Livre Jaunes Affaires (VOrient, p. 25, 33, 44, elc

volées des grosses pièces européennes calment aussitôt ces bouillants Achilles.

Mais, à l'instigation des agents grecs, les meurtres et attentats à la dynamite reprennent dans la province. Les insurgés rompent toutes relations avec le commandant Hennique. Ils cessent de venir vendre au marché de Sitia. Ils recommencent leurs exploits contre les musulmans de la ville et même contre les Français. Il faut leur donner une leçon. Le commandant Hennique appelle les chefs chrétiens à son bord. Leur montrant leur église de Piskoképhalo, qui pointe dans les olivettes à six kilomètres de la côte, il les prévient que, si les meurtres de musulmans ou les coups de fusil contre les Français continuent, le lendemain, à midi, les trois vaisseaux mouillés sur rade, le français, *Swc/ic^, Tanglais, Fearless, et l'italien, Btna^ enverront trois obus à droite, à gauche et au devant du clocher. Les chrétiens ne connaissent pas encore la vraie portée des canons européens. Ils se moquent de l'avis. Le soir même, le lieutenant de vaisseau français, administrateur de Sitia, essuie des coups de feu. Le lendemain, à midi moins cinq VElna, à midi le Fearless, à midi cinq le Suchet exécutent la promesse, en épargnant de parti pris le village et ses cultures, mais en démolissant quelques roches voisines (17 mars 1897).

Les meurtres et coups de fusil cessent. Les agents grecs persistent seulement à interdire aux villageois la fréquentation du marché de Sitia. Un bataillon d'infanterie de marine occupant désormais la ville et la mettant à l'abri de toute surprise, les Grecs désespèrent l'enlever de vive force; ils comptent du moins la gêner, la réduire peut-être par la famine et pousser les chrétiens ou les Français à quelque coup de force.

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qui brouillera pour toujours les Cretois avec les Puissances. Mais Tamiral Pottier vient en persotine; il convoque à sort bord l'Épitropie; la bonne entetile se renouvelle.

Les insurgés expulsent les agents grecs. Ils réVidttnent au marché de Sitia. Le 6 avril pourtant, fête nationale des Grecs, ils font encore une manifestation contre rautonomie,én faveur dé Tannexlon : 1 400 ou 1 500 guerriers descendent à la plage, porteurs de drapeaux grecs; ils remettent au commandant Hennique une protestation contre « la barbarie de PEurope », qui arrache â la mère patrie ses chers enfants crétois.

Ce fut leur dernier mouvement d'humeur. Six jours après, ils invitaient déjà les troupes françaises â Venir visiter leurs villages. Marins et soldats français circuleront désormais dans la campagne : â cette heure, sur tout le pourtour de rîlc,les Européens échangent encore des coups de fusil avec les insurgés, qui par^ tout assiègent les ports. Les Amiraux et les diplomates croient encore que dix ou douze mille hommes seraient à peine suffisants pour pénétrer à l'intérieur de cette Crète insurgée, qu'ils jugent indomptablement rebelle. Les seuls Français circulent dans leur secteur. Leurs médecins vont dans les villages vacciner les enfants et soigner les blessés.

A la fin du mois d'avril, des envoyés du colonel Vassos essaient une dernière fois de débaucher les chrétiens de Sitia : maigre les efforts du « parti militaire », les insurgés restent fidèles au pacte conclu avec l'amiral Pottier. En retour, les Français évacuent de Sitia la garnison turque et toute la portion fanatique de la population musulmane. Ils maintiennent le drapeau turc et un fantôme d'administration otlo*

UNE ACTION ANaLO-FRANCO-ITALIENNE 149

mane dans la personne d'un kdimacan (sous-préfet) et de quelques gendarmes turcs. Mais ces gendarmes sont toujours accompagnés, surveillés par des soldats français, et le kaïmacan, après quelque résistance, ne fait plus que contresigner les ordres et décision^ du lieutenant de vaisseau « chargé des affaires indigènes ».

A Sitia, règne le lieutenant de vaisseau Chevalier. Chargé des affaires indigènes, quotidiennement aux prises avec les Turcs, les musulmans et les insurgés, cet hon^me sait imposer à tous son autorité conciliante. Assis sur son divan crevé, au bout du quai, il rend î^ justice en plein air, tranche d'un mot ou d'un sourire les différends, brise les coalitions et les résistances, et gouverne son peuple à la façon des bons khalifes de la légende, par ce mélange de tyrannie paternelle et de fantaisiste équité, que les Levantins ont toujours préféré à la stricte justice de nps codes. I^es musvilnians et les insurgés, qui ont bientôt appris qpelques mots de français, ne rappellent entre eux que a notre père Cheval ». Le commandant Hennique écrit :

n mai 1897.

Nos troupes continuent à sortir chaque matin de la ville : pendant qu'une compagnie fait les exercices en dedans des prppiières collines, les autx^es vont faire des promenades militaires dans la région, s'éloignant de plus en plus vers l'intérieur. No^ homn^e^ sont très bien accueillis par les chrétiens, qui leur vendent toutes sortes de provisions. Les offtciers ont constaté que beaucoup de paysans sont retournés à leur champ et ne demanderaient pas mieux que de vivre dans le calme et la paix.

De jour en jour, la scission se fait plus complète entre les chrétiens : d'un côté, le parti militaire, les exaltés et

4r>0 PRO MACEDONIA

les fainéants, qui, trouvant commode de vivre aux frais de la communauté, ont pour toute occupation de fumer des cigarettes et de se promener, le fusil à la main; de l'autre, les gens paisibles, qui retournent à leurs villages et à leui*s travaux. Le parti militaire voudrait empêcher les paysans de vendre des provisions à nos hommes, au cours de leurs promenades, et de venir nous en apporter à la ville; d'où rixes entre eux. Ce parti militaire est seul à entretenir Tagitation; pendant les promenades, on rencontre ses postes : on se tient sur la défensive sans les inquiéter. Les médecins des troupes et des navires sont constamment appelés dans les villages de la région. Malheureusement, nos médicaments ne peuvent suffire ; j'en ai déjà demandé en supplément, et je le ferai encore, car j'estime que les services rendus par nos médecins sont un grand moyen d'influence.

Notre situation n'est pas moins bonne dans la ville de Sitia vis-à-vis des autorités turques et de la population musulmane. Le caïmacan, qui d'abord avait paru vouloir faire de l'opposition, a pris le parti très sage de reconnaître notre autorité. Tous les matins, il vient au rapport et ne fait rien d'important sans en demander la permission ; en ce qui concerne la police et la propreté de la ville, il exécute les ordres de l'officier chargé des affaires indigènes. En résumé l'administration est passée petit à petit entre nos mains. La propreté de la ville a beaucoup gagné. On a fait brûler des quantités de loques et de débris accumulés dans les maisons abandonnées, vider les fosses et les puits qui étaient d'une malpropreté révoltante. MM. du Couëdic et Chevalier, lieutenants de vaisseau, chargés successivement des affaires indigènes, se sont donné beaucoup de mal pour diriger ces travaux d'assainissement ; ils y ont employé des corvées de musulmans pauvres, qu'ils ont rétribués; nous travaillons ainsi à l'assainissement de la ville, tout en soulageant des malheureux dénués de toute ressource.

A la fin de juin 1897, Tamiral autrichien vient étudier cette œuvre des Français, et n'en peut croire ses

yeux : dans le secteur autrichien de Kissamo, on lire journellement le canon et, chaque nuit, les insurgés tentent quelque rapine; dans le secteur français de Sitia, depuis deux mois on n'a pas eu un coup de fusil.

Au mois d'août, c'est le tour de l'amiral anglais : à Candie, que défendent les Anglais, on ne peut circuler qu'à l'intérieur des avant-postes et le revolver à la ceinture; les musulmans de la ville n'obéissent qu'aux autorités turques; les chrétiens de la campagne razzient jusque dans le faubourg et coupent les conduites d'eau qui alimentent la ville; jusqu'en septembre 1898, après vingt mois d'occupation anglaise, le secteur de Candie restera un champ de bataille. A Sitia, l'amiral anglais ne met donc ses marins à terre que chargés de sabres et de revolvers ; les Français les en débarrassent aussitôt pour une promenade à l'intérieur. L'amiral Harris rentre émer veillé.

Quand vient l'automne, la ville et la campagne ont repris leurs occupations r

7 novembre 1897.

Calme profond. Chaque jour, les clirétiens descendent en ville et s'y Uvrent à leurs affaires, trafiquant avec les musulmans des produits de la terre et leur achetant les objets manufacturés dont ils ont besoin, sans que la moindre contestation se soit élevée

Les chrétiens ont très bien compris que, occupant les propriétés musulmanes à la campagne, ils ne peuvent pas exiger l'évacuation de leurs maisons en ville. Toutefois quand ils s'aperçoivent, en venant commercer à Sitia, que leurs maisons sont évacuées, ils se hâtent naturellement de demander l'autorisation de s'en servir, soit comme magasins, soit comme habitations» Une dizaine d'établissements

i52 PRO MACEPONIA

chrétiens se sont ainsi, peu à peu, rouverts et vivent en parfaite intelligence avec les musulmans. Mais il est nécessaire d'être très prudent dans l'octroi de ces autorisations : pour ne pas inquiéter inutilement les musulmans réfugié^ en ville, M. Chevalier n'accorde les autorisations qu'après avoir pris, un peu pour la forme il est vrai, l'avis du kaïmacan turc. La présence de ce fontionnaire rassure les musulmans et, d'autre part, empêche les chrétiens A^ formuler des exigences trop inconsidéréest

En fait, à l'heure actuelle, nous trouvons npe aidp sérieuse pour la pacification autant chez les membres du Comité chrétien de la province (Épitropie) que près des autorités ottomanes de la ville Les musulmans et les chrér tiens ont depuis longtemps l'habitude de soumettre à M. Chevalier tous leurs différends. Il u'agit que comme conseil, en prenant bien soin de n'engager en rien notre responsabilité ; il laisse h tous pleine liberté d'action et ne donne, en apparence, que de simples avis auxquels ils se rangent presque toujours.

A mesure que le calme renaît et que les aiTaires reprennent, Sitia est pourvue par les Fr^inçais d'un tribunal civil, d'un tribunal de commerce, d'une poste française. En théorie, tous ces tribunaux sont composés (|e deux chrétiens et de deux musulmans. En réalité, le « chargé des affaires indigènes » veille et préside à tout. Arbitre, maire, chef de |a police, de la douane et de l'administralion, personnification de tout le pouvoir exécutif et judiciaire, le lieutenant de vaisseau Chevalier gouverne ayec une habileté qui durant deux années ne se fourvoie pas un instant. Quelques-uns de ses arbitrages lui valent bientôt la renommée d'un Salomon. A mesure que les chrétiens rentrent à Sitia, ils réclament leurs biens et meubles usurpés ou occupés par les musulmans; d'où procès et revendications difficiles :

UNE ACTION ANOLO-FaàNCO-ITALTENNE 153

Une chrétienne a planté un rosier avant les troubles. Elle a quitté Sitia lors des massacres et c'est une musulniane qui, depuis, soigne, arrose la plante, la chrétienne revient en novembre 1897, après dix mois d'absence. Elle réclame son rosier. La musulmane le prétend garder, alléguant que, saus rarrosfûir, la plante serait morte. Nous ordonnons que la dame-planteur reprendra son rosier, mai^ qu'elle 4onner2^ les roses à la dame-s^rrosoir.

Au bout 4'un an de ce régime français, le souvenir des troubles n presque disparu. Le reste de VWe est toujours dans Tanarchie. Kissamo, la Ganée, Rhétimno, Candie, etc., toutes les villes sont encore assiégées par les chrétiens, et les campagnes restent en friche : les héros ne songent plus qu'à la bataille. La province de Sitia laboure ses vignes :

26 février 1898.

Bien 4e nouveau. Calme profond. Les chrétiens comprennent bien qu'il faut encore du temps pour tout régler. Confiante dans notre occupation dont ils nous remercient sans cesse, ils attendent patiemment. Les musulmans de la ville sont très calmes également et ne demandent qu*à tra^ veiller pour gagner leur vie. Les relations sont meilleures que jamais. Le nombre 4es chrétiens venant en ville augmente toujours. Beaucoup s'y installent à demeure. Ce mouvement est excellent et continuera à donner du travail h tous les réfugiés de la ville; mais il convient de mettre beaucoup de prudence dans la restitution des magasins, pour ne pas effrayer les musulmans. En principe, nous ne dérangeons pas une famille musulmane, à moins de lui avoir assuré par ailleurs le logement.

J'ai constaté, au cours d'une promenade, un fait qui marque, d'une manière frappante, les heureux progrès de l'apaisement. A environ un kilomètre de la ville, j'ai trouvé une di?;aine de musulmans en train de labourer des vignes. Ils répondirent h m^s questions qu'ils sont

employés à ce travail par un chrétien et payés à raison d'un franc par jour. Ces musulmans reviennent coucher en ville chaque soir. Je les ai félicités d'avoir accepté cette besogne et leur ai souhaité de reprendre bientôt tous leurs travaux des champs. « Plaise à Allah ! » m'ont-ils répondu. C'est, je crois, le plus heureux événement que nous ayons pu remarquer depuis un an.

Nous avons eu, cette semaine, un mariage chrétien célébré à l'église de Sitia. Cette cérémonie a marqué la reprise du culte orthodoxe, interrompu depuis près de deux ans. L'évêque présidait, entouré d'un nombreux clergé. Suivant l'usage, il a traversé processionnellement les rues de la ville. Les musulmans n'ont témoigné aucun sentiment hostile. Quelques-uns d'entre eux sont même venus lui baiser la main. L'évoque nous a remis les listes par village des chrétiens secourus avec nos envois. M. le kaïmacan m'a remis une liste analogue : il a secouru soixante-huit familles musulmanes, avec les fonds que l'amiral a bien voulu lui faire remettre.

Un vol a eu lieu en ville de musulman à musulman. Le caïmacan nous a demandé d'écrouer le coupable à notre prison. La même demande nous a été faite pat* le Comité chrétien (l'Épitropie) qui a saisi un chrétien, voleur de troupeau. Ce voleur cherchait à vendre aux musulmans de la ville douze moutons volés à la campagne. Avant de permettre le marché, les autorités ottomanes, se conformant à nos ordres, mirent le vendeur en demeure de prouver sa réelle propriété des moutons offerts. C'est ainsi que le vol fut manifeste. L'Épitropie s'est saisie du coupable et l'a conduit à notre prison. Si nos ordres continuent à être bien exécutés, nous finirons par enrayer les entreprises des voleurs.

Chevalier.

Toute la Crète orientale envie le bonheur de Silia. Elle implore le même régime. Elle réclame une occupation française des ports et des villages. Les Français occupent successivement Spinalonga et

Hiérapéira sur la côte, Tourloti, Ziro, Néapolis, etc., à l'intérieur. Partout ils appliquent leurs méthodes. Spinalonga et Hiérapétra deviennent deux autres villes françaises, d'où les marins et les soldats rayonnent chez les insurgés.

Spinalonga fut occupée la première. Spinalonga n'est à vrai dire qu'un îlot côtier, entièrement recouvert d'une vieille forteresse où les musulmans n'ont jamais toléré de chrétiens. En mars 1897, le brave capitaine Korakas survient avec ses canons et bombarde cette ville sans défense : une quarantaine d'obus, tirés à deux cents mètres, ruinent le haut quartier et tuent quelques femmes; les Français arrivent à temps pour empêcher le massacre. Ils prennent possession de la ville, évacuent la garnison turque et installent le lieutenant de vaisseau Dupourqué, qui durant deux ans va régner sur Spinalonga. Mais il fallait ici un autre régime qu'à Sitia. L'amiral Pottier écrit :

n mai 1897.

Le détachement qui occupe l'îlot de Spinalonga a été porté de soixante-quinze hommes à cent. Ce chiffre est suffisant pour parer à toute éventualité, mais à condition d'exercer toujours une grande surveillance et de se tenir sur ses gardes. La population de l'îlot, entièrement composée de musulmans, est d'environ deux mille âmes. Elle jouit d'une réputation déplorable : de temps immémorial, les Spinaliotes ont été reconnus et redoutés comme pirates. Au début de notre occupation, on a pu croire que nous aurions sur ce point de graves difficultés; mais, grâce à la fermeté de M. le lieutenant de vaisseau Dupourqué, aucune complication n'est plus à craindre. La situation prise par

156 PBO MACEDONIA

cet officier est excellente : il a su s'imposer; il est (^ujour" d'hui maître à Spinalopga. Je n'en puis donner de meilleure preuve que cette lettre de réclamation écrite par le maire turc de Spinalonga à son chef direct, le gouverneur turc de Candie :

« Le commandant français s'interpose dans toutes les affaires privées; il prononce des sentences, impose des amendes et empêche toutes les demandes du gouvernement local. Un certain créancier avait à recevoir quelque argent du batelier Hussein Fanardjaki et s'était adressé au commandant français ; celui-ci a condamné le débiteur à une amende de vingt francs et au paiement de sa dette. Hussein étant parti pour aller auprès de Votre Excellence afin d'être exonéré, le commandant français a donné à ses soldats l'ordre de le tuer à son retour. l\ exige que tous les habitants se lèvent quand il passe, et il a déclaré qu'en c^s contraire il les punirait. Mais, comme il se promène toujours dans les rues, les habitants qui sont occupés ne peuvent à chaque instant laisser leurs pccupations pour se lever sur son passage. »

Cette lettre a été transmise par le gouverneur à Tamiral Canevaro, qui m'a fait engager M. Dupourqué à continuer, et les choses vont de mieux en mieux. Les hommes du détachement à Spinalonga sont installés aussi bien que possible : les locaux ont été appropriés, ornés, et ne laissent rien à désirer. Les hommes sont parfaitement tenus et se trouvent bien. La ville est devenue d'une propreté à laquelle on n'est pas habitué en pays turc (impression de l'amiral Canevaro dans sa visite récente à Spinalonga). Les rapports avec les insurgés sont devenus très bons, l^es chrétiens vendent à nos hommes des provisions de toute nature, Les chefs ont invité nos officiers à aller Ips voir à Néc^poljs, dans l'intérieur.

Après un paois d'occupation française, Tamiral Pottier amène Tamiral autrichien à Spinalonga pour lui donner une leçon de choses :

L'c^miral austro-hongrois arrive avec le cuirassé Jtf^rja- Thérésa et le croiseur-torpilleur Satellit; à ce moment le

pavillon austro-hongrois est hissé sur la forteresse à côté des pavillons français et turc. Je descends à terre avec l'amiral Hinke pour visiter la ville et les canlonnettients de nos marins. Presque tous les officiers autrichiens des deux navires nous accompagnent. Nous sommes reçus au débarcadère pat le commandant Hennique, M. Dupourqué et les officiers du détachement. Une section est sous les armes. Les notables sont rangés dans la principale et unique rue de la basse ville; en tête, le maire et son conseil municipal.

Noià hommes sont installés dans trois cantonnements, dont Tun servait de caserne aux troupes turques, le second était une école et le troisième un magasin. A l'arrivée de tios troupes, ces locaux étaient d'une malpropreté inouïe : pendant huit jours, ils ont été lavés au pétrole, briqués, passés à la chaux ; à force de travail et de bonne volonté, les marins sont parvenus à les rendre d'une propreté irréprochable. La tenue des hommes est remarquable, telle que jamais je n'en ai vu d'aussi régulièrement et uniformément belle. La santé est parfaite; pas un malade; mais les piqûres de moustiques sont nombreuses et douloureuses, aussi les hommes attendent-ils avec impatience les moustiquaires demandés.

Pendant la première quinzaine de l'oCcupation, le détachement a été exclusivement employé aux travaux d'assainissement et de propreté, et il n'a été fait aucun exercice; mais, depuis, M. Dupourqué a adopté un tableau de service régulièrement suivi et qui, s'il n'est pas réglementaire, a du moins l'avantage d'être approprié parfaitement â l'existence spéciale de Spinalonga. En voici le résumé :

Lever^ à quatre heures quarante-cinq. Baignade de cinq minutes (en remplacement du lavage à l'eau douce qu'il faut économiser). Déjeuner, de cinq heures à six heures.

De six heures à huit heures. Exercices : une section aux signaux à bras (tous les hommes savent aujourd'hui les faire couramment) ; une autre au tir, à l'exercice ou à la théorie du fUsil; la troisième au gymnase; la quatrième de garde.

158 PRO MAGEDONIA

A huit heures, Propreté des cantonnements, A dix heures, Inspection,

Puis les hommes restent chez eux jusqu'à deux heures de Taprès-midi.

De deux à trois heures, Entretien^des armes. De trois à quatre heures, Conférence ou Lecture, au lieu et place de l'école élémentaire. Chaque officier, médecin compris, a bien voulu prêter son concours au commandant, et les hommes paraissent beaucoup goûter cette heure de causerie qui est profitable à tous et qui, rapprochant les hommes de leurs officiers, ne peut qu'augmenter l'estime, l'affection et la confiance réciproques. De quatre à six heures. Exercices très variés de gymnastique, luttes, baignade d'une demi-heure, obligatoire pour tous, y compris les sous-officiers. Il ne reste plus que deux hommes ne sachant pas nager. Après le souper, Danses et Chansons jusqu'au couvre-feu.

Tous les dimanches, M. Dupourqué part de grand matin, avec une soixanUiine d'hommes, et visite tour à tour les villages chrétiens, Néapolis, San-Nicolo, etc , dont quelques-uns sont éloignés de plus de douze kilomètres. Ces promenades se font sans armes : on déjeune dans les villages et on ne revient que très tard dans la soirée.

La population urbaine, uniquement composée de musulmans, a assisté avec étonnement à cette activité déployée par nos marins pour nettoyer et assainir la ville basse que nous occupons; mais il ne lui est pas venu à l'idée de nous imiter. Après avoir vainement fait appel à leur bonne volonté, M. Dupourqué a pris un arrêté pour obliger les habitants à faire la propreté de la ville haute. Tous les jours, l'aspirant, chargé de la voirie, passe l'inspection de la ville basse et deux ou trois fois par semaine, celle de la ville haute ; pour cette dernière, il est accompagné par le maire et le capitaine de gendarmerie turque. La ville haute est habitée par les femmes; les matelots n'y pénètrent jamais.

Une scission se produit parmi les musulmans : le parti du maire, qui nous fait de l'opposition, diminue chaque jour. Déjà bon nombre de notables ont consenti à envoyer

leurs enfants à une école que M. Dupourqué a ouverte et où notre interprète apprend le français à une vingtaine d'enfants. Ces mena es enfants, en sortant de l'école, passent entre les mains d*un quartier-maître de mousqueterie qui leur donne des leçons de gymnastique.

Les habitants de Spinalonga ont de tout temps été réputés pour les actes de brigandage qu'ils vont commettre avec leurs barques. Aujourd'hui, elles sont toutes numérotées; les noms des patrons et des propriétaires responsables sont connus; aucune barque ne quitte le port ou n'y arrive sans être visitée à fond par le quartier-maître de seiTice au port; aucune ne sort avec des armes. M. Dupourqué espère, avec raison, arriver ainsi à rendre bien difficiles les actes de brigandage.

Spinalonga devient rétablissement-modèle où sucsivement tous les amiraux étrangers vont étudier les méthodes françaises, — sans les appliquer encore au reste de l'île. L'amiral Pottier écrit en août 1897 :

L'amiral Harris rentre avec le Revenge de sa tournée des côtes. Aussitôt mouillé en rade de la Sude, il vient à bord me remercier de l'accueil qui lui a été fait dans le secteur français. Les marins de Spinalonga l'ont particulièrement frappé : à plusieurs reprises, il me parle de leur allure martiale, de leur air vigoureux et décidé. Quand, il y a un mois environ, 50 hommes ont été envoyés pour renforcer la garnison, ce détachement comptait 30 fiévreux, exempts de service : il n'y en a plus que trois ou quatre aujourd'hui.

La tranquillité du pays augmente chaque jour. Aujourd'hui chrétiens et musulmans circulent sur la côte et font paître leurs troupeaux en toute sécurité. M. Dupourqué a eu l'excellente idée de maFquer au coaltar tout le bétail musulman : les vols ont cessé.

Spinalonga devient un sanatorium, où les garnisons françaises envoient leurs malades se rétablir. Le

160 PilO MAGEDO.MA

détachement n'élatit plud occupé à la défense ni même à la garde du rempart et les chaleurs ayant cessé, le capitaine t)upourqué ne veut pas laisser ses hommes dans rinaclion. Au sud de Spinalonga^ une longue presqu'île sablonneuse coupe le golfe de Mirabello et empêche les communications directes entre Spinalonga et la rade de Poro. Sur cette rade, le port de San Nicolo est le grand embarcadère, « l'échelle », du commerce chrétien. En bon Français, Tamiral Pottier entreprend de couper Tisthme, et il y réussit.

Novembre 1891.

Après la Sude, le mouillage de Pore est le meilleur de Crète. Celui de Spinalonga est intenable pendant l'hiver, tant à cause des rafales terribles qui descendent des montagnes que de la mauvaise tenue du fond. A Poro» on est en toute sécurité. Le seul inconvénient est que les vaisseaux mouillés à Poro sont éloignés du poste de Spinalonga et que, par mauvais temps, les communications seraient impossibles. Mais Tisthme est très étroit, 30 mètres environ : j'ai projeté de le percer par un canal qui admettrait les plus grandes embarcations, vedettes et canots à vapeur compris.

M. Dupourqué s'est mis avec beaucoup d'ardeUr à Tétude de ce petit canal. Les hommeâ du détachement sont également pleins d'ardeur et attendent avec impatience Tordre de commencer les travaui. Ce sera d'ailleurs un eicellent moyen de les occuper en les intéressant à quelque chose d*utile ; on pourra employer aussi les gens les plus nécessiteux des villages voisins et, de la sorte, leur venir en aide.

Janvier 1898.

Les travaux du canal sont en bonne voie : les jetées nord sont presque terminées, celles du sud déjà assez avancées pour rendre Taccostage facile. C'est à Poro maintenant

que les navires viennent mouiller; le Faucon et le Galilée, qui y ont essuyé des vents violents, s'y sont trouvés en toute sécurité; c'est un mouillage excellent; celui de Spinalonga est intenable.

Mars 1898.

Les travaux sont poussés avec activité et beaucoup d'entrain. Ils ont été contrariés par les mauvais temps des jours derniers. M. Dupourqué travaille à un système de drague imaginé par M. Latapie, enseigne du Galilée, et construit à bord de ce croiseur.

Avril 1898.

La drague a parfaitement fonctionné. Les embarcations passent d'un bout à l'autre. Les caïques traversent journellement le canal. Les commerçants de San Nicolo sont enchantés de ce résultat qui leur évite des pertes de temps et des frais assez considérables.

Le port chrétien de San Nicolo demande alors une garnison française qui s'installe et peu à peu monte à la ville intérieure de Néapolis, puis dans les villages voisins. Étape par étape, la province entière est occupée par-ces postes de quelques hommes que les Comités insurrectionnels accueillent et hébergent à Tenvi. Cent ou deux cents Français dispersés finissent par couvrir toute cette Crète orientale et par rejoindre l'une à l'autre nos garnisons de Sitia et Spinalonga, sur la côte nord, et de Hiérapétra sur la côte sud.

Hiérapélra d'abord avait été confiée aux Italiens. Quand une nouvelle répartition mit celte ville entre nos mains, les Italiens avaient déjà commencé la

pacification sur le modèle français. Ils ne maintenaient cependant qu'une paix relative entre musulmans et chrétiens. Ce fut le lieutenant-colonel Destelle, de rinfanterie de marine, qui fit à Hiérapétra la même besogne que les lieutenants de vaisseau Chevalier et Dupourqué à Sitia et Spinalonga.

Le gouverneur turc, voyant ses troupes évincées et ses préfets annihilés dès que les Français occupent un point nouveau, essaie de soulever quelques incidents. L'amiral Pottier coupe court à ces tentatives :

Mai 1898.

Hiérapétra se compose de deux parties bien distinctes : la ville haute, entourée de murailles, avec Tancienne forteresse vénitienne, et le faubourg qui s'étend au bord de la mer. La ville, avant les événements de février i897, contenait environ 3 000 habitants, chrétiens et musulmans par parties égales. Elle est aujourd'hui presque exclusivement habitée par des musulmans; cependant soixante chrétiens environ ne l'ont jamais quittée. Le faubourg ne renferme que des chrétiens. Ici, les haines entre chrétiens et musulmans sont moins vives qu'ailleurs : il n'y a pas eu de massacres comme dans la province de Sitia. Il semblerait donc qu'il ne doit pas être bien difficile de rapprocher les deux éléments de la population.

Pendant longtemps, les Italiens n'y ont pas mis de garnison; ils se sont bornés à maintenir un navire au mouillage; puis ils se sont établis au faubourg hors de la ville, où ils ne pénétraient qu'exceptionnellement, laissant complètement la garde de celle-ci à la petite garnison turque. Un chrétien, allant en ville pour une affaire, n'y pénétrait qu'accompagné par un soldat italien et un soldat turc. Il en résulte que chrétiens et musulmans sont restés en défiance, et les autorités ottomanes ont fini par se figurer que personne ne pouvait pénétrer dans la ville, dont les portes étaient fermées tous les soirs au coucher du soleil.

Telle était la situation à notre arrivée ; il n'était pas possible de la tolérer, car elle ne menait à rien. Les musulmans en ville, les chrétiens au faubourg, séparés par les troupes internationales, auraient pu rester ainsi indéfiniment, * sans qu'il fût fait un pas dans la voie du rapprochement. J'avais donc donné pour instructions au lieutenantcolonel Destelle d'arriver, sans rien brusquer, à modifier la situation en s'établissant en ville comme au faubourg. Une fois les soldats français casernes en partie dans la ville, les chrétiens ne tarderaient pas à revenir l'habiter. Peu de jours après noire arrivée, un incident est venu brusquer les choses. Le 4 mai, le colonel revenant d'une promenade a été arrêté par une sentinelle turque. Le colonel s'est naturellement plaint d'une pareille insolence* Comme toujours, les autorités turques se sont confondues en excuses. Mais le colonel a profité de l'incident pour établir nettement sa situation de seul commandant supérieur, et j'ai de suite écrit à Ismaïl-bey la lettre ci-dessous :

La Ganée, le 7 mai 1898. « M^ le Gouverneur général,

« Le lieutenant-colonel commandant à Hiérapétra me rend compte que le commandant des troupes turques, faisant fonctions de kaïmacan, refuse de laisser ouverte la porte nord de la ville pendant la nuit, sous prétexte qu'il est chargé de la garde exclusive de la ville. Je ne m'explique pas cette nouvelle attitude des autorités de Hiérapétra et je ne peux croire qu'elles aient reçu des ordres pareils. En allant occuper ce point, nous avons assumé la responsabilité d'y maintenir l'ordre comme dans les autres villes du littoral; à Hiérapétra, de même que dans ces villes, il ne peut y avoir qu'une autorité, qui est celle du commandant militaire international.

« Je pars lundi avec VAmiral-Charner pour me rendre à Spinalonga, Sitia et Hiérapétra, où je serai jeudi; je veux espérer que vous voudrez bien donner des instructions dans le sens sus-indiqué au kaïmacan de Hiérapétra et qu'à mon arrivée je trouverai toutes les difficultés aplanies.

i64 PRO MAGBDOXIA

« Vous devez bien savoir, monsieur le Gouverneur général, dans quel but nous sommes allés à Hiérapétra. Notre manière de faire à Sitia et les résultats obtenus vous ont assez montré que nous n'avons qu'un ardent désir, celui d'arriver le plus rapidement possible, non seulement à rétablir l'ordre matériel, mais aussi à provoquer le rapprochement des deux éléments de la population et arriver ainsi à une pacification réelle. Mais pour obtenir ce résultat que vous devez avoir à cœur, au moins autant que moi, il est indispensable que les autorités de Hiérapétra ne nous suscitent pas de difficultés, mais encore qu'elles nous aident loyalement. »

Celte lettre donne le ton que Tamiral français avait adopté à regard des Turcs. Le gouverneur général se hâta de désavouer son kaïmacan et l'amiral s'en alla constater sur place les effets de ce désaveu.

Mai 1898.

Venant à Hiérapétra pour la première fois, et peu de jours après notre prise de service, j'ai cru qu'il était opportun d'être reçu à terre officiellement; c'était du reste l'intention hautement manifestée par les chrétiens de la province. A 8 heures et demie, je descends à terre ; je suis reçu par la garnison sous les armes. A l'entrée du faubourg, où les chrétiens ont dressé un arc de triomphe, je suis reçu par le maire et les notables. Il me souhaite la bienvenue en ces termes émus :

« Amiral,

« C'est avec un grand tressaillement de joie que le faubourg de Hiérapétra, vous recevant aujourd'hui pour la première fois, vous adresse ses souhaits de bienvenue. Nous connaissons tous, les sentiments paternels que vous nourrissez envers notre patrie cruellement éprouvée, si bien que nous considérons cette journée comme le point de départ d'une vie nouvelle. Nous voyons déjà que

Thomme éminent qui vous représente ici, saura la faire toute de bonheur et de prospérité. Aussi, c'est avec une émotion profonde que nous crions tous : Vive la France! Vive Tamiral Pottier! Vive le colonel Destelle! Vive la Crète! »

Presque toutes les maisons ont arboré le pavillon français, beaucoup sont ornées de feuillages et de fleurs. Je reçois d'abord la visite du kaïmacan, accompagné des officiers turcs, puis celle de l'évêque, et enfin celle de VÉpitropie de la province. On sent que les chrétiens sont vraiment heureux de nous voir à Hiérapétira. Je vais ensuite rendre visite au kaïmacan, dans la ville turque; je suis reçu à la porte de la ville par le commandant et la garnison sous les armes; tous les musulmans se lèvent et se rangent sur mon passage; les figures ne sont pas hostiles, bien au contraire. Je rends ensuite visite à Tévêque et à VÉpitropie, et enfin je passe l'inspection des casernements et de l'ambulance.

Un mois après cette prise de possession, Hiérapélra est transformée : les rues nettoyées, les maisons désinfectées, les églises et les écoles rouvertes font l'élonnement de l'amiral russe, qui vient comparer les résultats de celte politique française avec la misère et les alarmes où vit encore le secteur russe de Rhétimno. Une brigade de gendarmerie française achève de pacifier cette façade de la Crète. Les troupes peuvent, dès lors, se livrer, comme à Spinalonga, à des travaux d'utilité publique. Hiérapélra est malsaine Télé à cause des marais fiévreux qui l'entourent : l'amiral Pottier entreprend de combler ces marais.

Août 1898.

La situation à Hiérapétra est excellente. Le kaïmacan, tout en protestant de son dévouement, essaie bien de nous créer toutes sortes de difficultés. On passe outre sans

s'occuper de lui. A de rares exceptions près, les autorités turques agissent comme si elles avaient pour but unique d'empêcher le rapprochement des deux éléments de la population.

liCs gendarmes turcs, dont la solde est maintenant payée sur la caisse des douanes, ont été placés sous la direction du maréchal des logis français. Ils sont complètement à nos ordres et chargés exclusivement de la ville, qui est actuellement d'une propreté remarquable. Ces pauvres diables, qui depuis quatorze mois n'avaient pas reçu de solde et qui sont maintenant régulièrement payés, nous sont tout dévoués. Dans le faubourg, la police est faite par des gendarmes chrétiens, qui reçoivent aussi une rétribution prélevée sur les recettes de l'octroi.

Le calme est complet dans la région. L'apaisement se fait de plus en plus. Tout le monde est las des troubles et veut en sortir à tout prix. Quand les autorités turques auront disparu, la pacification complète sera immédiate. L'état sanitaire est très bon, sauf les cas de fièvre paludéenne. On arrivera facilement à les faire disparaître en achevant de combler le marais qui est au nord de la ville. Cette opération pourra être faite à peu de frais. On emploiera les malheureux de la ville et du faubourg. Le dessèchement sera profitable à nos troupes et aux indigènes. Nous devons avoir à cœur de laisser après nous des traces de notre passage.

Dans toute la Crète orientale à l'intérieur comme dans les ports, chrétiens et musulmans n'obéissent qu'aux ordres de l'amiral français et de ses ofGciers. Les chrétiens surtout témoignent bruyamment de leur dévouement et de leur reconnaissance. A l'occasion du li juillet 1898, les trois évêques et tous les chefs des Comités dans les cinq provinces orientales de l'île envoient à l'amiral une longue adresse : « Nos provinces, disent-ils, jouissent d'une tranquillité inconnue du reste de l'île. Nous avons la plus entière con-

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fiance dans les trois officiers qui nous gouvernent. MM. Chevalier, Dupourqué et Deslelle ont parcouru toute la contrée. On les connaît dans tous les villages ». Un rapport du lieutenant de vaisseau Chevalier résume exactement cette œuvre française :

La tournée officielle que nous venons de faire dans la région de Kandra, nous a permis de compléter nos renseignements sur l'état politique du pays. Nous n'avions pas eu jusqu'à présent des rapports bien directs avec cette partie de la province qui, aux premiers jours de Tinsurrection, a été le théûtre des troubles les plus violents. Les chrétiens ne descendaient guère à Sitia. Ils craignaient les injures des Turcs et portaient avec peine devant nous le poids des massacres de l'an passé.

Mais ces massacres, si répréhensibles qu'ils soient, n'étaient après tout que le résultat d'un gouvernement déplorable ; la région belle et fertile de Kandra a soufTert plus qu'aucune autre d'un joug toujours pesant et trop souvent cruel. Je pris donc le parti, pendant toute ma visite, de ne jamais rappeler les mauvais jours de l'année dernière et de témoigner aux populations toute la sympathie qu'elles ont méritée depuis, par leur tranquillité, leur sagesse et la bonne organisation qu'elles se sont donnée elles mômes.

J'ai été reçu aux limites de la commune de Kandra par le président du Comité, les chefs de la police, les notables et un grand concours de population. Conduit au village, j'y fus l'objet d'une réception enthousiaste. On ne savait comment nous remercier de tout ce que la France a fait pour le bien du pays. Dans l'après-midi, je me rendis à l'important village de Ziro, accompagné par tous les notables. Nous formions une cavalcade d'une trentaine de personnes, précédée au pas de course par les gendarmes du Comité. A Ziro, l'accueil fut non moins chaleureux : les vieillards venaient m'embrasser, et je dus visiter en particulier toutes les familles un peu marquantes du village.

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Le lendemain, je visitai le monastère d'Agia Sophia et les villages d'Armenos, de Lithinais et de Sikia* A Armenos, toute la population nous attendait à l'extrémité d'une longue avenue de grands arbres. Les petits garçons formaient la haie, tenant tous une branche verte à la main. Le chef du village, un grand et robuste vieillard, vint me souhaiter la bienvenue ; puis il m'embrassa et, me prenant par la main, me conduisit jusqu'à sa maison. Les enfants des écoles et la population nous suivaient en chantant la Marche des Pallikares.

Même accueil à Lithinais et à Sikia. Ce village est le dernier de la commune. Nous y prîmes congé des chefs et des notables, en les remerciant du fond du cœur. Pendant deux jours, nous avions été bien heureux d'entendre acclamer la France avec autant de chaleur et de sincérité. Pour de pareilles promenades, il faut un estomac cuirassé : les repas se prolongent comme au temps d'Homère, et il faut faire raison à toutes les santés. Ce que nous avons dû manger est incalculable et explique comment nous avons pu tant boire.

Naturellement la situation politique du pays a fait le fond de nos conversations. L'annonce de la prochaine organisation a été reçue, partout, avec la plus grande joie. Nos populations paraissent se rendre parfaitement compte de l'importance de cet acte. Elles y voient la consécration de leurs efforts et la (in des luttes séculaires. Nous trouverons, ici, le concours le plus empressé, aidés par une organisation locale déjà très bonne.

Il conviendrait de bien marquer le pas fait et de ne plus conserver à la ville de Sitia même un aspect de gouvernement turc. Ce sera bien facile, car, depuis longtemps déjà, les autorités turques de Sitia ont eu le bon esprit de n'être que nos agents. C'est un fantôme que nous pourrons effacer peu à peu sans bruit. Le poste de kaïmacan n'aura plus raison d'être. Ce fonctionnaire, qui est un sous-préfet de province, se trouve, en effet, sans province à administrer. En ville, il conviendra de nommer un maire et un Conseil où les musulmans seront convenablement représentés. La ville et la campagne marcheront

alors du même pas et sous la même autorité. Nous arriverons bien facilement à être la province-type.

Les musulmans ne disent pas grand'chose. Certains parmi les notables ne voient pas sans inquiétude les nouvelles choses. Ils sentent ce qu'ils y vont perdre. Nous avons autour du kaïmacan une nuée de secrétaires, comptables, employés sans fonctions, qui, tous, ne songent qu'à tirer quelque chose du budget turc. A l'époque des exportations, rien de la douane ne tombe dans la caisse publique, les partages se faisant immédiatement entre ces fonctionnaires. Tout ce monde-là est fort ennuyé et essaiera de faire des diftîcultés. Mais le paysan musulman *^^:^;^ se débarrassera de cette influence dès qu'il verra qu'il ne . peut plus compter sur elle.

La célébration du 14 juillet, à Sitia, jette un jour bien net sur l'état des esprits. Nous avions invité à notre fête les notables et toute la population du pays pour les remercier des bonnes relations que nous avons avec les Comités et avec tous les habitants. L'affluence en ville était considérable. Nos soldats, qui ne comptent que des amis dans les villages, les ont accueillis avec la plus grande chaleur. La journée est devenue une véritable manifestation Cretoise autant que française et dépassant même un peu nos prévisions. Nous ne pouvions qu'accepter le fait et assurer l'ordre par notre présence, ce que nous avons fait. Tout s'est très bien passé sans aucun fâcheux incident. De neuf heures à onze heures, nous avons reçu au Cercle des officiers les Comités, puis le clergé et les notables chrétiens de la province ; vinrent ensuite les notables musulmans et les commerçants de la ville, et enfin les autorités ottomanes. Nous avons offert à déjeuner aux présidents des Comités et aux chefs militaires de la province. A six heures du soir, pendant les jeux, le kaïmacan nous apporta une dépêctie par laquelle le gouverneur général nous offrait ses vœux de fête et nous apprenait la grâce d'un chef chrétien, Papadakis, que les Turcs tenaient en prison. Cette dernière nouvelle mit le comble à l'enthousiasme.

La garnison et tous les commerçants de Sitia avaient décoré et illuminé les casernements, les maisons et les

rues. L^illumination du fort vénitien était particulièrement remarquable. Il serait inutile aujourd'hui de chercher une bougie dans les magasins de la ville. La retraite aux flambleaux a tout absorbé. A neuf heures du soir, la foule vient nous chercher au Cercle pour nous escorter triomphalement jusqu'au théâtre. Après de nombreux discours et de frénétiques acclamations, nous nous rendons au théâtre, escortés de mille bougies. Ce spectacle avait son côté comique, mais touchant aussi. Quelque modeste qu'ait été en somme la fête d'une bourgade comme la nôtre, je ne ci*ois pas qu'il y eût hier un coin du monde où l'on ait acclamé plus chaleureusement la bonne France, vieille protectrice des chrétiens d'Orient et mère-nourrice de la liberté du monde.

Notre petite troupe théâtrale, recrutée parmi nos soldats et marins, a été d'autant plus applaudie que les spectateurs, ne comprenant rien, applaudissaient tout le temps pour ne pas manquer les bons endroits. Même retour triomphal au Cercle. La retraite aux flambeaux s'est prolongée longtemps : les pétards et les fusées ont été ininterrompus jusqu'à trois heures du matin. Les Cretois conserveront longtemps le souvenir de cette journée. Depuis des siècles, ils n'avaient pu manifester à leur aise ; ils se sont largement rattrapés hier. Aucun fâcheux incident à noter; pas une rixe, aucun désordre.

Chevalier

Dès le début de roccupation européenne, c'est ce régime d'intervention effective, d'arbitrage omniprésent, de domination paternelle, que l'amiral Pottier aurait voulu étendre à l'île tout entière. Mais dans le reste de la Crète, il n'eut d'abord ni la même autorité, ni les mêmes circonstances favorables que dans le secteur français. Quand il exposa son programme, qui devint au bout d'un mois le programme officiel de

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TEtirope : « Ni Grecs, ni Turcs ; ni annexion, ni tyrannie : une Crèle autonome, réellement et définitivement autonome », il eut aussitôt la pleine adhésion de l'amiral Canevaro ; mais il ne rencontra que sourde hostilité ou molle indifférence chez ses autres collègues, et rébellion ouverte des chrétiens d'abord, des musulmans ensuite.

Les chrétiens d'abord ne voulaient envisager que l'annexion à la Grèce. Trompés depuis si longtemps par les promesses des diplomates, ils n'avaient aucune confiance en l'autonomie promise par les Amiraux. Ceux-ci pourtant donnaient la preuve de leurs intentions honnêtes. Quand les diplomates leur avaient envoyé le « Projet de proclamation notifiant la résolution unanime et irrévocable des Puissances d'assurer à la Crète l'autonomie complète sous la suzeraineté du Sultan » *, les Amiraux, de leur autorité, avaient ajouté l'engagement que « les Cretois resteraient entièrement libres de tout contrôle de la Porte en ce qui regarde leurs affaires intérieures ».

A fréquenter les Amiraux, les chrétiens auraient peut-être compris l'impossibilité de l'annexion : l'Allemagne en faisait un cas de guerre européenne ; l'empereur Guillaume déclarait « ne pas vouloir rester inactif devant la spoliation que la Grèce préparait » ^. Dans le secteur français, il avait suffi de quelques conférences entre les chrétiens et le commandant Hennique pour que l'autonomie parût à tous la seule espérance de salut. Mais dans le reste de la Crète, entre les chrétiens et les Amiraux, les Grecs interposaient leurs agents, leur escadre et la petite armée du colonel Vassos.