hommes ne sont pas là, c'est une année de perte.

On finit par transiger : les familles se cotisent et, le jour de la fête du Sultan, le président met en liberté les prévenus, qu'un décret de Sa Hautesse a amnistiés. Le décret, en réalité, n'existe pas ou n'est jamais publié, de sorte que l'affaire n'est point close : à la première occasion , c'est-à-dire au premier besoin d'argent, gendarmes, chaînes, greffier et président se remettront en branle. C'est désormais pour le tribunal une prébende et, pour les prévenus, comme une taxe annuelle. Ces derniers finissent même par payer d'avance, pour éviter le voyage et la chaîne.

Dans toutes les villes chrétiennes de l'Empire, les

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consuls assistent quotidiennement à pareilles comédies judiciaires contre les chrétiens.

Contre les musulmans, le juge a d'autres ressources. Toute la richesse musulmane est immobilière. La propriété foncière est, pour le musulman, le seul moyen de capitaliser. Car le Turc ne connaît qu'un placement : la terre, et Ton évalue la fortune d'un homme parle nombre de fermes, de tchifliks^ qu'il possède. Leur ambition à tous est d'arrondir peu à peu un grand domaine, d'acquérir un village, un canton, et d'être salués du nom d'aga. Leurs fils reçoivent ou usurpent le tire de bey; leurs petits-fils, quand ils savent lire, arrivent sans peine au titre de pacha.

Mais, dans ce pays sans cadastre, il n'est pas de titres de propriété indiscutables, et voici où nos bons juges vont trouver occupation et profit. Tu prétends posséder ce village; mais un tel le revendique et, du café d'en face, il amène dix témoins. Tu peux sans doute en produire autant et d'aussi bons. Mais à quoi bon faire des frais? L'homme sage commence par la fin inévitable : il paie le juge.

Tu as acheté ce coin de champ ou de bois, devant notaire, et tu possèdes l'acte authentique. Mais, un an après, le vendeur déclare que c'était la propriété de sa femme et que la vente est sans valeur. Le juge, cette fois, te semble trop exigeant. Tu veux plaider? Amène d'abord tes témoins : l'adversaire en a douze; il t'en faut pour le moins autant. Amène-les. Présente-les à Son Excellence. Elle accepte le premier : paie deux francs. Elle accepte le second : paie deux francs encore. Quand tu auras payé pour tous, il ne te restera plus qu'à donner au juge ce qu'il t'a demandé.

En outre, suivant les provinces, il y a les vacoufs,

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les timars, les ziamets^ les biens de TEtat, de la couronne ou de la religion. Après la conquête, les sultans avaient organisé, surtout en Roumélie, des fiefs militaires, timars et ziamets, dont la propriété viagère était donnée à quelques braves, moyennant une redevance annuelle ou, mieux, avec l'obligation du service militaire et Tcntretien d'une troupe prête au premier appel. Dans la suite, ces fiefs furent usurpés, transmis héréditairement, dépecés, vendus : le beau rôle, et fructueux, pour un juge, de rendre à l'État ces fiefs!

De même la piété du Khalife ou des fidèles avait fait don de terres, de forêts, de maisons, aux mosquées, aux couvents de derviches, aux médressés (séminaires), etc. Tel domaine était grevé de l'entretien d'une fontaine, d'un bain public, d'un pont ou d'un abri pour les pauvres voyageurs. Ces biens vacoufs ont été le plus souvent usurpés comme les fiefs, et ici encore la piété du juge a un beau champ d'action. Bref, en dehors des cinq pieds de terre où il dormira son dernier sommeil, il n'est pas un pouce de sa propriété que le sujet ottoman ne soit obligé de défendre contre le juge...

Survient l'ingénieur des routes et l'entrepreneur de corvées. L'Europe affirme que la Turquie ne saurait se passer de routes. Le Turc est donc obligé d'en faire, et il emploie le moyen le plus commode et le moins coûteux ; la corvée.

Quelques jours de corvée par an ne ruineraient pas un village, et quelques milliers de corvéables auraient vite établi une chaussée. Depuis cinquante ans donc, sans trop charger le pays, on aurait pu achever le réseau de l'Empire, si les préfets n'avaient inventé la mcmgerie des routes. Mais quand une route est projetée entre deux villes, Salonique et Monastir par

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exemple, les préfets ont une recette infaillible pour ne pas la construire tout en la faisant payer. Ils distribuent la corvée assez ingénieusement pour que les paysans de Salonique aient leur chantier aux portes de Monaslir, à cent ou cent vingt kilomètres de chez eux, et, réciproquement, les paysans de Monastir sont convoqués aux portes de Salonique.

Les corvéables se plaignent. Aussitôt les préfets parlent de révolte et envoient les gendarmes ou la troupe en garnisaires dans les villages méconlenls. Les corvéables sont battus, pillés, quelquefois brûlés ou pendus, à moins qu'ils ne se résignent à comprendre les désirs des préfets et qu'ils n'offrent de racheter en argent leurs semaines de corvée. Ils versent l'argent, que les préfets partagent avec les gens de la Porte ou avec les gens du Palais. Chaque année, la comédie recommence. Au bout de cinquante ans, la route n'est pas faite; les préfets en ont touché dix ou vingt fois le prix.

Les chemins de fer ont un peu diminué cette (( mangerie » des routes. Mais d'autres travaux publics sont venus y suppléer.

J'ai connu un préfet des Iles, Khemal-bey, qui était bien le plus honnête Turc et le meilleur préfet qu'il fût possible d'imaginer. Jamais il n'avait mangé jusqu'au jour où le malheur l'y força. 11 avait débuté dans le parti de Midhat-pacha : jeune-turc, partisan des réformes, il avait rêvé pour son pays une constitution et une administration européennes, et, comme la nature l'avait doué d'un certain talent littéraire, il s'était fait le penseur et l'écrivain du parti. Ses amis l'appelaient le Voltaire turc et ils admiraient ses vers et sa prose.

Le Sultan, pour Téloigner de Constantinople, le

nomma préfet de Chio. Dans ce poste, Khemal réussit à merveille. Aussitôt le Palais en prit ombrage. Khemal sentit alors qu'il fallait, pour éviter le « mauvais café », entretenir auprès du Sultan quelques avocats dévoués. Pour payer ces défenseurs, il fallait de l'argent. Khemal fut réduit aux emprunts, puis à la <( mangerie ». Voici la recette qu'il inventa.

Chio est en face de Smyrne. L'entrée du golfe de Smyrne, encombrée par les alluvions de l'Hermos, est dangereuse. Chio jadis avait un port où les voiliers venaient attendre les vents favorables. Mais, depuis la guerre de l'Indépendance, le môle écroulé et les quais en ruines empêchent le débarquement. Les bateaux jettent l'ancre en rade. Or les Chiotes, qui ne possèdent que de petits caïques ou des chalands pour le transbordement des marchandises, réclamaient un port. Khemal le leur promit et, réunissant les notables, il leur fit souscrire à chacun une contribution volontaire qui lui donna quelques milliers de livres turques, une cinquantaine de mille francs.

Puis, l'argent en main, il leur tint à peu près ce langage : « Pour curer un port, il faut une drague; pour actionner une drague, il faut du charbon; pour avoir du charbon, il faut aller à Smyrne toutes les fois qu'il en est besoin ; pour aller à Smyrne commodément et par tous les vents, il faut un bateau à vapeur. Achetez donc un vapeur, du charbon et une drague, et je vous curerai le port, comme je vous l'ai promis, avec l'argent que vous avez bien voulu souscrire à cet effet ».

Les Chiotes n'ayant pas goûté ce raisonnement, le port ne fut pas curé. Mais Khemal, ayant payé ses dettes et acheté de hautes protections à Constant]-

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nople, fut désormais estimé comme l'un des bons fonctionnaires de l'Empire. Il n'eut pas d'avancement, à cause de ses ouvrages libéraux et de ses erreurs « jeune-turques », mais il eut la paix, et jusqu'à sa mort il jouit en sécurité de sa préfecture. C'est son secrétaire et disciple, Hilmi-pacha, que le Sultan impose aujourd'hui à l'Europe comme inspecteur général et réformateur des vilayets de Macédoine.

Je n'insisterai pas sur la « mangcric » des impôts. Il suffit d'ouvrir le dernier JÂvre Jaune ^ traitant des affaires de Macédoine (p. 55 et 5G).

Il serait trop long d'énumérer ici les irrégularités auxquelles donne lieu la perception des diverses taxes. Nous nous bornerons à reproduire (juelques passages d'un ouvrage récent, Morawitz, les Finances de la Turquie, qui fait justement autorité sur la matière.

Impôt du Verghi (impôt foncier). — Quiconque a des attaches inOuentes ou sait, en y mettant le prix, s'assurer la bienveillance des agents du fisc, voit sa maison de trois étages estimée pour rien, alors qu'une baraque est taxée tout à fait hors de proportion.

Plus étrange encore est le système de recouvrements. Au lieu d'encaisser le montant de l'impôt à son échéance, le fisc ne donne durant de longues années aucun signe de vie et attend le moment où le propriétaire se dispose à vendre, à louer ou à faire réparer l'immeuble. En face d'une longue liste d'impôts arriérés, le contribuable préfère transiger : un gros pourboire sert de préliminaire à l'entente cordiale qui s'établit avec le percepteur et dont le fisc seul supportera la charge.

Impôt de temcttu (taxe sur les bénéfices présumés, sur les traitements et salaires). Le fisc laisse parfois passer des années sans réclamer le paiement de sa note, puis soudain il sort de son incurie. Les contribuables éprouvent de très grandes diiTuullés à acquitter des arriérés importants;

telle fabrique se voit tout h coup privée d'une grande partie de ses ouvriers arrêtés pour cause de non-paiement des arriérés (pareille aventure est arrivée il y a quelques jours au facteur de la poste française de Salonique). On pourrait en dire autant de la taxe d'exonération du service militaire.

Taxe sur les moutons, etc. — Chaque année, les maires dressent un relevé du bétail de leur circonscription. Les chiffres qu'ils y inscrivent dépendent, bien entendu, des négociations préalables. Le contrôle est d'ailleurs facilement évité; à l'arrivée des contrôleurs, les troupeaux sont envoyés dans les vastes domaines de la Liste civile (exempts, comme on sait, de toutes taxes). Aussi cultivateurs, maires, percepteurs et gardiens des domaines peuvent-ils, en toute quiétude, se réjouir des bénéfices de leur petite combinaison.

Dîmes. — On connaît assez les abus auxquels donne lieu la perception des dîmes affermées par voie de licitation. La loi sur les dîmes ordonne que les adjudications soient faites séparément pour chaque village au chef-lieu du Gaza. Mais les enchères sont souvent rendues illusoires par l'influence de personnages qui savent écarter toute concurrence au détriment du Trésor.

Quant au cultivateur, s'il ne gagne rien à ces rabais, c'est toujours lui qui doit payer les erreurs commises par l'adjudicataire lorsque les enchères ont atteint un chiffre trop élevé. Je connais des cas dans lesquels il a fallu payer 30 p. 100 de la récolte; une personne digne de foi (la supérieure d'un couvent catholique) a constaté que le fermier de la dîme mesurait chez elle sa part de céréales avec une fausse mesure; il a dû, dans ce cas particulier, se résigner à faire usage d'une mesure officielle, mais les paysans du voisinage n'ont osé soulever aucune protestation.

Enfin, ce qui est peut-être le pis, c'est que le cultivateur n'a pas le droit de rentrer sa récolte avant que le fermier soit venu compter les gerbes qui lui reviennent. Les moissons, ainsi laissées en plein champ, se détériorent, et le dîmier, qui est souvent doublé d'un commerçant, sait en profiter pour acheter le tout à vil prix.

Il faut ne pas oublier que, par-dessus Timpôt, vient sajouler toujours quelque petite commission. On connaît ce touchant usage qui fait qu'en Macédoine, quand une bande d'Albanais, opérant pour le compte du gouvernement, s'est jetée sur un village, y est restée pendant des semaines et des semaines, a tout violé, tout mangé, ces braves, avant de partir, exigent ce qu'ils appellent le « denier de la dent », c'est-à-dire la commission que le contribuable leur doit encore pour l'usure de leurs mâchoires pendant le travail qu'ils viennent d'accomplir.

Durant des siècles, l'Empire supporta cette exploitation turque avec une patience qui parfois allait à l'acquiescement. Les montagnes étaient insoumises. Mais les plaines étaient résignées et, si les montagnards restaient hors d'atteinte, leurs fdles, qui venaient travailler dans le bas pays, étaient sans révolte contre les entreprises de l'envahisseur. Cousinery, qui voyageait en Macédoine au début du xix^ siècle, nous donne, en un tableautin charmant, comme le symbole de cette vieille Turquie.

Gomme j'étais un jour à la chasse aux perdrix, nous apcr<^ûmes dans un lieu solitaire, sous des arbres et près d'un ruisseau, un aga propriétaire, assis entre deux filles bulgares. Nous voulions l'éviter. Mais il nous appela près de lui. Il fumait sa pipe en buvant de l'eau-de-vie qu'il tirait par petites doses d'une grande bouteille carrée. Après les compliments d'usage, il ne nous dit lien au sujet des deux moissonneuses; mais il ne parut nullement fâché que nous l'eussions surpris en bonne fortune : il avait les

pieds dans l'eau et il prétendait que la fraîcheur de ce bain l'empêchait de se soûler *.

Ces temps heureux ont disparu. Les bateaux à vapeur, les chemins de fer, les écoles, les journaux et les livres ont répandu les idées subversives. Depuis un siècle, il n'est plus question que de réformer cette vieille organisation turque. « Les Réformes! » nous connaissons ce mot plein de promesses. « Les Réfo-oormes, monsieur, les Réfo-o-ormes ! » tous les Brid'oisons de la diplomatie n'ont que ce mot en bouche.

Un sultan, Mahmoud, proclama dès 182G la nécessité des Réformes : « Je veux, disait-il, faire le bien de mon pays et reconstruire l'édifice qui doit assurer le bonheur et le repos de mes sujets ». Mahmoud changea quelques uniformes et quelques titres, mais la Porte continua de manger.

La France et l'Angleterre, après la guerre de Crimée, n'osèrent maintenir l'intégrité de l'Empire Ottoman que moyennant la réforme complète qu'établissait le fameux Hatti-Humayoun de 1856 : ce ne fut aussi qu'un papier sans valeur.

Sous la menace des armées russes et autrichiennes, de nouveaux firmans solennels annoncèrent par deux fois, en 1875 et 1877, que tout, en Turquie, allait changer. Mais il fallut l'arrivée des Russes sous Constantinople et l'intervention de l'Europe au traité de Berlin, pour obliger le Sultan en 1880 à des promesses formulées, qui ne furent pas tenues davantage.

Jusqu'en 1890, pourtant, les sujets de la Turquie attendaient patiemment ces réformes; ils leur gardaient tous leurs espoirs. En 1890, j'ai encore vu une